- Не совсем, - ответил я, хотя и не хотелось разочаровывать своего спасителя. - Нас просто изматывают, связывают боем до подхода основных сил.
Последние четверть часа мы - стражи и рондашьеры - могли отдыхать. Алебардиры вполне управлялись с последними зомби, напирающими под стихающий колокольный звон. Две труповозки подорвали наши маги, ещё несколько разнесли из камнеметателей, развёрнутых у нас в тылу, колокола замолкали один за другим, гасли проклятые кадильницы, даже туман, окутывающий поле боя, поредел. У многих возникло ощущение победы - тяжёлой, дорогой, но заслуженной победы. Ведь истребили же мы сотни тысяч зомби и упырей, уничтожили почти все отвратительные труповозки. Одну даже сумели сжечь без помощи магии простые солдаты - алебардиры и рондашьеры со стражами. Они порубили зомби, запряжённых в неё, подняли на алебарды тварь, правящую этой отвратной телегой, и залили её горючей смесью, прихваченной многими солдатами во флягах. Правда, судьба самих бойцов оказалась печальной. Всех, кто хоть пальцем коснулся жуткой труповозки, поразила некая болезнь, они покрылись струпьями и язвами, из носа, рта, ушей хлынули кровь и гной. Их не приняли товарищи, порубив алебардами, не дав разнести заразу по армии. Они покорно подставляли шеи под удары, понимая, что жизни для них больше нет.
- Стрел и болтов больше нет, - сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, один из лучников, становясь в один ряд с нами. В руках он держал короткий меч и топор, а облачён был в обычную для лучников лёгкую кожаную броню. - Теперь будем драться вместе с вами.
- Ничего, - всё же старался не терять оптимизма рондашьер, - у Лотензака стрелки есть и обозы основные у него, будут вам стрелы.
Последние зомби пали от наших алебард, и теперь перед чёткими квадратами изрядно поредевших центурий громоздились настоящие завалы трупов - изрубленных в капусту зомби и убитых людей. Надо всеми солдатами армии короля Пелиама поработали наши лучшие маги, сотворив заклинание, не позволяющее поднять даже простого человека в виде зомби. Иначе пришлось бы добивать каждого павшего товарища.
- Подровняйсь! - кричат сержмены и офицеры. - Меняйте повреждённое оружие! Шевелитесь! Шевелитесь! Быстрей! - Ну и вечный спутник любой армии: - Мать! Мать! Мать! Курва! Курва! Курва! Так- растак! - И ещё на десятке языков разных королевств и рас нашего и не только миров.
Но вот снова бьют колокола, не только на оставшихся труповозках, но и где-то в тылу армии нежити. Теперь пришли в движение более чёткие построения скелетов. Они были вооружены существенно лучше, у каждого меч или топор или копьё, на левой руке щит с геральдическим знаком лича-сюзерена, почти все в шлемах. В центре - элита подобных воинов, личная гвардия лича, пешие умертвия, закованные в доспехи самых разных эпох, от лорических времён Первого императора до почти современных кирас и бригантин. Над полками скелетов реяли рваные знамёна, также несущие геральдические знаки личей.
На флангах же наступали куда более страшные противники. Кровавые рыцари в тяжёлых доспехах с рыцарскими щитами и мечами. Они были спешены, шли далеко не такими ровными рядами, как скелеты, однако от одного вида их кровь стыла в жилах. Каждый из этих закованных в выкрашенную красным сталь рыцарей-вампиров стоил десятка умертвий и сотни зомби. Их бравирующие отсутствием шлемов кастеляны несли на плечах двуручные мечи с вычурными рукоятками. Они выкрикивали в нашу сторону проклятья и площадную брань, делали непристойные жесты.
- Тут пики нужны, - сказал рондашьер. - Пики! Останавливать тварей! И нас в первый ряд, углублять построение.
Командиры как будто услышали его слова.
- Стражи, рондашьеры, в первый ряд! Пики к бою!
К нам подбежали обозники, принялись совать в руки стальные круглые щиты-рондаши. Солдаты двух последних рядов быстро меняли алебарды на длинные пики.
- Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Мы с рондашьерами проскочили мимо квадратов центурий, быстро перепрыгивая через оставленные химерологами клетки и остатки их. Рондашьеры, как более профессиональные солдаты, помогли нам, стражам-разведчикам, правильно построиться. И следом практически нам на плечи опустились древки алебард, а поверх них частоколом выросли длинные пики. Предназначенные для отражения атак конницы, они и теперь должны будут сослужить нам неплохую службу.
Завидев все наши перестроения, кровавые рыцари бросились на нас бегом. Но было поздно - на обоих флангах успели взять пики и углубить построение стражами и рондашьерами.
- Пора бы и Лотензаку подойти, - буркнул себе под нос лучник, сменивший меч на щит и поигрывающий небольшим топориком.
- Вот сейчас мы их боем свяжем, - веско ответил ему гигант-рондашьер, - тогда герцог по ним и ударит.
- Скорее бы, - оставил последнее слово за собой лучник.
Но тут нам стало не до слов. Кровавые рыцари налетели на нас. Первые напоролись на стальные жала пик, те пробили их броню, погрузились в мёртвую плоть, но это не остановило вампиров. Они продолжали рваться к нам, ломая древки. Их били алебардами, тяжёлые топоры которых легко раскалывали самые прочные шлема, ломали оплечья. Одного кастеляна, по древней прихоти пренебрегшего шлемом, удачным ударом едва не развалили надвое. Он рухнул под ноги товарищам, те ловко перепрыгивали через него, не обращая внимания. Но и алебардиры остановить кровавых рыцарей не смогли. Те врезались в нас, стоящих в первом ряду.
Закованный в красную броню рыцарь двумя быстрыми ударами обрубил древки алебард и всем весом врезался в меня. Я не стал принимать вес противника на небольшой щит - тут бы и осадный не помог - попытался пропустить мимо. Но кровавый рыцарь был опытным бойцом, он успел не только повернуться, но и полоснуть меня мечом. Я парировал удар, он оказался столь силён, что рукоять едва не вывернулась из моих пальцев, а руку до локтя пронзила острая боль. В тот момент я и не заметил её. Я ударил кровавого рыцаря кромкой щита по голове - шлем принял на себя всю силу, однако врага я остановил. А следом его повалили наземь двое алебардиров, третий же несколькими ударами расчленил вампира.
Следующим был кастелян с громадным двуручным мечом. Его длинный клинок вращался с жутким свистом, обрубая древки пик и алебард. Столь же легко разрубил он и лучника, попавшего под меч. Беднягу не спас стальной щит. Сила удара была такова, что лучник буквально в воздух подлетел и рухнул навзничь между мной и гигантом-рондашьером. Следующий выпад был направлен в мою сторону. Я ударил по клинку, сбивая его в сторону, и тут же попытался уколоть кастеляна в беззащитную голову. Тот отразил и мой удар, и ловкий укол гиганта-рондашьера основанием клинка своего двуручника. И сразу же контратаковал. Прямой выпад в мою сторону - я закрылся щитом, клинок заскрежетал по нему, рассыпая искры, и тут же метнулся, словно бы сам собой, без помощи кастеляна, к гиганту-рондашьеру. Но при этом командир кровавых рыцарей преступно раскрылся - слишком высоко поднял руку, открыв защищённую только кольчугой подмышку. Я среагировал со всей доступной мне скоростью. Выпад! Клинок меча на четверть погружается в плоть вампира. Руны на нём вспыхнули - вампир закричал, чем воспользовался уже гигант- рондашьер. Он всадил узкий клинок в нёбо кастеляна, остро отточенной кромкой разрезав язык и нижнюю челюсть. Крик оборвался, но вампир был ещё жив, не смотря на повреждение мозга, его рано было списывать со счетов. Каким-то змеиным движением он соскочил с обоих клинков, отступил на пару шагов, разрывая расстояние. Будь на нашем месте менее опытные бойцы, может и рванули бы за ним, стремясь добить, и попались бы в смертельную ловушку. Но мы встали плечом к плечу, готовясь отразить новое нападение. Кастелян же и не думал этого делать - ранения, нанесённые нами, оказались куда смертоноснее, чем казалось даже нам самим. Вампир кашлянул кровью и упал на колено, попытавшись опереться на меч. Но длинная рукоятка с вычурной гардой вывернулась из его пальцев, и кастелян рухнул ничком на пути напирающих товарищей.
Но это были скорее исключения из правил. Обычно схватки длились не более двух секунд. Мы с врагом обменивались короткими ударами, после чего следовала смерть одного из противников. И чаще падали люди. Вампиры прорубались через густой лес пик и алебард, убивали нас, стражей, и рондашьеров, углублялись в строй пикинеров и алебардиров, сея смерть вокруг себя. Но, не смотря на это, мы стояли, истекая кровью, держались из последних сил. И все ждали, ждали Лотензака с его резервной армией.
Мы держались, хотя строй уже был разбит, все уже дрались не древковым оружием, а холодной
