наслаждаться обычной жизнью, где не было места никому из рода Нечистых, кроме брата. Это было бы слишком жестоко, невыносимо больно, а я так устала от боли. Весь первый год... Первый праздник Мира, объявленный в честь заключения договора между людьми и Дарракши-Лан. Как я ждала его всё это время, отчаянно выискивая любимые черты в каждом прохожем, замирая, едва расслышав похожий на его голос. Но Дан так и не появился. До сих пор я не могла забыть извиняющийся взгляд Лиэра, правителя Дарракши-Лан, приехавшего на праздник с делегацией. Второй год прошел точно так же, и теперь на днях должен был состояться уже третий по счету праздник Мира, только вот надежды у меня больше не осталось. Хватит! Слишком многое изменилось за это время, да и я сама стала другой, более непроницаемой для окружающих, открывавшейся лишь перед родными мне людьми. Я научилась жить, скрывая собственные эмоции, отгородившись от боли и разочарования. И уже не могла позволить кому-либо разрушить то подобие счастья, для обретения которого я потратила столько сил. Даже Дану.
-- Не думаю, что принц вообще почтит нас своим присутствием, -- мельком взглянув на застывшего в дверях наставника, я покачала головой. -- Не надо, Грейгор, оставь эту тему, отныне у нас с ним разные дороги.
-- Ты твердо решила?
-- Да.
Упрямо тряхнув головой, я скривила губы в неком подобии улыбки, поклонилась Чувствующему и покинула академию. Возможно, я поступала неправильно, отказываясь от прошлого, но это был мой выбор, мое решение. Я так хотела. Однако была одна деталь, о которой наставник просто не мог знать: то единственное, что связывало нас с Дантариэлем на протяжении всех этих лет, короткую записку, переданную мне после возвращения на земли людей, я хранила до сих пор.
Глава 2
Привстав на цыпочки и потянувшись за самой верхней веткой, я досадливо подумала о том, что надо было выбирать более высокую лестницу. Ну, или укорачивать дерево, если уж на то пошло. Нет, садоводство явно не было моей стихией, вот лекарственные травы -- это другое дело, там я могла почувствовать каждый листик, корешок и прекрасно знала, что с ними надо делать. Но осень -- пора урожая, о чем мне еще на рассвете напомнила светившаяся от счастья дочь, безжалостно вытащив из кровати. Мирная, что с нее возьмешь? Упрямо прищурившись, я все-таки схватила противную ветку и аккуратно сорвала большие сочные сливы, источавшие сладкий аромат. Не удержавшись, я быстро сунула одну в рот и блаженно застонала: да это просто пища богов!
-- Так вот чем ты здесь занимаешься!
Испуганно вскрикнув, я изо всех сил вцепилась руками в пошатнувшуюся лестницу и болезненно поморщилась, когда отпущенная ветка хлестнула меня по лицу.
-- Ну и гад же ты, братец, -- ощупав ноющую щеку я раздраженно посмотрела вниз, где, прислонившись спиной к яблоне, стоял Крилман и с совершенно невозмутимым видом наблюдал за моими действиями.
-- Я, в отличие от некоторых, втихаря сливы не лопаю, -- он выразительно указал на зажатую в моей ладони косточку, которую я тут же выкинула. -- И кто тебя надоумил забраться на эту рухлядь?
-- Догадайся! -- вздохнув, я с сомнением покосилась на лестницу. -- Думаешь, выдержит еще несколько минут?
-- Минут -- выдержит, а вот часов -- вряд ли. -- Оттолкнувшись от дерева, оборотень подошел ближе и задумчиво уставился на полную ягод корзину, стоявшую на самой высокой ступеньке. -- Могу предложить добровольную помощь: сначала несу в дом сливы, а потом возвращаюсь за тобой.
-- А почему не наоборот? -- я подозрительно посмотрела в его кристально честные глаза.
-- Ну а вдруг я не успею до того, как это древнее строение рухнет?! -- искренне возмутился мужчина, указав на хлипкую лестницу. -- Я ж тогда останусь без варенья!
-- Так значит, да? Получай! -- испустив воинственный клич, я запустила в него ягодой, попав точно в лоб. -- Варенья захотел? -- от второй он увернулся лишь чудом. -- А за мной, выходит, позже вернешься? -- третья угодила в спину, оставив на светлой шерстяной рубахе яркое пятно.
-- Эй, ты чего вещи портишь?! -- отбежав на безопасное расстояние, он досадливо осмотрел испорченное имущество. -- Сама ведь потом стирать будешь.
-- Вот еще! -- я негодующе фыркнула. -- В следующий раз подумаешь, прежде чем со мной связываться. Варенье, кстати, готовлю я.
-- Смилуйтесь, госпожа! -- притворно ужаснувшись, мужчина упал на колени и протянул ко мне руки. -- Не оставьте несчастного сиротку без единственного утешения в жизни!
-- Единственного, говоришь? -- я все-таки рассмеялась. -- А что, сиротинушка, местные красавицы утешить тебя уже не могут?
-- Куда уж им, горемычным, с Вашим вареньем состязаться?
-- Дурак! -- сделав соответствующий вывод, я взяла корзину и медленно спустилась на землю.
-- И все-таки я своего добился, -- подхватив довольно тяжелую ношу, Крил удовлетворенно оглядел меня с ног до головы. -- Ты улыбаешься. Впервые за последние четыре дня.
Проклятье, все-таки заметил! Недовольно вздохнув, я направилась было к дому, но наткнулась на решительно протянутую руку брата.
-- Все в порядке, -- я досадливо поморщилась.
-- Неужели? -- он насмешливо изогнул бровь. -- И никак не связано с недавним приездом Дарракши- Лан? И с прошедшим вчера праздником, на который мы впервые не пошли?
-- Слушай, не лезь в душу, -- я отвернулась, подошла к дереву и, опустившись на землю, прислонилась спиной к жесткому стволу. Крил уселся рядом. -- Я не хочу об этом говорить.
-- Хорошо, -- он сказал это совершенно серьезно. -- Но если вдруг захочешь, я всегда рядом.
-- Знаю, -- улыбнувшись, я посмотрела на названного брата, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. -- Я уже говорила когда-нибудь, что люблю тебя?
-- Нет еще, -- подмигнув, мужчина ласково взъерошил мне волосы, -- но я над этим работаю!
Какое-то время мы так и сидели, прижавшись, друг к другу и наслаждаясь полуденной тишиной
-- Как ты думаешь, -- я подняла голову с его груди и озорно улыбнулась, -- они сильно удивились, поняв, что нас не будет?
-- Ну, насчет 'нас' не уверен, но ты точно заставила всех побегать, -- коротко рассмеявшись, Крил потянул меня за волосы, ласково играя черно-красными прядями. -- Подумать только, лишить толпу самого главного их развлечения: наблюдать, как легендарные Дарракши-Лан заискивающе раскланиваются перед простой девчонкой! Да, интересно было бы посмотреть, что Ронуэрт сумел придумать в этой ситуации.
-- Ты думаешь, правителя не предупредили о такой возможности заранее? -- я недоверчиво фыркнула. -- А на что тогда нужны Видящие?
-- Но ведь заговор они не смогли предвидеть, -- взгляд брата на миг застыл, и я поняла, что он снова перенесся в прошлое.
-- А что, если ты не прав? Ведь предатели были в каждой гильдии.
-- Возможно...
-- В любом случае всё уладилось, иначе бы здесь давно уже стоял Грейгор и изводил меня своим ворчанием.
-- Это он умеет! -- оборотень усмехнулся. -- Стоит лишь вспомнить... -- Крил резко себя оборвал и внезапно напрягся.
-- Что-то случилось? -- я не на шутку встревожилась и отстранилась, наблюдая за его реакцией
-- Сиди здесь.
Поднявшись, оборотень решительно обогнул дом и скрылся во дворе. Странно... Что могло произойти? Встав с земли и отряхнув подол длинного шерстяного золотистого платья, я взяла забытую братом корзину и последовала за ним.
-- Я еще раз говорю, что мне срочно необходимо увидеться с госпожой Рианоэль, -- раздавшийся с улицы голос был мне на удивление хорошо знаком.
