Орни закончила, своим маленьким ножиком перерезала нить, взяла одну из чистых сухих тряпок, смочила ее в миске, где не вода была, а нечто, похожее на воду, но резко пахнущее, и стала протирать окровавленные швы на плече Элиаса. Тут юноша взвыл еще громче и даже вырвался из рук мужчин, скатился с камня и замер прямо у ног ошарашенного Фредерика. Роксана, выронив миску, осела в обморок - Скиван только и успел ее подхватить.
- Ты убила его! - ахнул Фредерик, упав на колени рядом с гвардейцем. - Элиас! Элиас!
- Он сознание потерял, - ответила, подбежав, Орни. - Давайте перевернем его - мне надо закончить.
Она щедро протерла швы своей тряпкой, благо теперь раненый не дергался, забинтовала Элиасу плечо. Потом его перенесли ближе к огню, где устроили на набитом сеном матраце и накрыли плащами.
Линар попытался начать довольно резкий разговор с Орни, но та указала ему на его собственную окровавленную ногу:
- Вас тоже надо заштопать! Ну-ка! - и кивнула Скивану и Корину: - Держите его, парни.
Те с готовностью ухватили Линара под руки и уложили на камень, где только что извивался Элиас. Прижали что есть силы, позволив лишь дышать.
- Нет! Так не пойдет! - завопил доктор.
- Я еще ничего не делаю, а вы уже кричите, - заметила Орни и решительно разодрала остатки штанины над раной Линара. - Я так и думала - пара царапин. Тут надобно всего лишь промыть да забинтовать. - Она опять вооружилась тряпкой, смоченной в резко пахнущей 'не воде', и приложила ее к ранам - Линар завопил так, что каменные стены храма задрожали:
- Ааа! Жжет!
Фредерик, наблюдая за всем этим, хотел одеть шапку: над правым виском у него тоже была приличная ссадина… Но вовремя остановился - в храме все-таки.
Стараясь не попадаться в поле зрения деятельной Орниллы, которая принялась врачевать остальных пострадавших, он бочком подобрался к Элиасу. Тот как раз открыл глаза и пытался сообразить, что же произошло.
- Как ты? - спросил Фредерик.
Надо сказать, он очень испугался за гвардейца. Увидав Элиаса в снегу и крови без признаков жизни, Фредерик вдруг понял, насколько этот юноша ему дорог. Это был настоящий друг: ничто не поколебало его преданности и верности.
- Больно очень, - скривился Элиас.
- Ты же герой, - улыбнулся Фредерик и взял гвардейца за здоровую руку. - Ты все выдержишь. Меня спас, медведей гору уложил.
- Выдержу… все, - кивнул юноша. - Ты прости… ту затрещину. Ты ведь тогда подставился, я видел… Глупо я сделал.
- Это я глупо сделал, - покачал головой Фредерик. - И твою затрещину заслужил. Так что забудь. Главное - ты жив. Мы скоро поедем домой. И с Мартой все у тебя будет хорошо. Такой герой, как ты, заслуживает любви всех дам Королевства.
- Нет, - опять скривился Элиас. - Ты ведь не знаешь, что я знаю.
- Что же?
- Она тебя любит. И все время любила. И не переставала ни на миг… Она старалась, правда, старалась любить меня. Я это видел, я ведь не дурак… Но ты очень уж глубоко запал ей в сердце. И себя ей не обмануть.
- Глупости, Элиас. Тебе где-то что-то показалось, - пытался успокоить разволновавшегося юношу Фредерик.
- Да нет же! - Тут Элиас, приподнявшись, ухватил его за куртку. - Слушай!
Он коротко как мог рассказал о том, что заставило его уехать из Королевства.
- Я ничего ей тогда не сказал. Будто ничего и не было. Марта даже не знает, что я это слышал, - добавил в конце Элиас. - Я просто пошел к Линару и предложил ему отправиться искать тебя. Он сам мне много раз зудел об этом, потому сразу согласился… В тот же день мы и уехали из Белого города… А нашли тебя легко - все Снежное графство трезвонит о южанине на сером коне…
Тут Фредерик остановил его, видя, что глаза Элиаса уже лихорадочно поблескивают, а на лице вспыхивает нездоровый румянец.
- Ляг. Тебе нужен покой. И что-нибудь от горячки. - Король обернулся, намереваясь позвать Линара.
- Марта говорила: ты спас ее, - вновь схватил Фредерика за куртку юноша.
- Да. - Молодой человек заставил гвардейца лечь. - Я расскажу, только не дергайся лишний раз.
Он расстегнул пояс, снял куртку - было жарко сидеть у огня.
- Три года назад вроде, - начал Фредерик, расшнуровывая сапоги: их надо было просушить. - Марта родом не из нашего Королевства. Ее привезли откуда-то с юга по Лесному морю, чтоб продать в публичный дом, дорого продать… И продали. Морили голодом, держали в подвале, чтоб заставить подчиняться - она ведь не хотела становиться шлюхой… Этот дом был в одном из городов моего округа. А я терпеть не могу, когда торгуют девушками и наживаются на их красоте. - Фредерик сердито дернул шнуровку.
Элиас кивнул:
- Как и в случае с леди Роксаной.
- Она тебе рассказала? - Король покачал головой, пробормотал: - Что ж ей дома-то не сидится… Да, я же не закончил… Хозяева притона сполна заплатили за свою предприимчивость… Нас было трое: я и два моих воина. Мы под видом захмелевших богатеев, жаждущих развлечений с девочками, договорились с одной сводней, и она провела нас в дом. Ну потом все зависело от нашего оружия да крепких кулаков… Хотя особой заварухи не было. Ты же знаешь мои методы ведения боя. - Фредерик усмехнулся.
- Ну да, - кивнул Элиас, - скорость и точность в каждом ударе.
- Вот-вот. От них многое зависит. - Король вытянул разутые ноги в сторону костра. - А потом, когда мы спутали веревками хозяев и их прислугу, я спустился в подвал дома… Бедная Марта. Ее долго держали на хлебе и воде, без света и тепла. А она не сдалась… Я вынес ее наверх: идти она не могла, была в каком-то забытьи. Может, и умереть была готова… Когда Марта очнулась, я подумал, что она повредилась умом. Она плакала, не переставая, и цеплялась за меня, не отпускала. И постоянно смотрела мне в глаза. - Фредерик смолк - его невольно захватили воспоминания. - Так смотрела, что я почувствовал: если отпущу ее, оттолкну от себя, ей конец. - Он вдруг вспомнил еще одни глаза - зеленые, полные смертной тоски, глаза, которые так не хотели умирать и смотрели на него, и кричали 'Помоги! Спаси!'. - Боже, - стиснул руками голову, зажмурил глаза. - Боже…
- Так я и знала! - раздался деловитый голос Орни.
Фредерик, все еще пребывая в своих мыслях, не сообразил сперва, что может произойти, и девушке за эти мгновения удалось промокнуть ссадины на его виске.
Он взвыл и едва не посыпал проклятиями. И от боли, и оттого что его так бесцеремонно вырвали из самого сокровенного… Опять сдержало, что был в храме.
- Ты что себе позволяешь?!
- Лечу ваши раны, - не моргнув глазом ответила она.
- Ты! Ты! - Фредерик не находил слов, чтоб выплеснуть свой гнев; но тут обнаружил, что все в пещере смотрят на него, так внезапно взорвавшегося. - Какие мои раны?! Царапины? - Он ухватил девушку за локоть, оттащил в сторону, зашипел на ухо, кивнув на Элиаса: - Ты его чуть не угробила, вот и сделай теперь так, чтоб с ним все было в порядке!
- Нет уж, - подковылял к ним мастер Линар. - Нашего гвардейца я ей больше не доверю.
- Да он вроде во мне и не нуждается. Да и в вас тоже, - уколола Орни.
Фредерик и Линар недоуменно переглянулись и поспешили обернуться к Элиасу. А тот пребывал в блаженстве: рядом уже сидела прекрасная леди Роксана и поила его травяным настоем.
- Понятно, - в один голос протянули Король и доктор.
