— Когда я дал Кристал понять, что между нами все кончено, она рассказала все о наших отношениях и частной жизни нашей семьи газетчикам. Нам пришлось заплатить, чтобы эта статья и фотографии, которые, как оказалось, делала Кристал, не попали на первую полосу.
— Слоан, мне очень жаль.
— Не надо. Это было давно, и я усвоил урок.
Он никогда не допустит, чтобы нечто подобное произошло еще раз.
Их взгляды встретились. Эти огромные зеленые глаза могли заставить его забыть обо всем и сделать выполнение данного себе обещания очень непростым. Слоан с трудом сдерживал желание вновь заключить Джейд в объятия, почувствовать, как ее тело податливо прижимается к нему.
— Прости меня за то, что произошло между нами, — тихо сказал он, вставая. — Это было совершенно непрофессионально с моей стороны.
— Половина вины лежит на мне, — покачала головой Джейд. — Ведь я работаю на твою мать.
В этот момент за окном сверкнула молния, сразу за которой раздался такой сильный удар грома, что Джейд вскрикнула от испуга.
— Все в порядке, — успокаивающе сказал Слоан. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.
— Нет нужды играть в героя, — нахмурилась Джейд. — Я взрослая девочка и могу о себе позаботиться.
— Не сомневаюсь.
Но Слоан видел, что за этой напускной резкостью таится печаль.
— Пойду проверю, как там лошади, — сказал он и вышел.
Ему необходимо было успокоиться, взять себя в руки и выбросить Джейд из головы. Через пару недель эта красивая зеленоглазая девушка вернется в Даллас, и все будет как прежде. А сейчас он должен сосредоточиться на работе.
Через пару часов распогодилось, и за ними приехал Бад. Джейд была безумно рада видеть его. После того как Слоан поцеловал ее, она не понимала, как себя вести, и чувствовала себя ужасно неуютно в его компании. Она могла назвать множество причин, почему им нельзя быть вместе.
Мужчины быстро завели лошадей в трейлер для перевозки скота, и они наконец смогли отправиться домой. Джейд была рада, что может просто помолчать, пока мужчины обсуждали нанесенный бурей ущерб.
Когда они подъехали к дому, Слоан первым выпрыгнул из грузовика и протянул Джейд руку, чтобы помочь ей.
— Спасибо, я справлюсь, — тихо сказала она, не глядя на него; воспоминания о его жарких прикосновениях были еще слишком свежи. — Не надо, Слоан. Так лучше для всех… Иначе мне придется уехать.
Слоан нахмурился:
— Черт побери, Джейд, это последнее, чего я хочу. Я собираюсь держаться от тебя подальше. Я не хочу, чтобы ты уезжала… Ради блага моей матери.
Джейд кивнула, хотя ей больно было слышать, что он так легко может отказаться от общения с ней.
— Я очень устала, Слоан, я пойду в дом.
Джейд вошла на кухню и оказалась в объятиях Луизы.
— Я так рада видеть тебя целой и невредимой!
— Простите, что заставила вас волноваться.
— За что ты извиняешься? Разве это ты призвала бурю? Синоптики говорили, холодный фронт вообще обойдет стороной Техас. Мне остается благодарить Бога за то, что Слоан был рядом и не дал тебе попасть в беду. — Она в недоумении огляделась. — А где, кстати, мой сын?
— Он повел лошадей в конюшню.
Марта принесла Джейд чашку домашнего какао:
— Что вам приготовить на ужин?
— Спасибо, я лучше приму душ и буду ложиться спать, — покачала головой Джейд.
— Хорошо, а Марта пока приготовит что-нибудь легкое и принесет тебе в комнату.
Джейд слишком устала за день, чтобы спорить. Она кивнула, пожелала женщинам спокойной ночи и пошла в свою комнату. Там она стянула с себя грязную, так и не просохшую до конца одежду и отправилась в душ. Стоя под горячими, ласковыми струями воды, она вдруг вспомнила руки Слоана на ее талии, его опаляющий взгляд перед тем, как он поцеловал ее, и уже совсем другое тепло охватило ее тело.
Приказав себе прекратить думать об этом проклятом ковбое, она вышла из душа, быстро высушила волосы, надела любимую пижаму и уже собралась ложиться, когда услышала тихий стук в дверь.
— Входите, Марта! — крикнула она.
Но на пороге оказалась не пожилая экономка, а молодой и потрясающе сексуальный ковбой, который ни на секунду не выходил у нее из головы. Слоан так и не успел переодеться, но даже грязные джинсы и сапоги не портили его.
— Что ты здесь делаешь?
Слоан провел рукой, словно пытался собраться с мыслями.
— Господи, ты выглядишь сексуально даже в пижаме!
Она не собиралась позволить этому неотесанному ковбою опять вогнать ее в краску.
— Я собиралась ложиться спать. Так что, если ты не против, отложим разговор до утра.
— Мне не нравится решение, к которому мы пришли.
— Но мы ведь оба решили, что это самое разумное решение?
Слоан, похоже, не был в этом уверен. Он молчал, смотрел не нее и не двигался с места. Уже за это Джейд была ему благодарна, потому что не знала, что произойдет, если Слоан войдет в ее комнату, прикоснется к ней… Нет, он должен уйти.
— Послушай, Слоан, мне кажется, что тебе не следует быть здесь…
— Я знаю. Именно поэтому я пришел сказать, что утром я уеду.
— Куда?
— Какая разница? Главное, что я буду далеко от тебя.
— Н о я не могу выгонять тебя из собственного дома.
— Это дом моих родителей, а я просто возвращаюсь к себе.
— Хорошо. — Значит, он останется неподалеку. — Не беспокойся, я позабочусь о Луизе.
— Ловлю тебя на слове. Но если что-то понадобится, просто звони.
— Конечно. И я хотела тебе сказать, даже несмотря на грозу, мне очень понравилась прогулка.
— Мне тоже, — кивнул Слоан. — Причем гораздо больше, чем следовало.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
Следующее утро началось как обычно. В семь утра Джейд и Луиза уже были в спортзале. Закончив с упражнениями, они отправились в свои комнаты принять душ, а в девять встретились за завтраком. Слоана за столом не было.
— А Слоан придет? — обеспокоенно спросила экономку Луиза.
Марта покачала головой:
— Нет, он позавтракал рано утром. У него с собой была сумка с вещами, и он сказал, что возвращается в свой дом. Обещал заглянуть позже.
Луиза нахмурилась:
— Вот так взял и уехал? Даже не попрощавшись? — Она с недоумением посмотрела на Джейд. — К чему такая спешка?
— Наверное, у него сейчас много работы на ранчо.
Джейд не могла поверить, неужели Слоан настолько сильно желает быть от нее подальше, что готов обидеть любимую мать.
