не собираюсь щупать тебя по темным углам или делать неприличные предложения. Это совсем не мой стиль!
— Я и не помышляла ни о чем подобном, — ответила она тихим, обиженным голосом.
— Тогда не следует так волноваться. Ты находишься в полной безопасности. — Он тяжело вздохнул. — Спокойной ночи, певчая птичка, и еще раз счастливого дня рождения!
Она смотрела на него, пока он не повернул к своему кабинету, а потом медленно поднялась по лестнице в свою комнату. Только когда за ней закрылась дверь, она начала вспоминать события всего вечера. Темные тени под мостами… его рот, путешествующий по ее шее и ниже. Себя, дрожащую от возбуждения и желания… Она еле могла противиться сильному желанию побежать за ним по темным коридорам и сказать: «Вот она я, бери меня! Я не хочу оставаться в безопасности, я хочу быть твоей. Даже если ты меня не любишь!»
Она изо всех сил сопротивлялась этому желанию. Не из-за того, что боялась или была такой уж благонамеренной, но потому что знала, что он посмеется над ней и отошлет спать. У нее был шанс, и она отказалась от него! Он знал, кто она такая — испуганная, неопытная девчонка! Совсем не тот тип, который серьезно воспринимает Макс ди Анджели.
Линнет осторожно сняла бусы, подаренные Максом, и поместила жемчуг на белый шелк футляра, который, видимо, положила на ночной столик горничная. Она не сможет оскорбить этого гордого человека и вернуть ему подарок.
«Я купил этот жемчуг, потому что сегодня твой день рождения, и я хотел подарить его тебе». Теперь она понимала, что, конечно же, он подарил ей драгоценность совсем не за будущие любовные утехи, которые намеревался разделить с ней! Ему не нужно было действовать подобным способом. Женщины льнули к нему не за какую-то мзду, а просто потому, что он излучал сексуальность и шарм. Она сохранит жемчуг, но никогда больше не будет надевать его!
— Вот и остались мы вдвоем, ты и я, мой мишка, — сказала она, ложась в постель и накрываясь одеялом.
Она не станет плакать, твердо приказала она себе. В этом нет никакого смысла! В мире существуют вещи, которые недоступны, как ни рыдай. Плач не сможет компенсировать их недостижимость. Для нее любовь Макса ди Анджели была именно такой вещью.
Прошло несколько дней, и однажды утром, после завтрака, Макс неожиданно позвал Линнет к себе в кабинет. Что я сделала не так в этот раз? Такова была ее первая реакция. Она как бы снова начинала свою службу в «Кафаворите», когда на каждом шагу совершала ошибки.
Она говорила себе, что глупо испытывать подобные опасения. Прошло много времени с тех пор, когда Макс мог найти серьезные просчеты в ее работе. У нее были прекрасные отношения с Кэсси, она хорошо ладила с Диной. После ее дня рождения прислуга также хорошо относилась к ней. Она не могла припомнить, что же она сделала не так.
Но ей было не по себе, потому что после той ночи в гондоле он изменил свое отношение к ней. Он держался по отношению к ней с идеальной корректностью, но был абсолютно ледяным и формальным, так что, казалось, не было того мгновения, когда они чуть не стали любовниками. Если бы она до сих пор не ощущала прикосновения его рук, она была бы уверена, что ничего этого не было.
Сначала она решила, что он был разочарован, ошибочно посчитав, что ее легко соблазнить. Затем начала подозревать, что он сожалеет, что под влиянием минуты чуть не сблизился всего лишь с гувернанткой. Возможно, его внезапно вспыхнувшее желание стало для него источником неприятных воспоминаний!
Каковы бы ни были причины, он старался никогда не оставаться с ней наедине. Линнет, со своей стороны, стремилась как можно реже попадаться ему на глаза. Они встречались только во время обедов и ужинов, при разговорах обязательно присутствовал кто-то третий. Так было до сих пор, но теперь он вызвал ее, и ей придется разговаривать с ним.
Он сидел за столом, заваленным бумагами. На его лице была обычная вежливая маска.
— Садитесь, Линнет, — сказал он. — Я вас надолго не задержу!
Она нервно присела на кончик стула.
— Я что-нибудь сделала не так? — спросила она.
— Не так? — он непонимающе посмотрел на нее. — Почему вдруг такой вопрос? Почему вы что-то должны сделать не так?
Он разрезал конверт ножом для бумаг дамасской работы; как будто не мог зря терять время, быстро просмотрел письмо, нахмурился и, наконец, обратил свое внимание на Линнет.
— Просто я подумал о том, что сейчас уже октябрь, вам придется подумать о будущем, после того как вы покинете нас.
Линнет с трудом подавила неприятное чувство. Его тирада прозвучала так, как будто он старался избавиться от нее. Как будто она стала неудобной и неприятной, и ей не следовало находиться у него в доме.
— Да… конечно, — медленно ответила она. — Хотя, что касается моей будущей учебы, я не смогу о чем-либо твердо договариваться до тех пор, пока не проконсультируюсь со специалистами в январе и они не подтвердят, что все в порядке.
— Я все понимаю и надеюсь, что результаты будут положительными, — равнодушно заметил он. — Но ваш контракт закончится раньше, и мне кажется, что вы захотите быть дома в Англии к Рождеству, чтобы провести праздник со своей семьей.
— Вы планируете на очень отдаленное время, — сухо заметила она. Неожиданно слова, которые она не собиралась говорить, помимо ее воли, выплеснулись из нее: — Только потому, что вы… ну, поцеловали меня… нет никаких причин волноваться, что я буду напоминать вам об этом. Как вы уже сказали раньше, наши отношения будут такими же… какими они были до того вечера.
— Что бы там ни было, — промолвил Макс и на его губах появился намек на улыбку, — Линнет, вы как раз именно сейчас напоминаете мне об этом, разве вы сами этого не заметили?
— Да, но… Я ничего не имела в виду… — вспыхнув, ответила она, ясно поняв, что он опять переиграл ее. — Я этого не хотела. Это вышло совершенно случайно.
— Меня это совершенно не волнует, Линнет, — устало промолвил он. — Вы что, серьезно думаете, что мне больше не о чем беспокоиться? Я бизнесмен и всегда планирую все заранее. Я хотел вам напомнить об этом. Вот и все.
Он снова начал распечатывать письма, наклонив темную голову. Линнет вдруг поняла, что таким образом он показал ей, что их разговор окончен. Она встала и вышла из комнаты, безмолвная и растерянная.
Ей стало совершенно ясно, зачем он приглашал ее к себе. Она здесь работала по контракту, который скоро закончится, была просто наемной служащей! Он хотел сказать, чтобы она не воображала себе, что если однажды он захотел позабавиться с нею, то от этого изменятся условия контракта. У нее не возникает никаких привилегий, она не может на него претендовать. Ее статус совсем не изменился. Так оно и есть!
И он не мог измениться, с болью поняла Линнет, если бы даже той ночью события потекли по другому руслу и она очутилась бы у него в постели. Он все равно оставался бы европейским патрицием с голубой кровью, а она платной прислугой, и ничего более. Ее положение никогда не изменится.
Девочка, тебе едва удалось избежать неприятностей. Ты должна радоваться, что не поддалась соблазну!
Тогда почему она не испытывает таких вполне естественных чувств? Почему ее беспокойное сердце не действует по инструкции, так четко выданной ему ее умненькой головкой?
— Я никак не могу понять, что творится с Максом в эти дни, — однажды пожаловалась ей Дина, когда они пили чай в ее маленькой гостиной.
Уже была середина октября, погода резко поменялась. Температура понизилась, с лагуны поднимался густой туман. Он окутывал нижние этажи древних зданий. Из окон ничего невозможно было разглядеть. Все это предвещало, какой бывает зима в Венеции — она так отличалась в это время от жаркого безоблачного летнего города.
