ней, изо всех сил крутя педали. Услышав, что я ее догоняю, она отшатнулась, наверно, решила, что я хочу врезаться прямо в нее. Нажав на тормоз, я легко, ступив на носки, соскочила на землю.
— Приветик!
— Привет, — ответила она.
Голос у нее был ужасно высокий и какой-то неестественный. Она нервно облизнула губы. Мне показалось, что ей снова не по себе.
— Как тебя зовут?
Кажется, я ее в самом деле достала. Узенький язычок опять облизнул губы, раз, другой, третий.
— Индия.
— Индия? Как страна?
— Да. Глупое имя. — Она стала ярко-розовой.
— А мне нравятся имена по названиям разных мест. Например, мальчика назвать бы Бруклином. Это там затеяли тебя твои родители?
— Не знаю. Может быть. — У нее вытянулось лицо.
Я хихикнула.
— Правда, смешно думать, как они делают это? Но я рада, что моя мама не назвала меня в честь
Я прислонила велосипед Вилли к стене и вскочила на раму. Индия тоже, хотя это удалось ей лишь после нескольких попыток. Мы сидели свесив ноги и дружелюбно поглядывали друг на друга.
— А тебя как зовут?
— Мое имя в тыщу раз глупее твоего. Дарлинг.
— Тебя так прозвали?
— Нет, это мое настоящее имя.
— Ну что ж… ясно, что твоя мама много думала о тебе, когда ты родилась.
Ох, ка-а-а-ак же она ошибалась!
— Я сменю его, когда стану постарше. Мне нравится Тиффани. Или Жасмин. Или Янтарь, или Нефрит, или Рубин.
— Я тоже хочу изменить свое имя. Мне хотелось бы называться Анной. Ну, знаешь, как Анна Франк.
— Неплохо, — сказала я, хотя понятия не имела, кто такая Анна Франк. Кто-то на телевидении?
— Она моя героиня, — сказала Индия. — А у тебя кто?
Я пожала плечами. Но тут же — знала.
— Моя Нэн.
— Твоя бабушка?
У нее, да еще с ее неестественно-высоким голосом, это и в самом деле прозвучало немного смешно, но она вовсе не собиралась меня обидеть.
— Моя Нэн — фантастическая женщина. Можешь кого угодно спросить в нашем районе, кто такая Рита. Они здесь все смотрят на нее как на королеву. Теперь я живу с ней.
— Ну а твоя мама?..
— О, у нее есть ее парень, понятно? Но мы с ним не ладим.
По физиономии Индии никак нельзя было сказать, что ей понятно, но она вежливо кивнула.
— Так что теперь мой дом здесь, — сказала я, махнув рукой назад, на башни. — А ты где живешь, Индия?
— О, я в тех краях… — ответила она и тоже махнула рукой, но гораздо неопределеннее.
— Не в нашем районе, — определила я. — Вы богатые, да?
Она опять покраснела, накручивая на палец завитки волос.
И вдруг до меня дошло.
— Эй, да вы не в тех ли особняках живете, где устраивают фейерверки? В Паркфилде?
Она кивнула и низко опустила голову, словно хотела вообще исчезнуть в своем широком пальто с капюшоном.
— Ух ты, вот так повезло тебе! Но тогда как тебя занесло в наш район?
— Просто иду домой из школы.
— И как же случилось, что тебя не доставили домой на вашем «Мерседесе», или «Даймлере», или как их там?
— Да нет, у нас «Рендж-Ровер». Ванда почему-то не приехала.
— Это твоя мама?
— Нет, она… она помощница.
— Кто-кто?
— Ну, она живет с нами и делает кое-какую работу.
— Значит, вроде служанки?
— Н-ну да, вроде того. Не знаю, что с ней случилось. Мама рассердится, если узнает. — Индия вздохнула и приподняла брови. Они были такие же рыжие, как и ее курчавые волосы. — Моя мама все воспринимает трагически, прямо трагическая королева… Она постоянно устраивает шум из любого пустяка.
— А что твой папа? Он-то в порядке?
— О, он просто чудесный. Вернее, был… но последнее время он всегда такой мрачный. Готов накричать на меня из-за любого пустяка.
— Он тебя поколачивает?
Индия была ошеломлена.
— Он никогда не бил меня!
Ее глаза прямо уставились на мой лоб. Я кивнула.
— Да, это он сделал, мамин парень. Ремнем. Пряжкой.
— Какой ужас!
Я передернула плечами.
— Да, он такой, этот Терри, чтоб ты знала. — Я старательно делала вид, что меня это совсем не колышет.
Но я все еще каждую ночь вижу его во сне. Нэн говорит, я скоро о нем забуду. Боюсь, в этом единственном случае Нэн не права.
— Этот Терри… Ты сказала, он… он парень твоей мамы?
— Ну да, но я же говорю, для меня все это в прошлом.
Мы обе кивнули. Помолчали, глядя в разные стороны. Потом повернулись, посмотрели друг на друга и засмеялись.
— Значит, тебе здесь нравится? У твоей бабушки?
— Здесь просто здорово! — Я оглянулась на грязные бетонные стены и на черные пластиковые мешки с рассыпанным вокруг мусором. — Ну, для тебя-то, наверное, это настоящие трущобы.
— Нет, нет, — ответила она быстро. — Здесь очень славно. В каком-то смысле уютно.
Я расхохоталась до колик.
— Ну, ты и штучка, Индия. Уютно!.. Слушай, хочешь зайти к нам, выпить чаю и повидаться с моей бабушкой?
— Ну… — Она быстро глянула на свои маленькие золотые часики.
— Наверное, тебе надо спешить домой?
— Да. Нет! Там никого нет, кроме миссис Уинслоу и Ванды, которая вообще бог знает где.
— Миссис Уинслоу?
— Она… она убирается у нас.
— Ух ты… ты такая шикарная. А ты, случайно, не маленькая леди Индия, а? Может, мне следует сделать реверанс?
— Заткнись! Послушай, ты это серьезно? Я в самом деле могу заглянуть к вам на чай?
— Ясное дело!
— И твоя бабушка не рассердится?
