— Ты быстро научишься. У техасцев это в крови.
— Но утром придет лечащий врач Луизы, я должна присутствовать, — в замешательстве ответила Джейд.
— Просто дай мне знать, когда освободишься. А я пока подыщу для тебя пару подходящих ботинок.
С этими словами он попрощался, спустился по лестнице и вышел на улицу, надеясь, что ночной воздух вернет ему остатки помутившегося рассудка.
Джейд внимательно следила за тем, как Луиза выполняет упражнения. Заметив капельки пота на лбу своей пациентки, поднимавшей небольшие гантели, она сказала:
— Давайте сделаем перерыв.
— Что значит — сделаем? — наигранно возмутилась Луиза. — По-моему, я одна тут работаю!
Джейд улыбнулась в ответ, про себя отметив, что дыхание ее пациентки осталось ровным, а пульс почти не участился. Это очень хороший знак, сказывались несколько дней, проведенные за регулярными упражнениями в спортзале Мерриков, оборудованном по последнему слову техники.
— И я вижу прекрасный результат, — сказала она.
Луиза покачала головой:
— Не так быстро, как мне хотелось бы. Вообще-то мне есть чем заняться, кроме того, чтобы торчать здесь весь день.
Джейд посмотрела на нее в недоумении:
— У вас другие планы?
— Я пригласила подруг на ланч. Мы начнем работу над новыми детскими одеяльцами.
— Звучит здорово. — Джейд была счастлива, что Луиза снова начала общаться с людьми.
— Если хочешь, можешь присоединиться к нам.
Джейн не знала, что ответить. Слоан приглашал ее на конную прогулку, но ведь она не дала ему конкретного ответа. Она чувствовала — его влечет к ней, но понимала: сейчас не время и не место для романа. Не для этого она приехала в Керри-Спрингс.
— Конечно.
Но Луиза заметила ее сомнения:
— Или ты можешь заняться чем-то еще. Не забывай, ты не привязана к этому дому и не обязана работать двадцать четыре часа в сутки. А насколько я помню, у тебя не было свободного времени с того самого момента, как ты переступила порог этого дома. Тебе нужно отправиться на прогулку, осмотреть город. Вокруг Керри-Спрингс много прекрасных виноградников. Муж Дженни, Эван Рефферти, — владелец одного из них. И Сан-Антонио совсем недалеко.
— Тогда я, наверное, поеду покатаюсь на лошади.
Луиза с удивлением посмотрела на Джейд:
— Неужели Слоан пригласил тебя?
— Да, он собирается объехать пастбища и предложил мне присоединиться к нему.
— Похоже, мальчик внял моему совету, — улыбнулась Луиза. — Он слишком много работает, особенно последние одиннадцать месяцев. Поезжай с ним и хорошенько отдохни. А я пойду приму душ перед приездом гостей.
Проводив Луизу до ее комнаты и удостоверившись в том, что дальше она справится без ее помощи, Джейд хотела последовать ее примеру, но ее остановил телефонный звонок. Она знала, что Марта занята на кухне, поэтому взяла трубку:
— Алло, резиденция Мерриков.
— Здравствуйте, кто говорит? — после короткой паузы спросил глубокий мужской голос.
— Джейд Гамильтон.
— А, та самая чудесная медсестра. Я много слышал о вас.
— Пока никаких особых чудес я не совершала. Могу я узнать, с кем говорю?
— Клей Меррик.
Джейд показалось, что ее сердце перестало биться.
— А, сенатор, — выдохнула она, надеясь, что ее голос не дрожит. — Простите, сразу вас не узнала.
— Мы ведь ни разу не встречались, так что ничего удивительного. Но я буду рад познакомиться с вами лично.
Так вот какой голос у ее отца.
— Я тоже очень жду нашей встречи, — сказала Джейд.
Глава 5
Слоан погладил черного жеребца Амиго и оглянулся проверить, как дела у Джейд. Он дал ей свою самую смирную кобылку, Калли, и надеялся, что они смогут найти общий язык.
Они уже около часа неторопливо ехали вдоль высохшего устья реки. Во все стороны, куда ни глянь, простирались зеленые луга, на которых паслись стада, но листья на деревьях уже начали желтеть. Это было любимое время года Слоана, когда окупались все его труды.
Внезапно пришли в голову слова матери: «У тебя скучная жизнь, сынок». Возможно, так и есть. Он всегда много работал, но только в последние месяцы погрузился в дела ранчо с головой, стараясь не думать ни о чем другом. Ту работу, которую мог выполнить сам, не доверял никому. Может, он действительно помешался на тотальном контроле и ему и вправду не помешает отдых?
Он уже давно не проводил время с девушками. И дело не в том, что он не хотел найти свою половинку, просто публичная жизнь Клея и его политическая карьера заставили Слоана стать очень подозрительным.
И Кристал еще раз доказала ему, что не зря.
Слоан усвоил урок и решительно сконцентрировался на работе, которой на ранчо всегда хватало.
— Я все правильно делаю? — Голос Джейд отвлек его от невеселых мыслей.
Она сидела в седле как влитая, плавно покачиваясь в такт движениям лошади. Глядя на нее, он не мог не улыбнуться.
— Замечательно. Ты держишься в седле очень уверенно. Похоже, в детстве ты провела в седле больше времени, чем рассказывала.
Джейд было приятно слышать его похвалу, тем более сам красавец ковбой смотрелся в седле так, словно родился в нем. Конь слушался его беспрекословно.
— Нет. Все уроки верховой езды закончились, когда моя мама увидела размер животного, на котором я учусь кататься. Я была поздним ребенком, и она всегда слишком беспокоилась обо мне.
— Так ты стала для них приятным сюрпризом?
— И да, и нет, — уклончиво ответила Джейд. — Они всегда хотели детей, но ничего не получалось. Я появилась в семье Гилморов, когда им обоим уже было гораздо больше сорока.
— Неудивительно, что они так тебя берегли.
— Да. Моя мать всегда мечтала о дочери-балерине, так что мне пришлось забыть о лошадях и заняться балетом.
— Успешно?
— Наряды мне нравились куда больше танцев, — улыбнулась Джейд. — Скоро выяснилось, что у меня совершенно нет таланта и пластики, но почти все мои подруги занимались балетом, так что я застряла там на несколько лет.
— Мне кажется, ты очень грациозна, — заметил Слоан, скользнув по ее телу таким взглядом, что у Джейд по спине побежали мурашки.
— Это сейчас. А тогда я состояла из одних только локтей и коленок, — ответила она, стараясь скрыть нервозность за улыбкой.
