необходимости поправить салфетки. — Это как выбор религии, простите за смелое сравнение. Некоторые не думают извиниться, наступив вам на ногу, а вешать портреты в гостиной для них — дурной тон и смертный грех! Каждый подчиняется своим правилам. Но вам, мадам, я прощу даже появление надушенной к завтраку.
Родмонга Эдуардовна наградила Франса Валту испепеляющим взглядом.
Дмитрий тем временем уже десять раз покраснел, побледнел, успел уронить почти все столовые приборы и облиться вином.
— Неизвестно, где мы будем завтракать, — вдруг выпалил он. — Вы же знаете, что тут происходит. То есть, я хотел сказать, что все мы здесь именно для этого. Ну… Для того, что тут происходит. Для того, чтобы превратиться. И я, конечно, тоже в курсе, но просто… Вы не боитесь? Как-то все-таки странно. Ляжем спать, а окажемся потом кем-то другими. И как это будет? Там же будут чужие люди, в той, другой жизни. И как они это делают здесь? Может, нам в еду уже подмешали какие-то психотропные средства? Моя мама всегда говорит, чтобы я не слишком доверял незнакомым людям и не ел в подозрительных местах.
— Я думаю, ничего страшного не произойдет, — сказал Олег. — Столько людей здесь уже побывало. В конце концов, разве вы не любите приключения? Пусть даже и под гипнозом. Я, конечно, надеюсь попасть на «Титаник» или, в крайнем случае, на «Дискавери». Но уже одно их такси чего стоило. Меня весьма порадовало.
— Извините, — опять покраснел Дима. — А почему они тогда так таинственно себя ведут? Чуть ли не подписку берут, чтобы никто ничего не рассказывал. Вдруг здесь все-таки не слишком легально? Может, они дают гостям наркотики? Моя мама говорит, что…
— Не надо волноваться, Дмитрий, — сказала Катя. — Это просто рекламный ход. Очень профессиональный. Смотрите, какой ажиотаж вокруг этой «Кошки». Даже лист ожиданий у них есть, и билеты продают не всем, я слышала. А можно спросить, как вы сюда попали? И почему? Раз уж все мы здесь и, может быть, никогда друг друга не увидим после этого ужина, то, наверное, можно рассказать, чего мы ждем? А то, и правда, все волнуются.
— Что значит все? — возмутилась Родмонга Эдуардовна.
«Ну вот, а то давно ее не было слышно», — тут же подумал Олег.
— Я, например, не испытываю ни тени волнения. И не понимаю, о чем вы говорите. Мой прекрасный сын Птолемей подарил мне эту поездку на день рождения. Он заботится о моем здоровье, мальчик захотел, чтобы я сменила обстановку и немного отдохнула в этой гостинице. В путевке, или как это теперь называется, ничего не было сказано о приключениях, как вы, юноша, выразились. Меня, конечно, предупредили, что здесь могут сниться необычные сны, но не более того. Я собираюсь непременно посетить оранжерею и бассейн. Мне посоветовал тот несносный человек. Я намерена наслаждаться, а вы пытаетесь меня разыграть. К чему эта таинственность и разговоры о чудесах?
— Вы правы, — отозвался Олег. — Мы должны извиниться перед вами. Разговоры действительно пустые, а чудес не бывает.
Он потянулся к чесночному маслу, и в тот же момент стеклянный колпак масленки приподнялся и откатился в сторону, по маслу как будто прокатилась волна, которая быстро сложилась в аккуратную розочку и ловко приклеилась к ножу Олега. Все замолчали.
— Занятный механизм, — прокомментировала Родмонга Эдуардовна.
— Д-да-а, — закивал пунцовый Дмитрий. — И я здесь тоже не за чудесами. Мы же взрослые люди. К чему нам эти сказки. Мне вот подарили этот билет. Мои друзья. Михаил и Роман. Они считают, что мне надо работать над характером, ерунда какая-то… Извините. И вот они захотели, чтобы я один поехал в это незнакомое место, чтобы никто меня не мог предупредить, что будет. Я раньше не ездил один вот так, в отпуск. И они решили… Моя мама говорит… Простите! — Он положил вилку и стал лохматить волосы. — Вы только не подумайте, что я… Извините, я много говорю. Простите.
— А обо мне вы можете думать бог знает что. Мне неважно. Я честно скажу, что приехала за чудесами. Мне очень захотелось осени… И прямо сейчас. Только не смейтесь. Я очень люблю осень. Мне в этом году так не хотелось, чтобы приходила зима. Я мечтала, чтобы опять все было сначала, чтобы пришла осень и летели листья. Яркие такие… По ним можно было бы ходить и шуршать. Я каждый год жду осени. Хожу по листьям, и мне не надоедает. Поэтому я и приехала. Получить один день осени. Я спросила людей в «Абажуре», насколько это возможно. Они там, конечно, все поддерживают эту игру в тайны, так смешно, никто ничего не говорит толком, но они намекнули, что здесь бывает что угодно. Каждый так или иначе получит то, чего на самом деле хочет. Представляете, если я попаду в страну, где всегда осень? Мой номер называется «Кленовые апартаменты», а в тумбочке я нашла кленовый сироп. Ерунда, конечно, но вдруг это знак? Ужасно хочется осени…
— А подождать пару месяцев вы никак не можете? — Родмонга Эдуардовна со стуком сложила в тарелке нож с вилкой. — Что за срочность такая? Что за капризы и нетерпеливость?
— Капризы тут ни при чем. Я уже говорила, я работаю в издательстве. Еще редактирую статьи для одного журнала по психологии. И пишу исследование. О счастье.
Родмонга Эдуардовна фыркнула.
— Вот я и подумала, что для объективной оценки надо самой почувствовать себя счастливой. Я и отправилась искать счастье, а для меня в данный момент это осень.
— Сорбет! — Тарелки исчезли, на стол приземлились бокалы с зеленоватым мороженым. — Всё по вашему вкусу, все довольны?
— Да, спасибо! — Все четверо закивали, даже Родмонга Эдуардовна воздержалась от колкостей.
— Тогда я буду рад предложить вам на горячее омара, запеченного в листьях пандана!
— Звучит отменно, — сказал Олег.
— А нельзя ли, простите, попросить у вас какого-нибудь более крепкого напитка… — В конце предложения Дмитрия было уже практически невозможно расслышать, он почти сполз под стол. — Я все- таки очень волнуюсь, думал — для храбрости, да и спать буду крепче…
— Смею заметить, — уже уходя, сказал портье, — что мы категорически против пьянства. В особенности на балах и званых ужинах.
— Не надо так переживать, — сказала Катя. — Омар — это очень неплохо, а пока Олег расскажет нам, что он ищет в «Снежной кошке». Или кого?
— Если вы намекаете на истории в вашем романтическом ключе, то это не так, — спокойно сказал Олег. — Причина банальна — мне скучно. Я перепробовал все экстремальные виды спорта, казино, путешествия, женщин… Любви я не ищу, так как не уверен в ее необходимости. К сожалению, жизненный опыт принес мне в основном разочарования. Все мои женщины либо хотели что-то доказать мне, либо требовали, чтобы я что-то доказывал им. Мне никому и ничего доказывать не надо. Я знаю, чего я стою.
— Неужели вы не влюбляетесь? — спросила Катя. — Конечно, не всегда все бывает гладко, но ведь в несчастной любви тоже есть своя прелесть.
— Какая? Несчастная любовь сильно отвлекает. Счастливая тоже хороша только поначалу.
— Мужская позиция, — оживилась Катя. — Вписывается в мое исследование. И почему же? Ведь это так замечательно — почувствовать, как вы принадлежите друг другу.
— Если что-то принадлежит мне на сто процентов, я тут же теряю к этому интерес, Екатерина. На всех моих фирмах работают наемные директора. То же самое с женщинами. Тоже скучно. Я знаю, что большинство из них корыстны. Я также знаю, что могу заполучить практически любую из них. А потом мне хочется сдать их наемным директорам.
— И вы не хотите найти женщину своей мечты?
— Нет. Я не слишком мечтательный тип, не понимаю, что это такое, и не хочу ни от кого зависеть. Если вам слишком хорошо, вы впадаете в зависимость от удовольствия. Это игра гормонов. Химия. Ничего больше. А кроме того, я не хочу жить в страхе, что все может исчезнуть.
— Куда исчезнуть? — спросил Дмитрий. — Ты, простите, пожалуйста, вы же сами нам сказали, что можете заполучить на сто процентов любую женщину. Куда же она исчезнет от вас?
— Иногда люди исчезают не по своей воле. Так нужно. Так бывает, — раздался голос. Портье, как обычно, возник из ниоткуда в самый неожиданный момент.
— Романтическая ерунда, разрушающая личность, — включилась в беседу Родмонга Эдуардовна. — О
