и мчались.
Вдруг Редькин увидел «Искатель». Шар медленно плыл вдали, почти касаясь кабиной скал. Что-то не ладилось у похитителя, и он не мог набрать высоту. Миновав каньон, преследователи устремились вверх по склону горы. Шар был уже совсем близко.
— Берегись! — крикнул индеец, и в этот момент громыхнул выстрел.
Пуля цвиркнула о камень, выбив из него облачко пыли, Кабина «Искателя» ударилась о склон, и шар начал медленно сползать вниз.
Из кабины выпрыгнул человек и, прихрамывая, устремился к вершине горы.
Он бежал, петляя, останавливался, стрелял и опят! бежал.
— Феб, — прошептал Редькин, не веря глазам, — путешественник…
Да, это был тот самый Морис Феб, которого Коля снял с необитаемого острова. Он же — Агент Ноль Целых Пять Десятых.
Чингачгук быстро спрыгнул на землю, схватил Колю и залег с ним за каменным идолом. Нужно ли говорить о ярости Редькина, столкнувшегося с черной неблагодарностью.
У Феба, видимо, кончились патроны, и он отбросил ненужный пистолет.
— Высшая мера? — спросил Чингачгук, щелкая затвором карабина.
— Высшая, — твердо объявил приговор Редькин. Но в этот момент бандит перевалил вершину и скрылся.
— Пусть бежит, — усмехнулся индеец, — Терракотовые горы сэкономят нам патрон.
Коля приступил к осмотру шара. Требовался небольшой ремонт.
Чингачгук тоже поднялся в кабину. Он с уважением разглядывал приборы.
— Толковые люди эти бледнолицые, — задумчиво сказал он и вздохнул. — А тут живешь в глуши, демонстрируешь крепость духа и тела, а в сущности…
Чингачгук никогда еще не говорил так много. Он смутился и не проронил больше ни слова.
Через три часа ремонт был закончен. Можно было отправляться в полет. Оставалось захватить с собой Стульчика.
Вдруг Коля и Чингачгук услышали рокот мотора. Показался самолет. Он пролетел над ними, набирая высоту, сделал круг и скрылся.
Это был тот самый самолет, на котором прилетели Коля и Оскар.
— Стульчик! — закричал Редькин. — Он убил Стульчика и захватил самолет.
Чингачгук вскочил в седло и поскакал к месту бывшей стоянки самолета. Коля полетел туда же на шаре…
Под деревом, в душистых травах, лежало тело Стульчика. По его лицу ползали муравьи.
— Мы опоздали, — сказал Леро, — он мертв. Назойливая муха нагло сунулась в ноздрю Оскара, нос «покойного» сторожа задергался, и ужасное «ап-чхи!» сотрясло Долину Вольных Духов.
Стульчик открыл глаза, увидел друзей, счастливо улыбнулся и сел.
— Где самолет? — строго спросил Редькин.
— А где же ему быть? — ухмыльнулся Стульчик огляделся.
— Пять минут назад тут был… — растерянно сказал он и заголосил. — Да что же это делается! И тащат, и тащат? когда же это кончится…
Он чуть не плакал.
Если не считать неприятности с самолетом, полет в Долину Вольных Духов закончился успешно. Главная цель отбить у похитителя шар — была достигнута. Пришло время возвращаться…
Стульчик почесал затылок и, глядя в сторону, смущенно сказал:
— Лети один. Мне возвращаться резону нету. Самолет пропал-кого под суд? Сам понимаешь, сторожа. Я уж лучше в индейцы запишусь. — Он повернулся к Чингачгуку. — Правильно я говорю? Буду сторожить твои шкурки парень, рыбку коптить, знакомить тебя с разными материями.
Чингачгук усмехнулся.
— Или курьером бери, — продолжал Оскар, — но только не гони. Мне назад, в мир бизнеса, дороги нет…
— Я никого не гоню, — сказал индеец, — но жизнь здесь трудная.
— А мы трудностей не Стульчик.
Судьба сторожа была решена.
— трудностей не боимся, — ухмыльнулся Чингачгук
Я должен лететь, — сказал Коля. — Я никогда вас не забуду. Вы сделали Для меня столько, что…
— Не надо, — остановил его индеец. — Сколько мог- столько и сделал.
Он протянул Коле лук из орехового дерева, украшенный серебряными пластинками, и колчан со стрелами.
— Это тебе, — бесстрастно произнес Чингачгук. — Сам делал… Только без эмоций, рыжий брат. Я этого не люблю.
Подарок просто ошеломил Колю, и он еле удержался, чтобы не броситься на шею индейцу. Все свои чувства Коля вложил в рукопожатие.
Чингачгук вскочил в седло, поднял сторожа одной рукой и усадил его позади себя.
Редькин и Леро забрались в кабину, и шар медленно начал подниматься. Чингачгук и Стульчик следили за ним, запрокинув головы. Они становились все меньше и меньше, пока, наконец, не слились с зеленью.
Коля долго смотрел вниз, на величественную Долину Вольных Духов. Он немного завидовал Стульчику.
Глава двадцать первая
«Калабрия», разрезая носом океанскую гладь, двигалась к острову со скоростью восемнадцать узлов. Сид загорал, сидя в шезлонге. Капитан стоял на мостике, посасывая трубку, и смотрел, как матросы драят палубу. Погода была отличная, из репродукторов лилась музыка, и все это было очень похоже на увеселительную поездку.
Вдруг вахтенный сообщил, что справа по борту движется резиновая надувная лодка с одним пассажиром. «Калабрия» замедлила ход и начала осторожно подходить к лодке, чтобы спасти потерпевшего кораблекрушение. На всякий случай протяжный рев гудка известил человека о приближении корабля. Но человек в лодке даже не повернул головы и упрямо греб, рискуя столкнуться с «Калабрией». Капитан приказал застопорить машины и опустить веревочный трап.
Вся команда прилипла к борту, наблюдая за странным мореплавателем. Сид тоже вглядывался в маленькую фигурку в лодке.
Человек, не обращая внимания на предложенный трап, продолжал свой путь, гоня скорлупу мимо высоченного борта «Калабрии».
— Эй, сумасшедший, — крикнул кто-то из матросов, забирайся на корабль, не валяй дурака! Назавтра обещают шторм! s
Но сумасшедший не откликнулся и на этот раз. Сид наконец, увидел его лицо и ахнул. Это был Тараканыч злой волшебник из общежития имени Лампы Аладдина
— Тараканыч! — заорал Сид радостно. — Тараканыч я узнал тебя!
Волшебник прекратил грести, поднял голову и внимательно посмотрел на машущего Сида.
— Я тебя тоже узнал, — прокричал Тараканыч. — чего тебе от меня надо?
— Да в общем ничего, — смутился Сид, — просто мочь хотим…
— А зачем мне помогать? — удивился волшебник. Я совершаю кругосветное плавание. Плыву себе, никого трогаю, и вы плывите своей дорогой.
Матросы захохотали.
