Торпеды бесшумно вкатились.
- Упреждение ноль, кормовые аппараты, пли-и-и!!! - капитан почувствовал, как с шипением сорвавшиеся сигары качнули подлодку...
Перископ крутанулся...
- О, боже! - другой 'морской охотник' противолодочным галсом заворачивал слева.
- Срочное погружение! ... Глубина 50!... Курс 4/10, полный вперед!!!
Крест болтался в каюте, зажав ладонями уши. Лодка скрипела и грозила раздавить переборками своих обитателей. Плафон потух, и Корней в полнейшем темноте приготовился к смерти. Стало ясно, что 'консервная банка' напоролась на то, что хотела и, сейчас, дрожа всем корпусом, шипела от злости уходящими торпедами...
Разрывы ослабли. По-видимому, кто-то по инерции швырял смертоносные заряды на первоначальную глубину. Плафон заморгал аварийным светом, и пониженное электричество энтузиазму Кресту не прибавило. Тонкой струйкой, тараня вертикальную стойку, засочилась вода...
Кляня подводный гроб, Корней опустился на корточки перед дверями и, прищурив взгляд, стал рассматривать замочную скважину...
Замок был прост, как бубновый туз...
Тугая гидроволна опрокинула лодку. Глубинная бомба повредила рули и заклинила винт. Стараясь спасти положение, Кремер забрал левым бортом дополнительно воды, выровнял крен субмарины и стравил отвлекающий груз. На поверхности моря расплылось вязкое мазутное пятно с ошметками дерьма, обломков стульев и бог знает еще чего, имитирующего гибель подлодки. Но янки с азартом продолжали бомбить. Некоторые, свесившись с перил и зажав носы от запаха всплывшей вони, сосредоточенно смотрели в пучину.
- Сэр, надо прекратить бомбометание! На шумовом фоне лодка уйдет! - дородный старпом орал во все горло, пытаясь разъяснить и без того понятную истину.
Капитан поморщился. Служака Джек, прикрепленный к нему для усиления его капитана боеготовности, через чур, проявлял свое рвение...
Надводные корабли закружили по гигантскому кругу и стали медленно 'на нет' сбавлять обороты винтов. Если субмарина на месте, то немецкий акустик подумает: корабли ушли на точку возможного перехвата...
'Машины - стоп!' - экипажи противоборствующих кораблей замерли, пытаясь обмануть друг друга...
Белокурый фриц молчаливым ужом проскользнул в каюту и оттопыренным указательным пальцем показал, куда то наверх. Сделав страшные глаза, что, по-видимому, обозначало рядом стоящий каюк, приложил палец к губам.
Крест, понимающе оценив ситуацию, лежал неподвижно...
Тишина, наступившая в лодке, тонким писком давила на уши. Осветительный плафон в два этапа перешел на более низкий вольтаж и вскоре только пороховой запах немецкого 'шмайссера' говорил Корнею, что он не один...
...Пот струился градом, паршиво стекая за помятый китель и оставляя длинные извилистые дорожки среди себе подобных...
- Ну что? - спросил Кремер одними губами.
Акустик напряженно прислушался к всевозможным шумам, окружающих субмарину и помотал головой. Гутаперчатый кожух наушников давил на черепную коробку уже добрых восемь часов. Все было тихо... Так, ... пару раз проскрипели касатки, и ответом по дну расстелился глухой барабанный там-там нырнувшего кашалота.
Запустив в бороду пальцы, капитан сосредоточенно думал...
Надо всплывать... Кислорода и так на 'чуть-чуть'. Признаваться в том, что америкашки оказались умнее, Кремеру, ох, как не хотелось. Но старый морской волк отлично понимал, что другого выхода нет и надо всплывать. И всплывать с 'оркестром'!
- Слышу!!! Шум винтов справа, глубина - 80, расстояние - 20 кабельтовых!!! - так, или примерно так, на всех надводных судах закричали акустики.
Пронзительно заверещали боцманские свистки и одновременно с водопадом команд каждый моряк, дрожа от волнения, занял свое место. Старпом пулей помчался вниз к капитану, сметая на пути разбросанные матрацы, по которым до этого передвигался экипаж, чтобы не спугнуть лежащую субмарину.
- Сэр! Подлодка, сохранила живучесть и вновь начала движение! - доложил Джек навстречу аромату бразильского кофе.
- Я уже понял, но что за шум, старпом? У вас гремит почище, чем в преисподней, - капитан меланхолично отодвинул чашку с кофе. - Швабы были здесь, на площади не более двух акров, я это чувствовал... А вам не следовало покидать капитанский мостик. Для этого имеется корабельная внутренняя связь...
Через минуту в голубом пробковом жилете и в каске с надписью 'кэп' капитан стоял на мостике, напряженно вглядываясь в морскую пучину...
С другого противолодочного корабля отчаянно семафорили, стараясь скоординировать совместные действия, как вдруг между ними, вздымая пузырящуюся пену, выскочила темная туша немецкой подлодки.
Люк фыркнул и, чавкая стекающей водой, откинулся настежь. Из чрева боевой рубки субмарины на палубу посыпались немецкие подводники. Такой наглости никто не ожидал, и вскоре расчехленные пушки немецкой подлодки затряслись в злобном лае...
Кремер, оказавшись между параллельными курсами двух кораблей, максимально использовал ситуацию. Боясь нанести друг другу вред, автоматические пушки надводных кораблей упорно молчали, не начиная артиллерийской перебранки.
- Сэр! Что дела...? - не закончив фразы, старпом захлебнулся розовой пеной и, неловко запрокинув голову, повалился через перила.
Тяжелый пулемет немецкого стрелка чередою выдрал огромные дыры из металлического навеса над мостиком. Сверху, цепляя по пути зазевавшихся морячков, рухнула откосая штанга с торчащими по сторонам рогатульками антенн.
- Левый борт по противнику огонь!!! - запоздалая команда заставила заговорить пулеметы американцев...
Но немцы не зевали. Дымовые шашки, сбрасываемые по ходу, скрыли маневр подлодки. Клубы ядовитого дыма то стелились поверх зеленного покрова морской воды, то причудливо вздымались кверху, полюбовно перехлестываясь между собой...
Правый 'охотник' увлеченный боем совершал ошибку. Он продолжал двигаться тем же курсом, расстреливая боезапас по низкому силуэту субмарины.
Вильнув в сторону врага, Кремер залпом отправил две торпеды навстречу ненавистному янки. Подводники тут же развернули орудия в сторону второго корабля и добротные немецкие 'эрликоны' захлебнулись в потоке свинцового града...
Справа грохнуло. Две торпеды, отпущенные на свободу лейтенантом Шмудтке, наконец-то воткнулись ниже ватерлинии корабля противника...
