по всей машине собачий корм. Ты у нас молодец! В очередной раз нам шкуру спас! Хочешь еще?
— Уж не означает ли это, — попыталась пошутить Элен, — что ты скормишь все ему, а мне ничего не достанется?
Пирс задумчиво взглянул на нее.
— Пожалуй, ты права! Еды ты не заслужила, но голодные обмороки мне ни к чему! Держи тарелку. — Он поставил ей на колени пластмассовую тарелку и раскрыл вторую картонку с курицей. — В той баночке, — он махнул пластмассовой вилкой, — салат.
— Спасибо… Аппетит пропал…
— В нашей ситуации не выбирают. Сказано ешь, значит, ешь!
Элен покорно принялась ковыряться в еде.
— Вернемся к нашим баранам, — сказал Пирс минуты через две. — Скольких клиентов ты успела обзвонить?
— Четырех.
— Значит, возможно, за тобой охотится один из них. Или кто-то прослушивает телефоны всех тех, с кем ты так или иначе связана. Или сообщник злоумышленников имеет доступ к телефону одного из твоих клиентов и сообщил остальным твой номер, увидев его на определителе.
— Возможно также, что они заметили твою машину, припаркованную у дома Картера. Или опознали меня, пока я звонила, и тайком проследили за мной до самого дома.
— Это вряд ли. Думаешь, они колесят по стране, заглядывая на каждую заправочную станцию: вдруг мы где-то появимся? Нет, не похоже! Лучше расскажи про своих клиентов.
— Я хотела позвонить им, потому что должна была отчитаться. Одному предстоит аудиторская проверка.
— Вот оно что! И кто же этот счастливчик?
— Ллойд Хиксон. У него большой магазин копировальной техники. Но проверку проводит совет директоров, а не налоговая полиция, так что ничего особенного в этом нет. В любом случае, вряд ли он рассказал кому-то о моем звонке. Он не слишком болтлив.
— Что ты ему сказала?
— То же, что и остальным. У меня возникли чрезвычайные обстоятельства, требующие моего неотложного присутствия. В подробности я не вдавалась. Сказала только, что, когда все уладится, я вернусь к работе. Если им срочно что-то нужно, они могут связаться по модему с моим компьютером и посмотреть свою отчетность. Я дала каждому из них пароль. Поскольку файлы с бухгалтерской отчетностью разные, у каждого файла свой пароль и никто из них не сможет посмотреть чужие файлы. Однако я просила их ничего с моего компьютера на свой не переносить: в последнее время, сказала я, с системой не все в порядке. Возможно, в компьютере орудует вирус, так что призывала их к осторожности!
— И все?
— Еще сказала, в какую бухгалтерскую фирму в городе можно обратиться, если им срочно понадобится. — Элен сжала губы. — Это, между прочим, было непросто. Я столько сил потратила, чтобы у меня были постоянные клиенты, а теперь чужая фирма, даже пальцем не шевельнув, их переманит!
— Спасибо хоть, что ты своему дядечке не позвонила! Он ведь нанял меня, чтобы я тебя обнаружил. Узнав, что поиски увенчались успехом, он потребует доставить тебя и дать объяснения. Если же я скажу ему, что происходит, он тоже будет в опасности.
Элен покачала головой.
— Я обещала, что дяде звонить не буду. И сдержала слово! Мне ужасно хотелось ему позвонить. Если церковная община думает, что я украла деньги, представляю, как ему стыдно! Вдруг им взбредет в голову, что он тоже как-то замешан в краже! Даже если на него и не падет подозрение, его репутации все равно настанет конец. Он должен был предвидеть, какая я ненадежная, и принять меры!
— Судя по тому, что я видел и слышал, твой дядя занимает важное положение в церкви. Деньгами на строительство он лично ведает?
— Не лично, а вместе с финансовым комитетом, — сказала Элен.
— Однако все финансы проходят через его компьютер?
— Да, он сам ведет отчетность, — кивнула Элен.
— А значит, в случае необходимости может подправить кое-какие цифры!
— Исключено! — воскликнула Элен. — Он на это не пойдет!
— Как знать… Вдруг его сильно припекло? Ты знаешь, каково его финансовое положение?
Элен опустила голову.
— Есть перочинный нож? — спросила она. — Помидор хочу разрезать.
Пирс протянул ей ножик.
— Так что? Я попал в самую точку? У него проблемы с деньгами?
— Может быть… Наверняка я не знаю, просто случайно мне стало известно… — Она замолчала.
— Продолжай! Я обязан все знать.
— Ты никому не скажешь?
— Если это не имеет отношения к тому, что происходит с тобой, — ответил Пирс.
Элен вздохнула и после паузы начала:
— Все началось с месяц назад. С моим компьютером стало твориться что-то неладное. Я вносила в него платежный баланс, закрывала отчет, и все было нормально. Но потом, когда выводила платежную ведомость на печать, в ней, непонятно откуда, появлялись статьи расходов, о которых я и знать не знала и которые в компьютер не вводила. Приходилось все по нескольку раз перепроверять. В конце концов я обратилась к программисту, но и от того толку было мало. Времени на то, чтобы свести концы с концами, уходило много, и я стала отставать по срокам. Я работала дни и ночи напролет, но все равно не укладывалась в срок. Церковную бухгалтерию я веду бесплатно, поэтому решила в первую очередь сделать то, что необходимо моим клиентам. Поэтому счета церкви я, можно сказать, запустила. Дяде это сильно не понравилось.
— Что между вами произошло?
— Он потребовал, чтобы я закрыла фирму, клиентам рекомендовала другое бухгалтерское агентство, а сама перешла на работу в большую компанию. Тем, у кого были проблемы со здоровьем, сказал он, лучше не открывать собственного дела.
Элен замолчала.
— Продолжай. — Пирс был весь внимание.
— Его слова меня сильно разозлили. Это же удар ниже пояса! Я так ему и сказала. Мы повздорили! Он обратил мой гнев против меня, сказав, что это тоже доказывает мою эмоциональную неустойчивость.
— Думаешь, он прав?
Элен взглянула на Фокса. Тот просунул морду на переднее сиденье. Она погладила его по загривку и сказала:
— Я, конечно, расстроилась и погорячилась, признаю. Но с кем не бывает? Дядя же утверждает, что сказываются последствия моей душевной болезни, поэтому я так себя и веду!
— И как же ты горячишься? — полушутя спросил Пирс. — Бьешь посуду? Швыряешь стулья?
Глаза Элен наполнились слезами.
— Я не способна на насилие! В жизни никого не ударила!
Она посмотрела ему прямо в глаза. Пирс не отвел взгляда.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Если я злюсь, то начинаю громко кричать. Вот и все. Доволен?
Пирс пожал плечами.
— Я бы сказал, твое поведение в пределах нормы… Но я так и не понял, при чем тут денежные затруднения твоего дяди?
— Во время перебранки я заметила, что у него на столе лежит квитанция с предупреждением о перерасходе, возникшем на его личном счете. Он увидел, что я заметила квитанцию, и тут же накрыл какой-то папкой. А я тогда заявила: чем меня ругать за то, что я не справляюсь с работой, лучше бы свои счета аккуратно вел! Он, разумеется, взбесился, выбежал из комнаты и хлопнул дверью. Целую неделю после этого он на меня дулся!
