простофилю – молчать, только смотреть… Нет, потроха его в бездну! – заговорил!.. помет нечистого…»
– Я прошу вас обоих успокоиться. Мы собрались для разговора, а не для ссоры.
– Мастер Эркель, выбирай. Здесь останусь или я, или это животное… – ш’Афир с ревом выхватил два меча и совсем уже было собрался броситься на Шэфа, продолжавшего спокойно стоять у стены, когда раздался ледяной голос мага, мгновенно погасивший вспышку ярости у своего слуги:
– Ш’Афир, выйди пожалуйста – мне нужно с ним поговорить. – С лязгом вбросив мечи в ножны, бросив на Шэфа, по-прежнему невозмутимо стоявшего у стены, испепеляющий взгляд, гигант покинул комнату. Некоторое время в кабинете царило молчание, потом заговорил Эркель:
– Ш’Эф, я знаю тебя давно и искренне уважаю. – В ответ на мгновенно проскользнувшую и тут же погасшую ухмылку, маг добавил, – это не комплимент а констатация факта… Ценя твое и свое время, никаких церемониальных разговоров я вести не буду – сразу к делу… – но начну все же чуть-чуть издалека… Мне неизвестно твое происхождение. Я не знаю кем были твои родители: рабами, крестьянами, или аристократами, но это не важно – я знаю, кем являешься ты… – он сделал небольшую паузу. – Ты – лучший Мастер войны, которого я знаю. Если мои дальнейшие слова заденут тебя – обдумай их с холодной головой, прежде чем принять решение, никакой обиды для тебя они не несут. Еще раз повторяю: каким бы ни было твое происхождение, сейчас это никакого значения не имеет. – Он посмотрел на Шэфа и не дождавшись ответной реакции продолжил: – Очень скоро, вся идеология Ордена будет изменена. Никакого «теста на яйца» для всех без разбору, никаких детей черни… Принимать будут только детей аристократов. За деньги… большие деньги. Но… и деньги не главное. Главное то, что сейчас Пчелы составляют воинскую касту, обслуживающую элиту Маргеланда, а через некоторое время они сами и будут элитой, и это открывает такие перспективы для Ордена… – Эркель остановился, посчитав, что умному достаточно.
Шэф бросил на мага быстрый заинтересованный взгляд: «Вот оно что – власти им мало…» и лениво поинтересовался:
– Все это очень интересно, но… при чем тут я?
– Не догадываешься? – усмехнулся маг. В ответ Шэф сделал непонимающее лицо. – Ну что ж… объясняю… Великий Магистр ш’Иртан… он, как бы это помягче сказать… – не является сторонником этих планов, а как бы наоборот…
– Противником, – подсказал Шэф.
– Именно так. А нам бы хотелось избежать… открытого противостояния… у него слишком много сторонников… и это может привести…
– К гражданской войне.
– Как ты сказал? – «гражданской войне»… – забавное выражение… но, не важно – Великий Магистр скоро умрет, и мы бы хотели, чтобы его место занял человек близкий к нему, которого примет его окружение, но придерживающийся правильных взглядов…
– Откуда ты знаешь мои взгляды?
– Знаю…
Шэф задумался и думал довольно долго, ему никто не мешал.
– А почему бы не оставить Северную обитель ш’Иртану? – где он будет учить всех, а аристократам хватит и оставшихся четырех.
– Исключено! – отрезал Эркель.
– Нет, так нет… Тогда сними с ш’Иртана свою инвольтацию на смерть. – В ответ Эркель грозно сверкнул глазами, в воздухе возникло напряжение, как перед пробоем высоковольтного кабеля:
– Откуда ты знаешь!?
– Знаю…
Чтобы взять себя в руки, магу понадобилась всего пара секунд:
– У тебя пока есть выбор. Подумай… до утра.
*****
Примерно через час, после посещения дворца Эркеля, через Закатные ворота славного города Хазрета вылетела все та же блестящая кавалькада из четырех всадников. Возглавлял ее Мастер войны Ордена Пчелы в полном «драконьем» доспехе. Забрало его шлема было опущено, что свидетельствовало о самых серьезных намерениях Мастера по отношению к тому, кто являлся целью поездки.
Развевающийся черный плащ, украшенный золотой пчелой, делал его похожим на огромную хищную птицу – ворона, или кого-то еще в этом роде. Фиолетовые гвардейцы, составляющие свиту Мастера войны и одетые, в такие же как у него, чешуйчатые доспехи, смотрелись не менее грозно и зловеще. Все встречные и попутные, невзирая на то были ли они простыми крестьянами, заносчивыми горожанами, или чванливыми аристократами поспешно освобождали дорогу блестящему (из-за наличия большого количества стали) кортежу.
Проскакав минут сорок по главному тракту и оставив по себе неизгладимую память в сердцах всех встречных и поперечных, кавалькада свернула на лесную дорогу ведущую к загородному дому тер’Оноса.
Еще через пять минут кортеж неожиданно свернул в лес, где на небольшой полянке его поджидала огромная черная карета, запряженная шестеркой лошадей. Дальнейшие действия рыцарей Ордена Пчелы наверняка повергли бы стороннего наблюдателя, если бы он незаметно ошивался в кустах, в недоумение: они спешились и, с помощью двух человек, состоящих при карете, споро освободились от доспехов.
Затем доспехи были сложены в карету, а наша четверка, оказавшаяся вовсе не ш’Эфом, ш’Араном, ш’Ихой и ш’Колом, а совершенно неизвестными молодыми людьми, правда очень похожими на них повадками и худощавыми фигурами, так же быстро переоделась в гражданскую одежду и снова вскочила на коней.
После этого, парочка помогавшая Пчелам с доспехами заняла свои места на козлах и черная карета, с плотно занавешенными окнами, не позволявшими ничего разглядеть внутри, хоть и не без труда, но выбралась на лесную дорогу. Карета, в сопровождении эскорта, проследовала по ней до закатного тракта и не привлекая никакого внимания, благополучно добралась до славного города Хазрета, куда и въехала, в сопровождении все тех же четырех охранников. Дальнейшие их следы затерялись в паутине широких проспектов и узких улочек.
7 Глава
– Ну что? – этот невинный вопрос заставил ш’Иха вздрогнуть. Только не надо думать, что адепт Ордена Пчелы, заслуживший фиолетовый пояс, хоть чем-то напоминает современного инфантила, откосившего от армии за родительские деньги и прожигающего дневную жизнь на платном факультете какой-нибудь «Академии международного менеджмента и финансов», а ночную – на потных дискотеках. Напугать фиолетовую пчелу теоретически невозможно, но… практически случатся… иногда.
Здесь надо открыть небольшую тайну, когда ш’Эф, ш’Аран, ш’Иха и ш’Кол покинули дворец Эркеля: сильного колдуна – по местной терминологии, или истинного мага – по Шэфовско-тетрархской, они не сразу направились к Закатным воротам.
Сначала они заехали на свою базу, в «Русалку», где их уже поджидали четверо из шести бойцов невидимого фронта, тех самых, из «резерва главного командования» – пришла и их пора. «Бойцы из резерва» уже были в доспехах, передать им плащи было секундным делом, и бойцы невидимого фронта, под видом Шэфа и его команды, без задержки ринулись «мстить» начальнику внешней стражи, так неосторожно нажившему таких могущественных врагов.
Двое их товарищей, в черной карете, выехали в том же направлении еще раньше, сразу как выяснилось, где «скрывается» беглый начальник.
Для «мушкетеров» у Шэфа была запланирована другая работа. Пока группа прикрытия будет кататься туда-сюда по западному тракту, пуская пыль в глаза всевозможным свидетелям, ш’Иха будет следить за главными воротами дворца колдуна, а ш’Кол – за задними. Ш’Аран, по-прежнему будет «сидеть на хозяйстве» – он сегодня дежурный, вот пусть и дежурит. Озаботив соратников, Шэф завалился отдохнуть – до ночи ему делать было абсолютно нечего, а вот когда он сможет в следующей раз спокойно полежать в теплой, чистой постели, это был вопрос… большой вопрос.
Ш’Иха, по всем правилам разведывательно-контрразведывательной подготовки, без досконального
