— Ну давай же, не томи! Что же это за такая особенная зазеркалка? Что это за чудо такое, которое на голову выше всего остального?!
— На две.
— Не понял?..
— На две головы выше. А может, и на три.
— Бес-с… — прошипел Тим.
— Это делает специальный институт. Закрытый. Тысяч двадцать человек.
Тим ухмыльнулся:
— Может, еще и самых лучших?
— Тут уж будь спок, друг Тимофеус. Самых-самых. Причем они только одной этой зазеркалкой и занимаются. А зазеркалка всего на сотню-две активных участников. Лимит.
Тим прищурился, всматриваясь в крошечный экранчик.
То ли Бес прикалывается — но тогда это не самая удачная его шутка, далеко не самая! То ли мир тронулся…
— Бес, ты соображаешь, что ты несешь?! Ты вообще прикидываешь, сколько будет по деньгам такая зазеркалка?!
И, главное, откуда бы у Дэйва такие деньги!
— Это не те полуфабрикаты, которые можно купить за деньги.
— Хм?.. А за что же ее можно купить?
— Личное приглашение.
Ну началось! Массонские ложи и таинственные кланы!
— Да чье, чье личное приглашение?!
— Одного из Бэ Сэ.
— Бэ Сэ?.. Одного из Больших Старперов?
Их десяток с небольшим, реальных заправил всего и вся в этой жизни.
Древние богатеи, которые всерьез заинтересовались продлением жизни, когда наука только-только к этому подошла. Они все родились еще в конце двадцатого века. Сейчас это старые развалюхи, опутанные проводами и капельницами, — но с железной деловой хваткой. Настоящие звери в бизнесе. И сколоченные ими бизнес-империи не переходили к раздолбаям-наследникам, которые могут только продавать и разваливать, — нет, эти бизнес-империи крепли и росли вширь и ввысь… Пока не уткнулись в границы бизнес-империй таких же смекалистых древних развалин. В итоге эти десяток с небольшим человек фактически поделили между собой весь мир.
И теперь именно они, эти старые развалюхи, реально решают все имперские дела. И имперские, и мировые.
А Дэйв соприкоснулся с одним из них?..
— Кто именно? — спросил Тим.
— А вот этого я не знаю. Знаю, что только один из.
— Но…
Тим помотал головой. Это что же получается? В той зазеркалке, в которой просиживает Дэйв — в ней сидит даже не один Бэ Эс — а несколько?!
— Ну да, — Бес кивнул, усмехаясь, словно читал мысли. — А ты думал, эти живые трупы живут в той же помойке, что и мы? Думаешь, это такой большой кайф, сидеть на вылизанном Байкальском пляже на мешках денег — но знать, что никуда с этих пляжей сунуться невозможно, потому что вокруг утопающий в дерьме мир? Нет, Тимми… Это только для нас с тобой верх мечтаний. Лет пятьдесят неплохо, а потом, видно, надоедает. Бэ Эсам это уже опостылело. И сейчас эти живоглоты не просто так денежки на себя тянут. Это только в сказках для детей не все можно купить за деньги. А в реальности денюжки могут все. Если они достаточно большие, разумеется. Пятеро из Больших Старперов вот скинулись, и на демо-версию рая-междусобойчика им хватило…
— О, черт… — простонал Тим.
Похоже, Дэйв вляпался так вляпался! Еще серьезнее, чем сначала показалось.
Ведь «Кроастон» — он же кому-то из вечных принадлежит. И что, если «Кростон» в это дело влез не потому, что тут его деловые интересы — а лишь потому, что руками его службы безопасности пользуется один из Бэ Эсов, сидящих в той же зазеркалке, что и Дэйв, и так же тронувшийся на этой почве, как и напарничек?..
— Кстати, у них недавно проблемка случилась, если тебе интересно. Из того института похитили одного человека. Один парень похитил…
Бес замолчал, явно выжидая.
Ну да, конечно. Легкая денюжка никому еще не мешала.
Но сейчас не тот случай. К сожалению. К огромному сожалению, Бес намекал на то, в чем и так уже по самые уши.
— Снейк, — вздохнул Тим.
И нахмурился.
На миг все разрозненные кусочки сложились в единое целое — страшноватое и душное, как печь крематория, целое.
Потому что если Снейк связан с этой зазеркалкой, и Дэйв с ней связан, и хозяин «Кроастона» с ней связан, — то очень может быть, что та девка не просто товар, не просто один из ценных дизайнеров или программистов, а…
— Ти-им! Уснул?
— Что?..
Мысли, только-только собравшиеся воедино — разлетелись. Словно лист с собранной, но еще не закрепленной мозаикой дернули за край, и все рассыпалось.
— Откуда знаешь про Снейка, говорю?
— Оттуда…
Тим даже не пытался скрыть своих чувств.
Бес на экранчике помрачнел.
— О-оу… — изобразил он на французский манер. — Я тебя правильно понял?..
— В меру своей испорченности.
— Ясно, — Бес вздохнул. — Помощь нужна? Если…
Где-то далеко, очень далеко родился звук — но в мертвой тишине города-призрака даже этот тихий звук ударил по нервам, как раскат грома. Даже Бес через видеофон услышал. И невольно перешел на шепот:
— Что там?..
— Сиди на связи!
Тим отключился — и вовремя. Из-за угла ангара вылетел Дэйв. Несся, как ураган.
Подхватил в одну руку тяжеленный распылитель, в другую Тима, вытащил со двора, запихнул в машину и погнал так, что Тим только цеплялся за ручку на дверце и в сиденье — и мечтал пристегнуться ремнем безопасности.
Только поймать карабины ремня было невозможно — джип мотало, как отбойный молоток. «Крузер» летел по ухабистым дорогам брошенного города, резко сворачивал, в сумраке мелькали серые стены… И даже фонари включить нельзя, чтобы сверху не заметили!
В какой-то миг показалось, что Дэйв ошибся и «Крузир» все же возьмет одну из стен на таран — но темнота пропустила машину.
Не стена, всего лишь выбитая витрина супермаркета. «Крузер» закатился внутрь огромного зала — и в тот же миг глухой рокот снаружи превратился в оглушительный рев.
Дэйв вылетел из машины, осторожно выглянул наружу. Пошатываясь после бешеной тряски, Тим выбрался следом.
Два флаера прошли вдоль улицы над самыми крышами. Большие, тяжелые… Набитые людьми и техникой. С огромными эмблемами «Кроастона» во весь борт — этакими покосившимися крестами. Вроде надгробных.
