— Я книги принесла и обед, а тебя всё нет и нет. Я весь сад обыскала, но тебя там не было, — объяснила Маша, подозрительно разглядывая моё несколько растрёпанное и мокрое Величество.
Не собираясь вдаваться в подробности, я пожала плечами и пресекла расспросы:
— Не там искала. Пошли.
И мы пошли обедать. После обеда компаньонка убежала, отговорившись срочными делами. Интересно, это, какие такие у нас срочные дела?
Быстро сполоснувшись в бассейне и кое-как пригладив волосы, я переоделась в шорты и майку, и занялась самообразованием, удобно устроившись на пушистом ковре. Придвинув к себе внушительную стопку книг и большую чашку с их местной черешней, я вооружилась бумагой и карандашом для выписки интересующих меня сведений и открыла первый фолиант. Книга мне попалась про существующие расы и их обычаи. Увлекательное чтение, нужно признаться. Например, в этом мире под названием «Йаленар» существуют восемь рас: дроу, эльфы, демоны, драконы, дворфы, оборотни, вампиры и орки, но отсутствуют люди. На планете находится один большой материк, всё остальное пространство занимает мировой океан. Материк поделён расами на чёткие территории за владения, которыми идут постоянные споры и войны. Расы практически не общаются между собой и в межрасовые брачные отношения вступают крайне редко. «И как мне так повезло?» Полукровок терпят, но не любят.
Дальше начинались подробные описания каждой расы: антропология, особенности, строй и язык.
Итак, дроу:
Антропология: высокие, стройные, смуглокожие, черноволосые, цвет глаз варьируется от чёрного до золотисто-карего.
Исключения: семья Повелителей имеет отличительную черту: темно-синий цвет радужки.
Особенности: прекрасные воины, безжалостные и жестокие.
Строй: живут Домами. Правящий Дом возглавляет Повелитель. Власть переходит по наследству.
Язык: новый — разговорный и старый — мало употребляемый, используемый в основном в ритуалах.
Я настолько увлеклась чтением, что когда дошла до примеров старого языка и попробовала озвучить совсем мудрёное слово, состоящее из девятнадцати букв, причём четырнадцать из них согласные, то чуть язык не вывихнула. Замечательное средство для определения степени опьянения: кто не выговорил, тому больше не наливать и немедленно наступит сплошное торжество трезвости.
После моей третьей безуспешной попытки выговорить данное слово, за спиной раздался смешок, и мужской голос эту абракадабру без запинки произнёс. От неожиданности я подпрыгнула и развернулась. Ну конечно, никого другого я и не ожидала: Дар стоит, лыбится во все доставшиеся ему от природы зубы.
Почему каждый раз как вижу его улыбку, мне хочется исправить ему прикус, а?
— Ваше Величество, я Вас вижу в четвёртый раз и четвёртый раз в неприличном виде. Вы меня провоцируете? — отвлёк меня муж от несбыточных мечтаний, но после его слов мечты вернулись и усилились. Думаешь ты один такой умный?
— А Вас, Ваше Величество, не учили стучаться, когда Вы к даме заходите? — язвительно поинтересовалась я, тоже переходя на «Вы».
Дарниэль мгновенно парировал:
— Так это же к даме! А Вы, простите, больше на оборванку похожи.
Это он меня обидеть хочет? Ну, в точности: «— Ты, Зин, на грубость нарываешься, Все, Зин, обидеть норовишь! Тут за день так накувыркаешься … Придёшь домой — там ты сидишь!» Хорошо Высоцкий сказал.
Если бы ехидство убивало, он бы уже в нем захлебнулся:
— Истинный мужчина в любой женщине увидит даму, если у него хорошее воспитание и отличное зрение.
— Да вроде бы ни на то, ни на другое не жалуюсь, — усмехнулся этот нахал и предложил перемирие:
— Я пришёл с Вами не ссориться, а пригласить Вас на экскурсию по замку или прогулку по саду. Выбирайте сами.
Ой, какие мы подозрительно добренькие! С чего вдруг? Что ему от меня нужно? Ладно, рискну!
— Я бы предпочла прогулку, Ваше Величество. Замок я уже практически осмотрела вчера сама, — соизволила я согласиться, не забыв подпустить яда.
— Что ж я рад любому Вашему решению, но осмелюсь заметить: Вам стоит переодеться. Ваш вид абсолютно не подобает Вашему статусу и вызывает непристойные мысли у окружающих.
Да? Какие здесь неискушённые окружающие. Странно, как с любовницами днём развлекаться так подобает, а как удобно одеться то сразу о приличиях вспоминает.
— И что же Вам не приглянулось в моём виде? — невозмутимо поинтересовалась я.
Меня нагло оглядели с ног до головы и ленивым тоном проинформировали:
— Ну что Вы, всё прекрасно, меня всё устраивает. Это прекрасное приглашение разделить с Вами постель.
Да что ж его зациклило на сексе! Можно подумать, у него окромя меня несчастной других кандидатур нема. Ага! Я так в это и поверила! Фиг тебе, маньяк ушастый, облизнись. Губозакаточная машинка прямо и направо. Решив не доводить дело до конфликта, и оставив своё нелицеприятное мнение при себе, я спросила:
— И какой же вид у Вас считается морально устойчивым?
Меня тут же просветили в вопросах местной моды:
— Что-то более длинное и закрытое.
Не удержавшись, я бросила на него свирепый взгляд и смоталась в ванную, по дороге отчаянно сожалея: «Если бы взглядом можно было убивать, то в этом случае, его бы уже четыре раза переехал танк, десять раз его бы пристрелили, пять раз сбросили без парашюта и раза три отравили просроченными продуктами».
Страдая кровожадными планами, я представила себе летнее слегка приталенное, но не облегающее платье длиной до пола, с круглым вырезом под горло и рукавами три — четверти, зелёного цвета. Вообще- то ужасно хотелось мешок одеть. Знаете, такой с тремя дырками — для головы и рук. Но чувство стиля не позволило. Дополнив платье сандалиями пол цвет, я вышла и осведомилась:
— Такой вид Вас устроит?
Мужчина снова оценивающе оглядел меня с ног до головы и вынес вердикт:
— Вполне.
Попытавшись взять меня под руку и получив отпор, Дар вывел меня в сад через запутанную систему ходов, не переставая по дороге выпытывать: как произошло перемещение, что я видела, есть ли у меня какие-нибудь сведения. Прямо как Мюллер у Штирлица: «— Штирлиц, Вы признаете, что являетесь русским шпионом? — Ни в жисть! Я просто развлекаюсь!» Вот и я развлекалась, строя из себя дурочку и отнекиваясь, типа ничего знать не знаю, ведать не ведаю и даже не представляю о чём это он, и так далее.
За столь занимательной беседой, мы дошли до зверинца. Мой высокопоставленный гид начал рассказывать мне о животных. Было очень познавательно, но только до тех пор, пока мы не подошли к одной клетке, стоявшей отдельно от всех загонов и вольеров. В клетке что-то белело. Я проявила любопытство:
— А там кто?
Повелитель принялся увлечённо рассказывать, несомненно, гордясь этим экземпляром:
— О! Это чрезвычайно необычный зверь. Самка каргаала. Их практически невозможно выследить и поймать, они крайне хитрые, сильные и опасные хищники. Животное попало сюда лишь потому, что упала с обрыва и…
Во время его рассказа зверь поднял голову и посмотрел на меня жёлтыми глазами. Наши взгляды встретились, и в моей голове взорвался фонтан боли. Что это? Как больно! Господи, это же её боль!
Я, не раздумывая, бросилась к клетке, открыла задвижку и вошла. Наклонившись над животным, я спросила:
