— Джефри, ты же спешишь, — попыталась она его остановить.
— Успею, — прошептал ей в спину Джефри.
— О! — только и смогла выдохнуть Мардж. Потом ей стало не до разговоров.
Из постели они выбрались только через сорок минут. Последующие двадцать минут пролетели мгновенно. За это время они успели принять душ, привести себя в порядок, одеться и выпить кофе.
Когда кофе был разлит по чашкам и Мардж села на диван и блаженно откинулась на спинку, она сказала:
— Мы с тобой можем выступать в соревнованиях на скорость одевания.
— С такой партнершей, — Джефри сел рядом с ней, — я готов участвовать в любых соревнованиях. Сейчас мне, например, придется участвовать в соревновании по выпиванию горячего кофе, потому что мой клиент вот-вот придет.
Только он произнес эти слова, как в дверь позвонили.
— Прощай, любимая, — Джефри, поставив кружку на столик, поцеловал Мардж в губы. — До вечера.
— До вечера, — ответила она, и ей стало так хорошо от этих слов, что она тихонько засмеялась.
Дома Мардж долго стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Где-то она читала, что счастье красит человека. Вот она и пыталась увидеть в зеркале, с которым не дружила в последнее время, как же на нее повлияла сегодняшняя ночь. Зеркало упрямо молчало и не показывало результатов счастья.
Глубоко вздохнув и показав отражению язык, Мардж проговорила:
— А меня Джефри и такую любит.
Ее восторженное состояние не мог подпортить даже тот факт, что в своем отражении Мардж не нашла явных изменений. Сердце ее работало в ускоренном режиме, приближая тот момент, когда она вновь увидит Джефри.
Сколько же лет она жила в тумане, в заблуждении, что Джефри Уайт, лучший мальчишка Филипсбурга, навсегда позабыт. Как она счастлива, что пути их вновь пересеклись. Созданные друг для друга просто не могут быть врозь. И сейчас, когда они вновь встретились, все в жизни Мардж изменится, и она изменится сама.
Мардж, оставив в покое глупое зеркало, села за рабочий стол. Слова рвались из нее, ей просто необходимо их было фиксировать. К черту детектив, план которого она обдумывала в последние дни. Нет, она не будет сейчас писать детектив. Она напишет любовный роман! Но не такой, какие она писала все эти годы, фальшивый и придуманный, а Роман с большой буквы, с настоящими, живыми героями и настоящими чувствами. В ее голове возникали картинки, теснили друг друга, пытались поскорее обрести плоть и объемность.
Мардж включила компьютер и открыла новый файл. Ее пальцы забегали по клавиатуре, мысли улетели далеко, реальный мир вокруг нее перестал существовать.
Когда Мардж оторвалась от работы и откинулась на спинку стула, в комнате совсем стемнело.
— Ого! — произнесла удивленно Мардж, взглянув на часы.
И было чему удивиться — стрелки часов показывали почти половину девятого. Без малого восемь часов непрерывной работы — такой продуктивности у Мардж не было давно. Обычно каждую новую страницу приходилось вымучивать, и работа продвигалась медленно. Только когда она писала свой первый роман, когда мыслям было тесно в голове и они спешили перейти в строчки на экране, когда душа была полна энтузиазма и все для нее было внове, Мардж могла работать по столько часов. Те дни, как казалось Мардж, давно ушли.
А сегодня она вновь испытала восхитительное вдохновение, когда за работой время сжимается в точку, перестает существовать, и есть только ты, клавиатура и светящийся экран монитора.
Мардж сладостно потянулась, расправляя уставшую спину, и несколько раз сжала и разжала кулаки. Ей показалось, что от работы пальцы распухли и стали похожими на сосиски.
Но это была приятная усталость, от которой получаешь неописуемое наслаждение. Однако что-то беспокоило Мардж, тоненьким буравчиком напоминая о себе внутри. Прошло некоторое время, и она поняла, что же ее беспокоит, что омрачает полученное от работы удовольствие — за весь день, что она провела за компьютером, она не услышала ни одного телефонного звонка.
Схватив телефон, она посмотрела на дисплей. Да, непринятых вызовов нет. Она, поглощенная работой, не пропустила звонка, его просто не было.
Мардж встала, подошла к окну и распахнула его. Сбросивший дневную жару свежий воздух ворвался в комнату, и Мардж вдохнула его полной грудью. Странно, но за весь день Джефри ни разу не позвонил. Неужели после всего, что между ними случилось, после всего, что они поняли друг о друге, что сказали друг другу, ему не захотелось услышать ее голос, узнать, как ее дела?
Но ведь и она сама ему ни разу не позвонила. Нехорошо обвинять другого в том, чего и сам не сделал. Мало ли какие причины у Джефри, может, и он был весь день занят.
Мардж набрала его номер. Только длинные гудки, никакого ответа. Но ее это почти не взволновало. Относительно спокойной Мардж оставалась и в течение вечера, когда ее попытки дозвониться до Джефри остались безрезультатными. Она даже спокойно проспала ночь. И не просто спокойно, а очень приятно. Ей снился Джефри. Но не сегодняшний, усталый и угрюмый, а тот, которого она любила девчонкой: веселый, смелый, способный на всякие безумные поступки.
Первые признаки волнения Мардж почувствовала утром — на ее звонок, который она сделала сразу же, как открыла глаза, опять никто не ответил. Испуганное воображение создало в уме Мардж два варианта объяснения: или с Джефри что-то произошло, или он не желает ее видеть. Ни одно из них по понятным причинам Мардж не удовлетворяло.
Волнение за судьбу Джефри перемешивалось со страхом повторения недавнего кошмара. Мардж даже пришла в голову мысль, не лежит ли на ней проклятие, убирающее из ее жизни мужчин, которых она любит. Но она прогнала ее, надеясь найти более реальное объяснение.
Сегодня о работе Мардж даже не помышляла. Разве могло вдохновение прийти в голову, озабоченную личными проблемами? Находиться дома она тоже не могла, страх и отчаяние сводили с ума. Поэтому Мардж не придумала ничего другого, как отправиться к Джефри и разузнать о его судьбе на месте.
До его дома Мардж добралась за рекордно короткое время. Она очень спешила, надеясь застать Джефри в его квартире. А то, что он не звонит и не отвечает на ее звонки, так мало ли какие могут быть причины. Может, он потерял телефон или у него его украли.
Надежды Мардж не оправдались. На звонок дверь ей никто не открыл. Она нажимала на кнопку снова и снова. В квартире Джефри стояла оглушительная тишина, и только звонок время от времени нарушал ее.
Первыми не выдержали соседи Джефри. После очередной трели звонка, запущенной Мардж в квартиру Джефри, открылась соседняя дверь, и в ее проеме появилась неопрятного вида дама.
— Сколько можно звонить? — накинулась она на Мардж. — Неужели не видите, что никого нет дома?
— Простите, — заискивающе улыбнулась Мардж. — Мне очень нужно найти вашего соседа.
— Вот и ищите, — зло сказала женщина. — Но не здесь. Нет его дома. И вчера весь день не было. А когда появится, неизвестно. Так что нечего тут шуметь и беспокоить нас. Еще раз позвоните, вызову полицию.
Женщина скрылась в своей квартире, на прощание с силой хлопнув дверью. Мардж не оставалось ничего другого, как убраться восвояси.
Телефон зазвонил около пяти часов. Мардж сидела на кухне, пила, наверное, уже пятую чашку кофе и бездумно смотрела в окно.
На экране светился незнакомый номер.
— Я слушаю, — сказала Мардж.
— Извините, пожалуйста, — услышала она незнакомый женский голос. — Я хотела бы поговорить с
