Состояние трудовых ресурсов ведомства резко ухудшилось, что видно из материалов следующей таблицы:
| Категории пригодности к труду | 1940 | 1942 |
| Годные к тяжелому труду | 35,6% | 19,2% |
| Годные к нормальному труду | 25,2% | 17% |
| Годные к легкому труду | 15,6% | 38,3% |
Таким образом, количество людей, ограниченно годных к труду, выросло в 1941–42 гг. вдвое. При оценке данных таблицы следует учитывать, что, если в начале 1941 г. 93 % спецконтингента составляли мужчины, то уже к 1942 году их доля снизилась до 74 %.
Тем не менее, хозяйственные подразделения НКВД сумели выполнить поставленные перед ними задачи. Активные мероприятия по налаживанию выпуска продукции для фронта дали определенный результат. За июнь — октябрь 1941 г. предприятиями УИТК НКВД был выполнен следующий объем работ:
Таблица 4. Производство военной продукции предприятиями НКВД в июне — октябре 1941 г.
| Наименование изделий | Июнь | Июль | Август | Сентябрь | Октябрь | Всего |
| Спецукупорка (тыс. комп.) | 191,7 | 291,3 | 382 | 436 | 435 | 1736 |
| Мины 50-мм | — | — | 33 | 49,5 | 90 | 172,5 |
| РГД-33 | — | — | 52 | 177,8 | 134,6 | 364,4 |
Некоторое падение производства в октябре вызвано эвакуацией крупнейшего производителя — Московской ИТК № 2, оборудование которой было отправлено 13 октября 1941 г. из Москвы водой и застряло на зимовку в пути.
Переломным моментом в становлении системы военного производства в НКВД стал август 1941 г., когда часть колоний оказалась в зоне военных действий и одновременно большинство предприятий УИТК и ИТЛ стали получать заказы ото всех местных властей, в т. ч. и военных, на изготовление военного имущества. Директивой начальника УИТК НКВД СССР В. Г. Завгороднего от 19 августа 1941 г. № 31/676308 процесс перевода колоний и лагерей на оборонную работу был сосредоточен в УИТК, а затем, 10 февраля 1942 г., для руководства военным производством в составе ГУЛАГ а был создан отдел военной продукции. Помимо собственно военного производства, задачами вновь созданного отдела стало замещение производством колоний для местных потребителей товаров широкого потребления и военного имущества, ранее поставлявшихся со стороны. ИТК большинства автономных республик, краев и областей налаживали у себя выпуск мебели для госпиталей и воинских частей, лагерного имущества, предметов вещевого снабжения (теплая одежда, зимняя обувь), посуды, снаряжения, обозного имущества.
К середине октября 1941 г. большая часть ОИТК краев и областей отрапортовали о переводе своих предприятий на производство военной продукции. И везде наблюдалась похожая картина: в первую очередь колонии стремились найти местные источники сырья либо получить его непосредственно от заказчика. В зависимости от прежнего профиля предприятия находился и ассортимент продукции. Так, ИТК Грузинской ССР практически не пришлось перепрофилировать. Колонии, ранее выпускавшие кровати, полностью переключились на выпуск кроватей для госпиталей, упростив конструкцию изделия и убрав удорожающие его детали (никелировка, металлические украшения и др.). Швейные и шубные производства просто сменили «модельный ряд» и начали даже расширение производственных площадей.
В 1941 г. предприятия исправительно-трудовых колоний ГУЛАГа производили большую часть предметов вещевого снабжения для тыловых военных округов, тем самым разгружая органы снабжения РККА и позволяя им сосредоточить все усилия на довольствовании действующей армии. Активное привлечение предприятий НКВД к выполнению такого рода заказов разгружало и предприятия местной промышленности, что создавало резерв мощностей и кадров для переключения на военное производство. По данным переписки ИТК за 1941 г. следует, что Среднеазиатский военный округ и Дальневосточный
