И длинной серой тенью кинулся на зайчиков.
Лисуня, опасаясь, как бы добыча не досталась одному серому разбойнику, тоже метнулась в тот же миг на середину полянки. Но хищники жестоко просчитались. Тимка был поопытнее своей сестренки и ловцов заметил вовремя.
— Берегись, Симка! — воскликнул он и пустился наутек.
Симка, увернувшись из-под самого волчьего носа, тоже бросилась прочь. Они удрали мгновенно. А Серый и Лисуня, не сумев отвернуть в сторону, со всей прыти столкнулись лбами — бом-бам!
— У-уу! — взвыл от боли серый разбойник.
— И-ии! — взвизгнула хитрюга Лисуня.
Целую минуту они сидели один напротив другого и сконфуженно трясли ушами. Первым пришел в себя Серый, он почти простонал:
— Это ты, желтобрюхая?
— Я, серенький, я, миленький, — проскулила в ответ Лисуня.
— Ты зачем здесь?
— С зайчиками решила поиграть. А ты?
Волк был менее хитер и обходителен, чем его лесная соучастница по разбою, поэтому ответил откровеннее:
— Я в прятки хотел с ними поиграть. — У меня второй день пустой живот, я бы зайчишек туда спрятал!
Лисуня льстиво хихикнула:
— Да уж их потом бы никто не нашел…
Серый жадно облизнулся. Да так, что его язык едва не задел Лисуню, сидевшую перед /шм почти в полуметре. Проворчал:
— Я сейчас потрогал бы даже самого быка за рога! А-ам!
Лисуня жалостливо прикрыла плутоватые глазки:
— Хорошо людям, к ним праздник идет… Будут курочками да уточками лакомиться.
— И бараньими котлетами, — грубо подсказал Серый.
— Ах, перестань, Серенький братишка, — всхлипнув, произнесла Лисуня. — У меня слюнки текут. Как ведь го* лодно!
— Ах, как холодно! — согласился Серый.
Помолчав с минуту, он завистливо заметил:
— Тебе все-таки легче, Лисуня. Можно золотистый хвост продать. Ценная вещь!
— А чем мне следы заметать?
— Гм, — задумался Серый. — Верно… Не напрасно тебя люди рыжей плутовкой прозвали.
— А тебя Серым разбойником! — мстительно сказала Лисуня.
— Так ведь и тебя люди не со цветами встречают, рыжебрюхая! — с досадой произнес Серый.
— Не будем ссориться, дружочек, — миролюбиво улыбнулась Лисуня. — Уж кому всех лучше живется, так это Мишке-медведю. Спит всю зиму, лохматый…
— Ну, разговорами сыт не будешь, — недовольно сказал Серый. — Пойду ужин искать.
— Возьми меня с собой, серенький, — попросилась Лисуня. — Двоим на охоте сподручнее.
— Скверно двоим, — отмахнулся Серый. — Вдруг мы поймаем только одного зайца?
— Ну и что ж? Поделимся!
— А как?
— Очень просто: тебе мордочку и лапки, а мне уж ладно — остатки. Согласен?
Волк злобно усмехнулся:
— Хитра ты не в шутку!
— Тогда так: мне всего зайца, а тебе его шубку.
— Тьфу, ведьма! — выругался Серый.
— Да ведь ты сам говорил, что тебе холодно, когда я сказала, что мне голодно…
Серый неожиданно навострил уши:
— Тсс, бежит кто-то…
Вдалеке, постепенно приближаясь, послышалась песенка. Пел ее задорный мальчишеский голос:
Серый резво подпрыгнул:
— Слышишь? «Парень боевой…» Значит с ружьем? Надо уносить ноги, Лиса-сестричка, пока нам их не перебили!
— Конечно же, мой серый братишечка, — быстро согласилась Лисуня. — Нажимай за мной во все лопатки!
И Лисуня с Серым, опустив хвосты, резво поскакали в чащу…
А на полянку, спустя мгновение, выкатился на лыжах невысокий, крепкоплечий мальчишка. У него было розовое от морозца лицо, синие-пресиние глаза и круглый мужественный подбородок. Из-под шапки у мальчишки выбивались светлые вихры, а на груди из-под ватника виднелся алый значок октябренка. Юный лыжник продолжал самозабвенно петь:
На середине полянки мальчишка остановился, воткнул палки в снег и зорко огляделся…
2
Все, о чем мальчишка пел в песне, было чистой правдой. И звали его Шуркой, и лыжный спорт он любил, и лыжню в лесу сам проторил, и сейчас спешил в школу на новогоднюю ёлку. Был он сыном лесника и пионером, в школу на занятия в ближайшее село ежедневно бегал на лыжах без провожатых. И очень любил окружавшую его всю жизнь чудесницу-при-роду.
Вот и теперь поднял Шурка к верхушкам деревьев пытливые, любознательные глаза, замолк, зачарованный красотой и таинством леса, потом сказал тихо:
— Как в сказке вокруг… Передохну малость и побегу дальше. А то время к закату, не опоздать бы на новогоднюю школьную елку.
Хотел было посмотреть Шурка на солнце, далеко ли оно скатилось на западе к горизонту, и тотчас заметил, как помутилось все в воздухе. Пахнул сразу порывистый ветер, и сразу пронеслась над полянкой
