он.
— Ты считаешь меня совсем уж скрягой.
— Да так и есть. Или было, — заявил Бастьен. — Хотя, кажется, ты изменился в лучшую сторону с тех пор, как Кейт вошла в твою жизнь. Она умудрилась сделать так, что ты перестал скупиться на расходы. Хотя было время, когда ты не рассматривал возможность жить в таком дорогом городе, как Нью-Йорк.
Люк пожал плечами.
— Да, сейчас здесь она, — просто сказал он.
— Вообще-то, услуга нужна мне, — сообщила Кейт.
— О! — Бастьен обратил на нее все свое внимание. Ему нравилась его будущая невестка. Она идеально подходила Люку. Его брат счастливчик, что нашел ее.
— Да. Моя лучшая подруга Терри, вообще-то, она еще и моя кузина. В общем, она и то, и другое: и кузина, и лучшая подруга, но…
— Это та, которая будет подружкой невесты? — перебил нетерпеливо Бастьен.
— Да, — Кейт улыбнулась ему, по-видимому довольная, что он не забыл имя. Но это не должно было ее удивлять. Бастьен прекрасно запоминал детали. Кроме того, женщина была подружкой невесты, а он шафером. По существу, они будут приклеены друг к другу на протяжении всей приближающейся свадьбы. Конечно же, он помнит!
— И что насчет нее? — спросил Бастьен, в то время как Кейт продолжала молча улыбаться. Когда она заколебалась, он продолжил: — Она прибывает в то же время, что и все остальные, или на день-два раньше?
— Вообще-то, она приезжает на две недели раньше, — призналась Кейт. — У нее намечался отпуск, и она взяла его весь, чтобы прилететь сюда и помочь со свадьбой.
— Это хорошо, — пробормотал Люцерн, а затем признал: — Лишняя помощь никогда не помешает. Бастьен, ты не поверишь, насколько сложны свадьбы. Сначала должна быть назначена дата, зарезервирован зал, выбраны и отосланы приглашения. Затем нужно определиться с кейтерингом,[1] блюдами, какое вино подавать, какие заказать цветы и в каких количествах. Решить, какая музыка будет играть в церкви, будет ли у тебя группа или ди-джей на приеме, и что будет звучать. Должны быть выбраны и согласованы цвета, а также украшения, цветы, смокинги, платья и так далее. — Он покачал головой. — Интересно, пары выживают после такого и доживают ли до свадьбы, живя вместе? Послушай совета: если когда-нибудь найдешь свою половинку, оставь все эти свадебные глупости и просто улетай в Вегас.
— Оставь все эти свадебные глупости и улетай в Вегас? — повторила Кейт в недоумении.
— Ой, Кейт, дорогая, ты же знаешь, я не имел в виду… — Люк начал оправдываться.
— При подготовке к свадьбе постоянно нужно что-то переделывать, но, конечно, самое худшее уже позади? — перебил Бастьен, пытаясь таким образом спасти своего брата от гнева, появившегося на лице его невесты.
Избежавший объяснений Люцерн с радостью ухватился за смену темы:
— В общем-то, да. Большая часть уже сделана, однако всегда найдется что-то еще. На прошлой неделе, например, это были цветы из туалетной бумаги. Кто знает, что будет на следующей.
— Цветы из туалетной бумаги? — удивленно спросил Бастьен.
— Цветы из бумажных салфеток, — с раздражением поправила Кейт. — Мы делаем их из салфеток для лица.
— Да, — согласился Люцерн, затем повернулся, чтобы объяснить Бастьену: — Она заставила меня складывать и связывать все эти кроваво-красные салфетки, потом сворачивать их в цветочки, которые обычно крепят на машины. Я говорил, что нужно попросить еще кого-нибудь помочь с этим или просто купить их, но она настояла на своем. Мол, это семейная традиция делать цветочки самим, а их покупка даже не обсуждается. Так вот, я целыми часами только и делал, что связывал да складывал эту туалетную бумагу.
— Салфетки для лица, — поправила Кейт.
— Некоторые цветочки все же сделаны из туалетной бумаги, — сообщил ей Люцерн.
— Что?! — она в ужасе посмотрела на него.
— В общем, салфетки закончились, а ты настояла, на том, что нужно больше цветов, так как машин очень много, ну и я начал использовать туалетную бумагу. Я не думаю, что есть какая-то разница. Бумага есть бумага, верно? К тому же, тебя не было, я не мог спросить. Ты работала допоздна, как обычно. — Он повернулся к Бастьену и объяснил: — Она много работает в последнее время. Пытается сделать всю работу Криса.
Бастьен приподнял бровь, но Кейт скорчила гримаску:
— Я не делаю работу Криса. Крис редактирует тексты своих писателей, а я своего. Просто он сегодня улетает в Калифорнию на конференцию, и я буду принимать решения в экстренных ситуациях, пока он отсутствует. Поэтому просто пытаюсь откорректировать как можно больше, чтобы в дальнейшем не отстать, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Ты же понимаешь, о чем я?
Бастьен утвердительно кивнул, а затем вернулся к первоначальной теме их разговора:
— Значит, твоя подруга приезжает на две недели раньше. Должно быть, она прибывает скоро. Где она остановится?
— Ах, — поежилась Кейт, затем глубоко вдохнула и сказала: — Это и есть услуга, о которой я хотела попросить. Понимаешь, я думала, что она останется у меня. Но моя квартира очень маленькая. Крохотная однушка — самое лучшее, что я могу себе позволить в Манхэттене на свою зарплату. А вместе с Люцерном там и так очень тесно. Я хотела разместить Терри в отеле. Люк даже предложил заплатить за него, но я знаю, что она откажется и предпочтет оплатить сама. И это при всех тех расходах, которые она уже понесла как подружка невесты. Я не хочу обременять ее больше, чем это необходимо. Она действительно не может себе это позволить, но никогда об этом не скажет.
— Гордость? — догадался Бастьен.
— Да. И большая. У нее была только мама, и Терри заботилась о себе сама с девятнадцати лет, когда тетя Мэгги умерла. Она упрямая, и для нее настоящая проблема просить о помощи или принимать ее от других.
Бастьен кивнул. Он знал, что такое гордость. Сам был таким. Временами, возможно, даже слишком.
— Ты хочешь, чтоб я разместил ее в пентхаусе.
— Да, если ты не возражаешь, — призналась Кейт, с надеждой глядя на него.
Бастьен снисходительно улыбнулся. Невеста его брата просила так, как будто это являлось огромной проблемой. Но проблемы не было вовсе. В пентхаусе располагалось пять огромных спален. К тому же, много времени он там не проводит и, возможно, даже не увидит девушку. Он оставит Терри в умелых руках экономки; кузина Кейт не будет его даже беспокоить.
— Да без проблем, Кейт. Она может занять одну из комнат пентхауса. Когда она приезжает? Следует предположить, что на этой неделе, учитывая то, что она прибывает на две недели раньше.
— Да. — Кейт еще раз обменялась взглядом с Люцерном перед тем, как добавила: — Вообще-то, она прилетает сегодня.
— Сегодня? — Бастьен даже не потрудился скрыть свое удивление.
— Я знаю. Это слишком короткий срок. Но я бы попросила пораньше, если бы знала сама. Сначала планировалось, что она приедет, как и все, за день до свадьбы. Но Терри решила удивить меня и взяла отпуск. Я узнала об этом всего лишь час назад. Ей, очевидно, пришло в голову, что лучше убедиться, что я дома, и ей не придется сидеть у порога несколько часов. Вот она и позвонила мне из самолета.
— Да… Хорошо, что она так сделала, — прокомментировал Бастьен, затем заметил, что пара еще раз обменялась взглядами, и прищурился. Было очевидно, что пребывание подружки невесты в его квартире — не единственная просьба. Его внезапно осенило: — Я полагаю, ее нужно забрать из аэропорта?
— В общем, она собиралась взять такси, но ты же знаешь, как это дорого, а она действительно…
— …не может себе этого позволить, и слишком горда, чтобы сказать об этом, и ты знаешь, что она не возьмет деньги, если ты предложишь, поэтому ты сказала, что у тебя есть знакомый, который может ее забрать.
