сталью. Вампиры глубоко проникли в построение, убивая направо и налево. Мы пытались дать им отпор, бой разбился на множество отдельных схваток. То где-то собьются спина к спине полсотни алебардиров, ощетинившись, словно рассерженный ёж, своими алебардами. Они отчаянно рубили и кололи, вампиры падали вокруг них, однако раз за разом кидались на эту живую крепость. Нам, стражам и рондашьерам, приходилось куда тяжелей. Мы дрались парами или тройками, прикрывая друг другу спины. Мне повезло. Я дрался плечом к плечу с гигантом-рондашьером и Деребеном. Мы рубились с кровавыми рыцарями, устроив боевой танец, мелькали мечи, щиты принимали на себя удары вражеских клинков. Ноги ныли, левые руки под стальными щитами немели, кисти правых рук адски болели, казалось, ещё секунда - и эфес вывернется из деревенеющих пальцев, меч упадёт под ноги, а вражеский клинок снесёт мне голову. Но этого не происходило. Раз за разом я рубил кровавых рыцарей, принимал на щит их ответные выпады, переступал ноющими ногами, меся сапогами кровавую грязь.
Никто и не заметил, как прекратился ливень. Как обычно это бывает с такими сильными дождями, он сошёл на нет в единый миг. Ветер разогнал опорожнившие брюхо тучи, из-за них проглянуло солнце. Гаштаг поморщился, как и всякий лич он не слишком любил солнечный свет, хотя тот и не мог нанести ему вреда. Он снял тяжёлый шлем и опёр его о переднюю луку седла, и только тут понял, что Солнце светит ему в спину. Значит, сражение продлилось целый день, и всё ещё шло, не смотря на то, что армия людей истекала кровью. Центр держался под напором сплочённых центурий скелетов-воинов и пеших умертвий, а вот фланги уже практически пали. Однако о чём Мёртвый герцог никогда не забывал - это торчащие в тылу у врага знамёна резервной армии, которой командовал какой-то герцог. Имён, которые называл д'Арси, Гаштаг не помнил. Однако он очень хорошо умёл считать, да и на зрение никогда не жаловался. Он насчитал восемь легионных значков, вокруг каждого из которых полощутся не менее пяти полковых знамён. Это практически столько же солдат, как вышли на поле этим утром. К ним ещё и спешенные рыцари и тяжёлая конница стражей, которые так и не вступили в бой. При этом, обернись Гаштаг на резервы их армии, он увидел бы несколько сотен кровавых рыцарей Лионеля д'Арси и некоторое количество разнообразных тварей, вроде лютых волков и вагвульфов. Если этот самый герцог, как бы его не звали, приведёт на поле свои легионы, в лучшем случае им с д'Арси удастся скрыться благодаря быстроте ног кошмаров.
Лионель же, не смотря ни на что, оставался спокоен. Он снял шляпу и теперь фальшивые волосы его, как обычно, рассыпались по плечам. Также лич-модник расстался и с плотным непромокаемым плащом, под которым оказался роскошный шитый золотом камзол.
- Ларанская работа, - ответил д'Арси на взгляд Гаштага, - недавно доставили. Весьма злободневное платье.
- Именно, - кивнул Гаштаг, - будь тут ещё и ларанцы, можно было сразу уходить за перевал.
- Нет, - покачал головой д'Арси, - просто пришлось бы скорректировать план кампании.
- Одного понять не могу, - буркнул Мёртвый герцог, - почему этот герцог с резервной армией не спешит на помощь своему королю.
Д'Арси вместо ответа только загадочно улыбался. Правда, только такой же лич смог бы понять подлинное значение этого жуткого оскала.
- Где Лотензак? - прохрипел гигант-рондашьер.
Этот вопрос мучил всех нас, сражающихся и умирающих на этом поле. Ещё отец внушал мне, что в бою часто всё решают считанные секунды. И вот теперь мне казалось, что с каждой такой секундой мы всё быстрее движемся к чёрному зеву пропасти поражения. Вот уже кровавые рыцари разбили последнюю тесно сплочённую группу алебардиров. Один за одним падают наши товарищи, зарубленные вампирами. Стражи и рондашьеры лежат вповалку друг на друге, к сожалению, далеко не всегда унося с собой хотя бы одного врага.
Здоровенный вампир ударил рондашьера щитом в лицо. Капалина не спасла его. Рондашьер покачнулся, так силён оказался удар, и не сумел заслониться от мощного выпада кровавого рыцаря. Меч вампира вонзился в живот солдата, пробив его насквозь. Но именно это стало причиной гибели кровавого рыцаря. Он не успел вовремя освободить клинок - наши с Деребеном мечи снесли ему голову ударами с разных сторон. Однако мы были вынуждены отступить. Без третьего наш смертоносный боевой танец стал слишком опасен для нас - ведь враг у нас был не зомби, а быстрые и ловкие, словно черти кровавые рыцари.
Мы отступали, теперь уже и не задумываясь об отпоре, в живых бы остаться. Только отбивали удары наседающих со всех сторон вампиров, лишь при большой удаче удавалось ответить ударом на десяток вражьих. Как-то раз мы с Деребеном согласованными действиями сумели отсечь вампиру обе ноги, оставив его корчиться, мешая остальным атаковать нас. Правда, почти сразу после этого другой кровавый рыцарь сбил меня с ног. Он рухнул, сражённый деребеновым мечом, заклятье остроты, наложенное на него, позволяло ему резать тяжёлые доспехи кровавых рыцарей, как бумагу. Деребен подхватил меня, помогая подняться, при этом стараясь закрыться щитом от наседающих вампиров. Не слишком удачно. Он получил мечом в бок - длинный клинок распорол кольчугу, на бедро лейтенанта потоком хлынула кровь. Теперь уже он опёрся мне на плечо, и мне пришлось помогать ему держаться на ногах.
Мы кое-как отмахивались от вампиров, а к нам подтягивались всё новые кровавые рыцари. Спасал нас только врождённый садизм этих проклятых тварей. Они предпочитали поиздеваться над почти беспомощными врагами, а не убивать сразу.
- Отходите! - раздался голос из-за наших спин. - Скорее! Все отступают!
Я дёрнулся глянуть, кто это говорит, и это стоило жизни Деребену. Меч кастеляна кровавых рыцарей легко отбил в сторону мою руку со щитом, которым я частично прикрывал и лейтенанта, а второй рыцарь широким ударом разрубил его от груди до живота. Деребен упал, увлекая меня за собой. Я попытался скинуть с себя труп товарища, и это даже мне удалось, а после меня кто-то подхватил под мышки и поволок назад. Краем глаза я заметил треногу пулеметателя.
Значит, всё. Наш фланг разбит. Пулемётчики прикрывают отступление. А Лотензак не пришёл.
Над моим ухом застрекотал пулеметатель. Мне помогли подняться на ноги, и, естественно, первым моим вопросом было:
- Где Лотензак?
- Герцог увёл свои легионы, - был ответ. - Нас предали.
Два десятка пулеметателей старались вовсю. Они поливали наступающих кровавых рыцарей свинцовыми шариками, заряженными слабенькими огненными чарами. Они даже не могли пробить брони наших врагов, ведь были разработаны как оружие против масс зомби. Однако летели пули так густо, что приостановили наступление врага.
Мне в память врезался кастелян, вскинувший руку в торжественном жесте победы. Несколько пуль угодили точно под мышку ему, не защищённую ни ронделем, ни даже кольчугой. Небольшими взрывами огненных пуль ему оторвало руку с мечом, она описала красивую дугу, клинок свернул и вонзился в землю, да так и остался торчать этаким странным могильным крестом. Памятником нашему поражению.
Раубриттеры (от нем. Raub - грабёж; хищение; похищение, разбой; и Ritter - рыцарь) - рыцари- разбойники в средневековой Германии.
Шнобзак - рюкзак с продовольствием.
Ретиарий - обычно выставлялся против гладиатора в тяжёлых доспехах, в схватке скорость против силы. Традиционно ретиарий был вооружён трезубцем и сетью и небольшим кинжалом. Но, в раннюю эпоху мог выходить на арену с одним лишь трезубцем.
Огр (англ. ogre) - великан-людоед из сказок.
Капалин, капалина - железная каска пехотинца.
Декапитация - отрубание головы.
Галеас (галес) - военный корабль, состоявший на вооружении стран Европы в XVI-XVII вв. Усовершенствованная галера.
Амарант - легендарный предок чистокровных лошадей имперской породы.
