закрыть глаза и отдохнуть от боли было почти подавляющим.
— Рейст… должен найти Рейста, — бормотал Карамон. Со стоном он вынудил себя сесть и исследовать рану. Сожженная рубашка и броня упали прочь, открывая отверстие запекшееся от высокой температуры.
— По крайней мере оно не будет заражено, — хихикнул силач и начал смеяться. Понимая, что у него начинается истерика, Карамон придушил смех. Качаясь, он встал на ноги. Он был не способен больше прыгать по крышам. Найдя ступеньки, он спустился вниз на улицу.
Рейстлин стоял перед особняком Шавас. Стеклянные мозаичные окна были белее яркими и живыми, чем когда-либо, бросая линии и дуги света на землю. Их вид больше не очаровывал мага, и он громко забарабанил по входной двери, стуча костяшками по дереву. Никакого ответа не пришло, но дверь сама распахнулась перед ним, захлопываясь и закрываясь, когда он вошел в прихожую. Маг пошел в библиотеку. Там было пусто. Точно также. Это облегчало дело.
Двигаясь к бару, он поднял бутылку с бренди и вытащил пробку. Оглянувшись назад на дверь и проверяя взглядом, что он один и за ним не наблюдают, он вытащил трубку из своих одежд. Он снял крышку и начал сыпать коричневые кристаллы в бутылку. Его рука дрожала.
— Если я ошибаюсь, — сказал он себе прохладно, — то она будет мой последней.
Он досыпал содержимое трубки в бутылку. Поставив на место пробку, он повернулся и рассмотрел игровую доску, помня где он закончил, перед тем, как ушел на выполнение своей миссии для хозяйки дома.
Шавас сделала ход после того, как он ушел. Ее чемпион был преобразован в одного из немертвых.
— Очень соответствующе, — пробормотал он.
Тяжелые двойные двери открылись на бесшумных петлях и в комнате разнесся запах духов. Вошла Шавас. Она оделась в окутывавшее ее платье из легчайшего шелка, такое же белое, как и изгиб ее плеч. Ткань изящно струилась по ее телу, похожая на облако. Она улыбнулась Рейстлину. Ее лицо пылало внутренним огнем. Она выглядела так, будто только что добилась некоторого великого триумфа и теперь искала отдыха и развлечений.
— Я довольна, что вы вернулись, Рейстлин, — сказала она, садясь на стул напротив мага. — Наконец-то я вижу, что мы понимаем друг друга.
— Это причина для вашего столь явного счастья, советник?
— Советник? Не оскорбляйте меня! Я больше не член Совета. Здесь, в конце концов ничего не осталось, чтобы советоваться, — она засмеялась над своей шуткой.
— Вы кажетесь очень уверенной в себе, моя леди, — поправил маг с ударением. — Город еще не пал. Он переместил жреца со своей позиции позади линии рыцарей и йоменов. Шавас поместила кончики пальцев на своего собственного жреца, выбирая следующий шаг.
— Нет никого, кто остановит нас. Люди Мереклара скоро будут мертвы, — она продвинула жреца вперед. Ее шаг поставил мага в сомнительное положение. Рейстлин откинулся назад, раздумывая.
— Как долго вы живете в этом городе? — спросил он не глядя на доску.
— О, много лет, много лет — в одной форме или другой. Я была первым членом Совета. Я буду последним, — ответила женщина.
Рейстлин разглядывал ее. Красивые глаза женщины пристально глядели прямо в лицо мага. Поднявшись на ноги, Рейстлин подошел к буфету и выбрал бутылку бренди. Он налил себе стакан.
— Налейте один для меня, моя любовь, — сказала Шавас.
Рейстлин вздрогнул от звука слов, которые многозначительно слетели с привлекательных губ. Он налил бренди в стакан и вручил его ей.
— Тост, — сказал он. — За Бога Котов.
Шавас издала короткий серебристый смешок.
— Какой вы шутник!
Рейстлин поднял свой стакан бренди к губам и выпил обжигающую жидкость. Шавас пила долго, ее глаза мерцали, глядя поверх кубка. Она поднялась и встала рядом с магом. Огонь от камина сиял на ее прозрачных одеждах, демонстрируя изгибы ее фигуры. Томно она подняла выше голову и выпустила каскад длинных каштановых волос, позволяя им упасть на лицо и плечи.
— Что вы хотите от меня? — спросил Рейстлин. — Я не похожу на моего брата. Я не… привлекателен.
— Вы мощны, Рейстлин. Я всегда нахожу мощь привлекательной. И вы могли бы стать еще более мощным через какое-то время.
— Время?
— Да. У нас будет все время в мире.
— И как мы можем сделать это? — спросил он, делая другой глоток из своего стакана.
— Моя магия обширна. Более сильная, чем любая другая, с которой вы сталкивались раньше. Я хотела бы разделить ее с вами.
— Для чего?
Шавас выпила бренди. Освободив стакан, она налила из графина еще и начала блуждать по библиотеке, проводя пальцами по броне доспехов, стоящих в комнате. Подойдя к книжному шкафу, она достала том. Название «Братья Мажере» было выбито золотом на корешке.
— Вы носите красные одежды, маг, но вы не будете носить их всегда. У вас нет терпения стоять посередине. Вы должны сделать выбор, или ваши страсти будут раздирать вас.
— Может быть. Но всему свое время. Я повторюсь, что вы хотите от меня?
— Это скорее то, что вы хотите от меня, — сказала Шавас, подойдя вплотную и накрывая своей мягкой рукой его руку. — Я предлагаю вам шанс самому управлять свое судьбой. Я предлагаю вам союз с Темной Королевой!
Телега быстро уехала.
— Теперь я должен идти, — сказал рассерженный кендер. Он двинулся вниз по улице, думая про себя, что это будет забавно, если он и Карамон придут одновременно, когда одна из карикатурных существ высунулось из переулка и прыгнуло, чтобы стать перед ним.
— Привет, радостно сказал кендер, протягивая руку. — Меня зовут Ирвин.
Существо подняло свою руку. Оно держало очаровательно выглядящее устройство, в некоем роде какой-то жезл. Он начал пылать ярко красным. Думая, что существо предлагает жезл ему — так как он показывал им на него — кендер потянулся и взял жезл.
— Спасибо, — сказал он.
Существо с рычанием потянуло жезл назад.
— Эй! — сказал кендер. — Ты сам дал его мне. Дающий овражный гном! — насмехался он.
Существо охватил гнев и оно прыгнуло на Ирвина, скаля обнаженные клыки.
— Нет! Ты не получишь его назад! — покачал хупаком кендер. — Трах! — он стукнул существо по голове. Оно закувыркалось по улице и осталось лежать без движения.
— Черт возьми, мне жаль! — сказал Ирвин, подталкивая его носком ботинка. — Пусть это будет уроком для тебя! — добавил он. — Теперь давай посмотрим, как это стало красным и горячим, — он смотрел на жезл с надеждой. Ничего не случилось. Кендер потряс его. Все рано ничего.
— Сломано! — сказал он с отвращением. — Ты можешь получить его обратно в конце концов, — сказал он и бросил жезл на тело существа, которое только начало шевелиться и попыталось сесть
Думая, что Карамон может ждать его, кендер продолжил путь. Прибыв в центр города, Ирвин обнаружил армию уродливых существ, марширующих по улице, кричащих и поющих ужасно звучащими голосами. Кендер был рассержен одним из них и не хотел говорить ни с кем, так что он свернул в дверной проем, чтобы осмотреться. Напротив того места, где он стоял, находилось высокое куполообразное здание.
— Скажите-ка! — воскликнул Ирвин. — Это там, где, как предполагается, стоит дом леди Шавас. — Черт возьми! Наверно я пошел не правильной дорогой.
Но он посмотрел на улицы и узнал их. Да, он был определенно в центре города.
— Я должен пойти и рассказать ей! — вдумчиво заметил кендер, полностью забыв, что Рейстлин рассказал ему о храме Темной Королевы. — Леди Шавас может не знать, что ее дом исчез.
Ирвин шагнул из дверного проема и собрался пересечь улицу (уставившись с интересом на некоторые из мешочков, которые несли с собой существа), когда услышал придушенный крик почти позади себя.
— Ирвин! Сюда!
— Карамон? — кендер краем глаза посмотрел в тень и уловил блеск металла. — Карамон? — позвал он громче. — Это ты?
Появившаяся рука, протянулась к нему и ухватив за воротник потянула к тропинке.
— Эй! Не делай этого! Ты помнешь мой…
— Замолчи! — Карамон хлопнул рукой по рту кендера.
Воин крепко держал извивающегося кендера и смотрел на улицу. Проходящие демоны издавали много шума и, казалось, ничего не слышали.
— Шшш, — шепнул он, осторожно отпуская Ирвина.
Кендер уставился на него, его лицо вспыхнуло гневом.
— Ты опять дрался! — закричал он, топая ногой. — Без меня!
— Мне жаль! — прорычал Карамон. — Приглуши свой голос! Ты видел Бога Котов?
— Несомненно! — сказал Ирвин. Карамон просветлел.
— Ты видел? Где?
— Прямо здесь, — показал кендер.
Карамон обернулся держа руку на мече. Баст стоял в тени, в грациозной позе, его кожа казалась еще чернее в темноте. Оперевшись о стену, Карамон сделал глубокий вдох. Его плечо горело, но его страх пересиливал боль, загоняя ее куда-то внутрь. Он ненавидел это место. Он обменял бы эту армию демонов на шесть армий гоблинов и полк хобгоблинов в придачу.
— Где, неважно что это, что мы предположительно должны сломать? В том здании?
— Нет. Храм используется как проход между мирами. Алтарь Темной Королевы находиться под городом.
— В том же самом месте, где был каменный диск, — подсказал Ирвин услужливо
— Правильно, — сказал Бог Котов. — Я покажу вам, как пройти туда, но не смогу помочь вам больше, чем этого.
Заметив угрюмый вид Карамона, Баст добавил.
— Мои силы и я будем сражаться в верхнем городе. Армии демонов, марширующие под улицами Мереклара уже достигли ворот, которые, если будут открыты, позволят им войти в ничего не подозревающий мир. Времени осталось
