баталии.
- К чёрту планы, - отмахнулся Гаштаг, - на кой чёрт нам сдались все эти планы. Ввяжемся в битву, а уж там разберёмся. Я большую часть своей первой жизни провёл на войне и скажу тебе, что ещё ни одно сражение не пошло по плану. Единственное, что я могу сказать наверняка, так это, что даже моим кровавым рыцарям придётся сражаться пешими, а труповозки вполне могут застрять в грязи.
- Ты уже озаботился узнать погоду назавтра? - удивился д'Арси, ещё не сделавший этого. Он не ожидал от Мёртвого герцога подобной предусмотрительности.
- Сразу после полудня, - ответил тот. Послеполуденные заклинания предсказания погоды были самыми точными. - Дождь пойдёт сегодня вечером, а завтра он перейдёт в настоящий ливень. Так что под ногами у нас будет настоящее месиво. Твоих кровавых рыцарей оставим в резерве, они и в седле не слишком хороши, а уж пешими и подавно. - Д'Арси без слова проглотил эти слова, потому что слишком уж живы были воспоминания о недавней войне, где кровавые рыцари Гаштага буквально смели остатки его собственного рыцарства, а ведь лич свято верил, что с войны вернулись лучшие из лучших. - Зато труповозок нам надо побольше, они окончательно потеряют мобильность, и придётся брать числом и мощностью колдовства.
- Я выведу все труповозки на поле, - кивнул д'Арси, - так что зомби у нас запляшут джигу.
Мёртвый герцог рассмеялся, уперев руки в бока, позванивая сочленениями тяжёлых лат.
- Поглядим, как запляшут наши мертвяки завтра! - отсмеявшись, сказал он.
От Первой и Второй крепостей прибыли отряды тяжёлой пехоты и обе хоругви тяжёлой кавалерии. В самих замках остались только Гарнизоны. Так что я с радостью увидел чёрные одежды наших моряков, во главе колонны их шагали капитан Ларсен и Израель Толфс. Рядом звенели доспехами тяжёлые пехотинцы, а их полковник Грим Гренадер казался небольшим бастионом на коротких толстых ногах, настолько сильно он был закован в сталь. Высокий плюмаж его шлема болтался где-то на уровне груди рослых солдат из первых рядов колонны. Пришла и Карательная центурия бывшего облавного из своры Золтана, лейтенанта Балина, на голове его красовался щёгольский синий берет с пером. Шагали и команды разведчиков, вроде моей бывшей, казавшиеся разномастным ополчением в своих кожаных куртках, укреплённых металлическими пластинами и лёгких кольчугах, на фоне закованных в одинаковые доспехи пехотинцев и карателей.
- Капитан! - вскричал лейтенант Деребен, налетая на меня, словно вихрь. - Ты живой! Вернулся-таки, капитан!
- Как видишь, - усмехнулся я, стоически терпя все хлопки по плечам и крепкие объятья парней из бывшего моего отряда. - Ничего, ещё повоюем!
- А говорят, ты, капитан, у нас большой шишкой стал, - заметил Шольц. - С Гарнизоном Первой на короткой ноге, да что там, с королями да герцогами запросто!
- Есть немного, - усмехнулся я. - Но только Илья из Четвёртой куда ближе знаком с королём Пелиамом. Он с ним на турнире бился, и почти победил.
Илья и Марсель оставались с нами. До их крепостей, к которым без сомнения также подступила нежить, путь был неблизкий к тому же ещё и весьма опасный, и потому было решено оставить обоих стражей в нашей армии. Лишние мечи всегда пригодятся, так сказать, лишним не будут. Илья влился в стройные ряды тяжёлой пехоты, где всегда найдётся место хорошему бойцу. Марсель же растворился в разномастной толпе разведчиков. Я пару раз видел его, но он был слишком занят трёпом или игрой в кости с другими разведчиками, а потому решил не отвлекать его.
Наша армия медленно занимала свои позиции, строясь напротив неподвижной армады нежити. Костяк и центр составляла королевская гвардия Теренсии и тяжёлая пехота обеих крепостей. Фланги занимали полки регулярной пехоты, подкреплённые стражами-разведчиками.
- Вы вступите в бой, - объяснял нам план сражения эрл Денер, в этом бою командовавший флангами армии, - в том случае если, а вернее, когда, - криво усмехнулся он, - нежить прорвёт плотное построение наших баталий. Копейщики и алебардиры со своим громоздким оружием станут лёгкой добычей для всех этих зомби с упырями, если правда то, что мне о них рассказали. Вместе с рондашьерами вы внедритесь в ряды наших воинов и выбьете из них нежить, давая возможность копейщикам и алебардирам перестроиться и подготовиться к новой атаке врага.
- Для подстраховки, - сказал капитан Дезмонд, командующий метателями нашего фланга, - на флангах будут установлены пять полевых пулеметателей и два тяжёлых.
- А на какое количество химер мы можем рассчитывать? - поинтересовался эрл Денер. Ему были очень интересны химеры, боевые твари, которых привезли из крепостей в громадных крытых фурах.
- Большая часть их будет стоять в центре, - объяснил Киран, химеролог из нашей, Второй, крепости, - но и флангам перепадёт кое-что. В основном псообразы, около сотни, их выпустим, как только нежить пойдёт в атаку. Также меж ними отправим и кое-кого посильнее, не буду утомлять вас подробностями, но если бы нежить могла удивляться, она будет сильно удивлена, когда её станут рвать варрены и растворять кислотники.
Я плохо знал мастера-химеролога, однако определённая доля самолюбования и увлечения собственными успехами у него присутствовала. Из его слов можно было сделать вывод, что это он придумал направить более сильных химер между псообразами для достижения больше эффекта, хотя приём этот применялся в войнах с нежитью едва ли не с первых дней образования химерологических лабораторий.
- А всё же, мастер Киран, - заметил эрл Денер, - будут ли у нас более мощные химеры, кроме этих ваших псов образов и варанов.
- Псообразов и варренов, - наставительным тоном поправил его Киран. - Нет, никого сильней кислотников и огневиков на флангах не будет. Только в центре выставят два десятка каламари и льванов.
- Маловато, - покачал головой, явно задетый тоном мастера эрл, - я считал, что их будет больше. И не только химер, но и элементалей, големов и приручённых зверей.
- Лет сто назад так оно и было бы, - вздохнул полковник Барристер, назначенный командиром над отрядами стражей-разведчиков, - но теперь нам едва хватает големов, чтобы обслуживать тяжёлые орудия на стенах крепостей. Химер с элементалями приберегли для обороны крепостей. А друидов, что приручают зверей, осталось только двое на все крепости и они не могут собрать достаточно хищников даже для обороны.
- Скверно, весьма скверно, - покачал головой эрл Денер, - ну да придётся воевать тем, что есть.
С вечера зарядил мелкий и противный дождик. Как будто не ранняя весна на дворе, а осень. Он превратил землю у нас под ногами из весёлого зелёного ковра в тёмное месиво. Грязь липла к ногам, образуя здоровенные шматы, так что через десяток шагов казалось, что на ногах у тебя рабские колодки. К ночи дождь усилился, влага пропитала палатки и тенты возов, то и дело на голову падали тяжёлые холодные капли, ледяными змейками соскальзывающие по спине, заставляя ёжиться. Но было в этом кое- что хорошее. Вода окончательно размыла землю под ногами в жидкую грязь и та больше не липла к ногам, зато теперь поскользнуться на ней было довольно просто. И многие дворяне и простые солдаты щеголяли пятнами на лице и одежде.
К утру дождь перешёл в настоящий ливень. Когда по лагерю затрубили рога и горны, казалось, что ещё стоит глубокая ночь. Тучи затянули небо, и ни единого лучика солнца не падало на нас. Мы выбирались из палаток, глядя на стоящую в полумиле от нас армаду нежити, строились согласно оглашённому вчера плану, готовясь принять на себя удар врага. Я, по идее, должен бы встать вместе с Карательной центурией Балина, которой формально всё ещё командовал, однако предпочёл занять место меж разведчиками, на правом фланге, вместе со своим бывшим отрядом. Я знал этих людей, не раз мы плечом к плечу дрались в врагом, да и не стоило смущать лейтенанта Балина, который не так чтобы очень давно принял под командование центурию.
Здесь же, на правом фланге, стояли бойцы Экипажа в чёрных кольчугах и открытых шлемах воронёной стали, даже мечи и топоры их были того же, невесёлого цвета.
- Сэр Галеас, - обратился ко мне Израель Толфс, который предпочёл кольчуге лёгкую бригантину, а шлему - свою обычную высокую шляпу, - я рад, что мы сражаемся плечом к плечу.
