Когда кто-то потянул занавеску, та порвалась, словно подмокшая промокашка.
Доггинз один за другим выдвигал из стола ящики. Когда выяснилось, что один из них заперт, вынул нож и, нетерпеливо тряся лезвием, расщепил зазор до широкой щели. Лезвие, щелкнув, сломалось, но Доггинз довольно хмыкнул: ящик открылся.
Он оценивающе взвешивал на ладони какую-то длинноствольную штуковину.
– Что это?
– Бластер системы Флекноу.
– Что он делает?
– Излучает чистую энергию. Смотри. Сверкнула беззвучная голубоватая вспышка (Найл от неожиданности просто подпрыгнул), и из ствола метнулась прерывистая нить света. Почти тотчас же запахло нагретым металлом и озоном.
Через стену около окна лунный свет проникал теперь беспрепятственно, бластер проделал аккуратное круглое отверстие диаметром около пяти сантиметров.
– Как ты догадался, что он здесь?
– Просто наугад. Это уже не первая казарма, где мне доводилось бывать.
– Он бережно похлопал по оружию.
– С таким нам никакой паук не страшен.
– Это и есть то самое, что ты рассчитывал отыскать?
– Да, в том числе.
В проходе показался Милон.
– Здесь ничего нет, сэр. Просто канцелярия, как вы и полагали,
– Ты уверен, что арсенал располагается именно здесь? – спросил Доггинз.
Вместо ответа Найл закрыл глаза. Он не пытался особо припоминать схему расположения казарм – в данный момент не это было главное, – но перед внутренним взором по-прежнему виднелась надпись «Арсенал» в северо-восточном углу плана.
– Да, абсолютно уверен. Доггинз покачал головой.
– В таком случае, наверное, план специально был составлен для дезинформации.
– С какой стати?
– В двадцать первом веке на воинские части очень часто нападали политические террористы. Вот почему, кстати, в это место так сложно проникнуть.
– Но в таком случае они, конечно же, позаботились укрыть арсенал понадежнее? Доггинз аж пальцами щелкнул.
– Слушай, а ведь в самом деле! Вот он, ответ. Под землей. – Он повернулся к Милону. – В этом месте есть подвал?
– Да, только он заперт.
– Покажи мне, где он.
Милон провел их по коридору и стал спускаться по лестнице.
В самом низу находилась обитая стальными листами дверь. Ручка, естественно, не поддавалась.
Доггинз подставил к ней бластер и нажал на спуск.
Дверь отлетела как от толчка, веером рассеялись брызги расплавленного металла.
Однако, судя по помещению, здесь находился архив.
Длинные ряды полок, ящики с бумагами, кассеты с микропленкой. Доггинз распорядился разойтись и осматривать стены в поисках тайного хода, но продолжительный поиск успехом не увенчался.
– Пожалуй, что ты прав, – определил Доггинз. – С казармами в центре города они не могли рисковать. Не спрячь они оружейные склады понадежнее, всего одна бомба террориста смела бы их с лица земли. Единственно, что имело смысл, – это создавать их под землей.
При этом Доггинз удрученно посмотрел на пол. Найл снова закрыл глаза и попытался мысленно воссоздать план.
– Надпись «Арсенал» была не на самом здании, а где-то впереди, – сказал он в конце концов.
Лишь у Доггинза глаза радостно блеснули.
– Ну-ка, пойдем, покажешь!
Снаружи Найл указал на квадрат возле северной стены здания.
– Где-то здесь.
– Так, – сказал Доггинз, оживленно обернувшись к остальным. – Ищем какой-нибудь вход, возможно, потайную дверь. Расходимся цепочкой – вот так вот – и топаем, топаем ногами, пока кто-нибудь не заслышит полый звук.
Найл наряду с другими тоже взялся протаптывать площадь в сорок квадратных метров. Покрытие под ногами было гладким и черным, минут через десять сводило уже обе ступни.
Догтинз ползал на четвереньках, пытливо выискивая хоть какуюнибудь щель; чувствовалось его растущее беспокойство.
У остальных усердие тоже заметно шло на убыль.
– Ищи мы сейчас воду с помощью лозы, мой прадед в две минуту все бы решил, – вздохнул поблизости помощник Мостига. – На этот счет ему, пожалуй, равных во всей округе не было.
Найлу неожиданно вспомнилось, что ведь и ему самому не один раз доводилось отыскивать скрытые подземные ключи; для жителя пустыни такая способность была напрямую связана с выживанием. Джомар, так тот мог даже чувствовать, где в норе скрывается грызун…
Вынув из кармана металлическую трубку, Найл раздвинул ее.
– Что это у тебя? – с любопытством спросил Доггинз.
– Волшебная палочка, – многозначительно улыбнулся Найл.
Добрый знак: металл чуть пощипывал кончики пальцев.
Только обхватив оба конца сжатыми кулаками, он провернул руки ладонями наружу, от чего трубка пружинисто согнулась, как мощный лук. Затем вытянув перед собой руки параллельно земле, медленно тронулся вперед, закрыв для большей сосредоточенности глаза. Дойдя до стены здания, Найл повернулся и двинулся по диагонали.
В десятке метров от стены лук с неодолимой силой стал выпрямляться. Найл остановился и указал себе под ноги:
– Вот здесь что-то есть.
– Огня сюда! – спешно велел Доггинз. Они вместе с Найлом опустились на корточки и самым дотошным образом принялись изучать твердую гладкость асфальта.
Однако потайной двери не было и следа.
– Ты уверен, что это именно здесь?
– Да. – Трубка свидетельствовала красноречивее слов.
– Ладно. – Доггинз поднялся. – Отойди-ка подальше!
Он направил бластер вниз и нажал на спуск. С сыпучим треском полыхнул призрачно-голубой трезубец напряженного огня, воздух наполнился запахом озона с удушливой примесью гари, исходящей от чадящего асфальта.
Покрытие на глазах просело, затем растаяло. Белый дым курился над шипящими, пузырящимися краями округлой дыры в два метра шириной.
Найл, ощущая, как сильно нагрелась земля под ногами, подошел к стоящему у самой дыры Доггинзу.
– Ты глянь! – Он, восторженно хмыкнув, шлепнул Найла по плечу. – Какой там полый звук! Толщина вон какая.
Стоя непосредственно возле дыры, можно было различить, что толщина асфальта в этом месте действительно не меньше полутора метров.
Опущенный вниз масляный светильник выхватил из тьмы крутой пролет уходящей вниз бетонной лестницы.
Доггинз велел раздобыть какого-нибудь тряпья.
Люди возвратились, неся охапки заплесневелой, расползающейся ткани; ею обернули оплавленные края.
