— Не городи глупости, конечно, нет. Она обрадуется, если хочешь знать. Ее очень беспокоит, что у меня здесь все еще нет друзей.
— А ты давно здесь?
— Пару недель.
— Господи, будь твоя бабушка моей, у нее вообще был бы нервный срыв. Я живу в одном и том же доме уже пять лет, и у меня совсем нет друзей. Я имею в виду настоящих друзей. — Она помрачнела. — Боже милостивый, из-за этого мне в самом деле очень горько.
Я расхохоталась.
— Не смейся надо мной. Я ничего тут не могу поделать.
— Да я посмеялась немножко из-за этого «Боже милостивый». Просто никогда не слышала, чтобы кто- нибудь так говорил. Я не над тобой смеялась. — Я по-приятельски толкнула ее локтем в ребро. — Ну, пошли, квартира Нэн в квартале Эльм. Я дала бы тебе доехать к нам на велосипеде, но велик-то не мой, а Вилли, и он только мне позволил взять его в знак особой милости.
Она соскочила с велосипеда и побежала рядом, потом, пыхтя, поднималась за мной по лестнице. Вообще-то мне положено пользоваться лифтом из-за моей астмы, но сейчас это показалось мне не лучшим вариантом, даже при том, что нам пришлось еще тащить велосипед. Мальчишки писают в лифте, а то и вытворяют что-нибудь похуже.
А еще я стала сомневаться, надо ли было вообще приглашать Индию в дом. Ее глаза стали как блюдца, когда она увидела,
— А ну, прочь с нашего, так-вас-растак, пути, мелкие, так-вас-растак, девчонки.
— Это вы убирайтесь с нашей, так-вас-растак, дороги, большие, так-вас-растак, балбесы! — бросила я им вслед и показала фигу.
Я ведь знаю их, потому и не боялась задираться, но Индия была совершенно потрясена, решив, наверное, что я самая крутая девчонка в нашем квартале.
Мы мчались по галерее нашего этажа, я — пулей, на велосипеде Вилли, и тут злючка миссис Уоткинс с грохотом распахнула свою дверь, так что я едва не вылетела за перила. Она тотчас завела обычную шарманку: «Ах вы, паршивцы, да кто это на днях разбил мои бутылки из-под молока», и это форменное безобразие, она этого так не оставит и ужо сообщит куда следует, и та-та-та, та-та-та. Недоумок Майкл, стоя за ее спиной в коридоре, строил ей рожи. Майкл ее сын, он уже взрослый, но Нэн говорит, у него шариков не хватает. Я так и прыснула, когда он скосил глаза и стал шлепать губами, открывая и закрывая рот, в точности подражая мимике своей матери. Индия тоже хихикнула. Миссис Уоткинс решила, что мы потешаемся над ней, и стала вопить еще громче. Нэн вышла на галерею.
— О господи, миссис Уоткинс, да из-за ваших воплей все тут Богу душу отдадут со страху — к тому же вы разбудили маленькую Бритни, и она прямо зашлась, кричит как резаная. Ради бога, что стряслось?
Миссис Уоткинс взревела как бык. Нэн приподняла брови, подмигнула Индии и мне, поманила нас к себе, втолкнула обеих в нашу квартиру и под завывания миссис Уоткинс захлопнула дверь.
— Полоумная старуха, — сказала Нэн, качая головой. — Не обращай внимания, Дарлинг, она всегда скандалит. А ты кто такая, девонька? — Нэн положила обе руки на плечи Индии, с восхищением рассматривая ее. — Ты чудесно выглядишь! А какая форма, просто фантастика! Ведь это форма знаменитой средней школы для девочек?
Индия стеснительно кивнула.
— Так я и думала! Как тебя зовут, малышка?
— Индия, — пробормотала она.
— О, это стильно! — сказала Нэн. — А меня — Рита, лапонька, но ты можешь называть меня Нэн. Все дети меня так зовут.
— Но мне ты настоящая бабушка, правда, Нэнни? — сказала я гордо.
— И еще какая настоящая! — отозвалась Нэн, крепко обняв меня. — А теперь, мои милые, вы ведь проголодались? Пойдемте на кухню.
Лоретта грела воду для бутылочек Бритни. Бритни гневно металась из стороны в сторону на своем стульчике, отчаянно требуя еды прямо сейчас, сию секунду. Пэтси трясла перед ней погремушкой, но понапрасну.
— А ну-ка, малышка, иди к своей Дарлинг, — сказала я, отстегивая ремешки.
Я подняла ее, но тут же отодвинула от себя и держала на вытянутых руках, притворившись, что рассердилась.
— О, вот так способ поздороваться! Описаться с ног до головы, так? Ну вот что, давай-ка мы сперва переоденемся, а уж потом дадим Индии поцеловать тебя.
— Индии? — воскликнула Пэтси. — Классное имя! Ну и как тебе с ним в вашей школе? Я, может быть, поступлю в специальную театральную школу, у них там тоже форма высший класс. Можно мне примерить твое пальто? Оно такое забавное!
Я мигом стянула с Бритни ползунки, хорошенько обтерла ее, а Пэтси тем временем выплясывала в пальто Индии, хотя оно было ей страшно велико и подол тянулся за нею хвостом. Индия опустилась на колени рядом со мной и нежно взяла ручонку Бритни.
— Какая она прелесть, — сказала она. — А чем это ты ее смазываешь?
— Мазь такая. Цинк и касторовое масло. Чтобы не было раздражения кожи на попке.
— Ты так здорово обращаешься с детьми.
— Напрактиковалась, — сказала я, натягивая на Бритни сухой подгузник и всовывая ее крошечные ножки в ползунки. — Ведь я практически все время одна присматривала за моим маленьким братиком Гэри, особенно когда маме нездоровилось.
— Я считаю, твоя мама вообще пустое место, хотя она и моя дочь, — сказала Нэн.
Я вспомнила про субботу, и у меня так затряслись руки, что я никак не могла застегнуть на Бритни подгузник.
Глава 8
Индия
Дорогая, дорогая Китти,
ты ни за что не догадаешься, что произошло! У меня теперь есть новая
Я сперва испугалась, что она подымет меня на смех, но она заговорила по-хорошему и почти сразу пригласила зайти к ним и выпить чаю: мол, что тут такого! Представляешь, ей даже не нужно заранее спрашивать разрешения у бабушки.
Бабушка Дарлинг выглядит потрясающе, у нее длинные вьющиеся волосы (она блондинка), яркие голубые глаза и розовая губная помада с блеском. Когда я впервые увидела ее, на ней был облегающий розовый топик, черные брюки и розовые туфли на высоких каблуках. Она приготовила нам чай: яйцо с беконом, запеченную фасоль, помидор и поджаренный хлеб для меня и Дарлинг, два яйца и четыре ломтика бекона, большую порцию запеченной фасоли и гору тостов, практически чуть не целую булку, для Вилли; фасоль и один помидор для Пэтси, ведь Пэтси должна следить за фигурой ради своей будущей карьеры в шоу-бизнесе; всего один тост для Лоретты — она собиралась встретиться с подружками, а потом ее ждет пицца; яйцо всмятку и гренки «солдатиками» для крошки Бритни.
Нэн приготовила все это быстро и без всякой суматохи. Сама она съела сандвич с беконом и выпила чашку чая — не люблю, объяснила она, слишком наедаться перед занятиями. Я подумала, что она, должно быть, учительница, хотя и совершенно на учительницу не похожа. Потом она вышла и переоделась. А когда вернулась на кухню, выглядела ну просто ПОТРЯСАЮЩЕ в короткой белой юбочке-клеш, в прекрасно гармонировавшем с юбкой расшитом золотом болеро с бахромой и в белых, под крокодиловую кожу, ковбойских сапожках.
Она подмигнула мне.
— Я только спущусь в «Теско» за покупками, — сказала она. И тут же расхохоталась: — Какое у тебя лицо, девонька! Нет, нет, это просто мой рабочий костюм. Я веду танцкласс, преподаю танцы в стиле
