путешествуют в подводное царство с принцем Тиром за ответом для хитрой загадки, – попытался объяснить Лесандр, но тщетно, – кто вам в различные науки открывает дверь?
– Что?! Чип! – выкрикнул Двадцатый, хлопая себя по тому месту, где шея соединялась с головой, – вот тут стоит мой! Без него я нем и глуп, как комп без процессора!
Тилль и Лесандр озадаченно переглянулись – оба помнили свои счастливые школьные годы, лучших друзей детства и любимых учителей.
– Неужели на Земле нет ни одной школы? – озадаченно спросил Тилль, – а кто вас учит честности, справедливости и доброте?
– Отваге и чести? – подхватил Лесандр.
– Это у нас на самообразовании! – пожал плечами Двадцатый, что-то он точно пропустил в своей жизни, – чип вживляют десять минут, удобно и практично! Хочешь больше знаний – плати больше баллов!
Тилль и Лесандр покачали головами – ни эльф, ни принц ни за что на свете не променяли бы свои школьные годы, уроки и перемены, двойки и замечания, экзамены и задания на один воскресный поход на Большой базар, дабы купить у какого-нибудь гоблина-купца, пусть даже и со скидкой, грамм сто мозгов!
Еще много раз Двадцатый, указывая пальцем вокруг, как семилетний ребенок, соскальзывал с ковра, но ловкий и сильный Лесандр вовремя его ловил и возвращал обратно. Хоть половину сказанного Двадцатый и не понимал, а в половину из того, что понял, не верил, изумрудные леса, бирюзовые реки, золотые хлебные поля и голубые озера мигом становились родными, проникая в душу и сердце, от радости хотелось одновременно плакать и смеяться. Вот так паренек, впервые за свою жизнь, почувствовал, что у него есть именно сердце, а не орган номер два, второй после мозга.
Но тут грудь Двадцатого сковали железные тиски, он стал задыхаться, на глаза снова навернулись слезы – только что узнал, что когда-то его Земля была такой же... пока ей не досталась слишком тяжела и опасная ноша – человек.
Леса постепенно редели, оставляя все больше места для изумрудных лугов, сплошь покрытых яркими цветами, словно пестрый бесконечный ковер. Но вдруг из-за горизонта резко показалось огромное безжизненное ярко-желтое море, безжизненно спокойное и безмятежное, – ни травинки, ни кустика.
– Добро пожаловать в Великие пустыни, мир бесконечной жаркой тишины! – продекламировал эльф так громко, как мог, – самый первый вечнозеленый оазис – это дворец султана!
– Погодите! Сперва, небольшой привал, – увидев четкую границу между зеленым лугом и золотыми песками, Лесандр стал снижать ковер, снова что-то выискивая, – мы отдохнем, сил наберемся! Я не ношу воду в карманах, здесь должен быть колодец с водицей ключевой!
Заколдованный принц, конечно же, надеялся найти тот самый волшебный, самый глубокий и темный колодец с джинном – ведь только тот, кто наложил проклятие, может его снять!
Чтобы поиски были наиболее эффективными, троица решила разделиться – Тилль и Двадцатый пошли в одну сторону, чтобы первый мог присматривать за вторым, Лесандр в другую. Они договорились встретиться через полчаса на этом же самом месте.
– Странный парень этот Лесандр, – размышлял вслух эльф, – такой веселый и, в то же время, столь грустный! Но выглядит так, будто готов броситься за тобой в пасть дракона, если, конечно, не поскользнется по пути!
Лесандр ничего не сказал им про свое проклятие, так как искренне надеялся найти заколдованный колодец первым до полуночи, пока сам не стал ужасным орком, согласно страшному проклятью!
– Эх, я бы воз пороху туда не пожалел! – мечтал Лесандр, бедняга не знал, что те, кто однажды встретился с джинном, никогда не найдут колодец снова. Так никто не знал о темной силе, не мог засыпать колодец, и прибывали все новые и новые «клиенты», тогда как от «старых» жалоб еще не поступало!
Конечно же, эльф и Двадцатый наткнулись на него, не пройдя и сотни метров.
Глава седьмая, рекламная акция от джинна. Дубовое счастье
– Мы пришли, здесь клад воды студеной! – обрадовался эльф, порхая вокруг старого заброшенного колодца, из недр которого рождался звонкий студеный ручей и утекал в никуда.
– И это все? Похоже на канализацию! – удивился Двадцатый, он нагнулся через каменный обветшалый обод и глубоко внизу увидел черную гладь воды. Повеяло холодом и сыростью. Парень ничего умнее не придумал, как туда плюнуть и ждать, что же изменится.
– Что же ты делаешь, негодник? – сердито закричал на него эльф, – отсюда люди пьют! Пошли сейчас же искать Лесандра!
-Ой... я не знал! Подумаешь, горе-то какое – все равно фильтровать надо! Извиняй! – буркнул Двадцатый и снова заглянул в колодец – теперь посреди черной глади горели два огромных кроваво- красных глаза. Улучив момент, когда эльф нагнулся попить из вытекающего чистейшего ручейка, Двадцатый что есть мочи зарядил камнем прямо промеж этих огромных глаз на дне.
Эффект был потрясающий – магический джинн взвыл от боли на всю «канализацию» и мгновенно показался над колодцем. Огромное – метра два в высоту, ярко-синее, как небо, создание, парило в воздухе, словно большое светящееся облако. Джинн высунулся из колодца по пояс, хорошо была видна его большая голова в чалме, раскрытая широкая грудь, а ноги же, очевидно, упирались в дно колодца.
По суровому лицу невозможно было определить его возраст – черная, как смоль борода сплетена в тугую косичку, а жадные красные глаза ярко горели под густыми черными бровями. Двадцатый вскрикнул что-то неприличное, а Тилль с шумом выплюнул набранную им студеную воду.
– Здоровья вам, смелые путники! – заговорил громким загробным голосом джинн, каждое его слово гулким эхом отражалось от дна, – зачем в колодец мой, студеный, плюете и швыряете камнями? Куда идете и чего найти желаете?
– Это не я! – промямлил Двадцатый, таращась на джинна, словно на кентавра с русалочьим хвостом, уж он-то, как заправский землянин никогда не перепутает «волшебство» с радиацией, – не вызывайте полицию, отправляйтесь в офис! Ээ... мы уже уходим!
–Уходите? Так скоро? – удивился дух, черные брови поползли на широкий лоб, – еще только начало разговора!
– Вот это мутация! – восхищенно выдохнул Двадцатый, разглядывая сверкающую поверхность джинна, – долго в реакторе загорали?
– Мы держим путь к Великому султану! – наконец, ответил эльф, – чтоб дочку старшую его, Аир прекрасную, от сна освободить! И чтоб свирель мне сладкозвучную купить!
– Что ж, как мало вы желаете! – улыбнулся джинн, в одной из его рук появилась маленькая тонкая дудочка, размерами, как раз впору эльфу, – есть инструмент волшебный у меня! Как только ты начнешь игру, вмиг принцесса проснется от сладких звуков чудных! Но только осторожен будь, малыш, – полюбит она первого, кого глаза открыв, увидит!
С этими словами хитрый дух протянул волшебную свирель радостному эльфу, и добавил себе под синий нос, – принцесса-то проснется без сомнения, да весь дворец уснет без промедления!
Эльф был вне себя от радости – столь тонкая, почти ювелирная работа, столь легкий и добротный инструмент.
– Чего желаешь, юноша прекрасный, – обратился джинн к онемевшему Двадцатому – теперь была его очередь загадывать свое единственное роковое желание, – оружие ли? Счастья? Иль коня? Любви горячей? Проси, что хочешь у меня!
Под металлическими волосами парня лихорадочно заработал мозг – он поверить не мог в столь щедрую рекламную акцию!
При слове «оружие» перед его испуганными глазами пронеслась ядерная установка, или лазерный пучок – совсем некстати на этой мирной планете. Что такое «конь», Двадцатый плохо представлял, что-то вроде биомеханоида, такого маленького рыжего с хвостом.
А слово «любовь» его пугало сильнее всех, да еще и в сочетании с прилагательным «горячая».
– Давай мне счастье что ли, – неуверенно произнес он единственное знакомое ему слово, представляя огромный медовый пряник или большую фруктовую конфету, – да так, чтоб я не сожрал его за раз!
