вырезом сзади, туфли на шпильках; дома тщательно причесалась, подобрала макияж, подчеркивающий цвет глаз, оттенила веки и, покончив с приготовлениями, отправилась в отель «Бурбон».
Будь Барбара поопытнее, могла бы предположить, что в номере 522 может оказаться Джессика, однако этого не случилось. Шарон сидел в кресле, сняв пиджак и потягивая легкое вино. Он изумился, увидев на пороге девушку.
Барбара нервничала и была возбуждена, ведь пришла, чтобы внести в ситуацию окончательную ясность. Она не ребенок, не ведающий, на что идет, и не понимающий, какие чувства им владеют. И нечего притворяться, скрывая свое желание отдаться ему. Сейчас! В его спальне! Немедленно!
— Ты совсем другая в таком платье, — медленно и, пожалуй, чуть растерянно произнес Айк.
Барбара расплылась в улыбке. Пока все шло хорошо, как раз это ей и хотелось услышать.
— Я пришла попросить тебя помочь мне с ролью, которую играю в школьном спектакле. — Повод для посещения был придуман заранее.
— Конечно, помогу. Начинай, — сказал Шарон и вдруг добавил: — Подожди, у тебя тесемка на плече развязалась!
Барбара мысленно поблагодарила судьбу: тесемка развязалась, должно быть, когда снимала пальто- накидку, но сейчас это было как нельзя кстати.
Девушка почувствовала, как чуть дрогнувшие мужские пальцы коснулись обнаженного плеча, и сердце ее гулко застучало. На один сладкий, щемящий и немного пугающий момент ей даже показалось, что Айк собирается развязать и вторую тесемку, чтобы спустить платье до талии. Барбара знала, что у нее красивая грудь, и если бы он сделал это, дальнейшее произошло бы само собой, но Айк потверже завязал тесемку и сказал:
— Садись. В кресле тебе будет удобно?
Ей пришлось сцепить зубы, чтобы справиться с разочарованием.
Два больших, низких кресла стояли рядом у кофейного столика. И как только Шарон занял одно из них, Барбара опустилась ему на колени.
— Барби! — протестующе воскликнул Айк вдруг охрипшим голосом. — Что за нелепость!
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — трепетно перебила его девушка.
Глаза Шарона потемнели, в них промелькнула настороженность.
— О чем?
— О нас, — ответила Барбара и вдруг робко замолчала. Ее взгляд наткнулся на темно-русые волосы, заманчиво выбивавшиеся сквозь расстегнутый ворот рубашки. Собрав всю свою волю, девушка подняла голову и снова посмотрела Айку в лицо. — Нам ведь хорошо было вместе все это время, правда?
— Чудесно, — глухо отозвался он.
— Ты говоришь правду?
— Да.
Барбара скользнула пальцами под рубашку и ощутила мягкость его шелковистых волос, почувствовала тепло и дразнящий запах дезодоранта, смешанный с чуть горьковатым запахом мужского тела.
— Я хочу, чтобы ты знал. Ты мне очень… очень нравишься.
От взгляда Айка у нее перехватило дыхание. Он медленно провел кончиками пальцев по той части груди, что оставалась открытой благодаря откровенному декольте. Барбара замерла, боясь пошевелиться. Горячим пульсом забилось желание, затуманило голову и толчками разошлось по всему телу.
— Ты мне тоже…
Девушка судорожно вдохнула воздух.
— Так чего же мы ждем? Я понимаю, что мы еще мало знаем друг друга, и что я еще молода, — выпалила она, — но разве это препятствие? Я уверена…
Шарон вдруг убрал руку, встал, заставив и ее сделать тоже самое.
— Но я не уверен.
— Ты… не хочешь? — запинаясь выговорила Барбара, в замешательстве глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Я не могу, — отрезал он. — И вообще, что за нелепость! Это даже смешно! — усмехнулся Шарон.
Барбара похолодела. Она предлагает Айку себя, самый драгоценный дар, который женщина может принести мужчине, а он, он смеется… Не уверен, нужен ли ему шаг к постели? Значит, совершенно равнодушен к ней. Какую же чудовищную и постыдную ошибку она совершила… Какое унижение, какой позор!
Она схватила свое пальто и ринулась к двери.
— Барбара! Барбара! Подожди!
Вихрем промчалась она по коридору к лифту, как раз успев протиснуться между закрывающимися дверями. Боже, как же тошно ей было!..
Барбара лежала в кровати и смотрела в темноту прямо перед собой. Даже сейчас, спустя столько лет, от одних воспоминаний ей становилось муторно. Наверное, по сравнению с той, уверенной в себе блондинкой — адвокатшей, наивная школьница, вообразившая себя роковой женщиной, показалась ему кошмарным абсурдом, но все равно Шарон мог бы поступить с ней более деликатно. Почему не пощадил хотя бы ее самолюбие?.. Барбара ударила кулаком в подушку. Шарону придется заплатить за то, что тогда откровенно посмеялся над ней!..
…По восемь часов в день они вместе работали над текстом ролей. И хотя Барбара все-таки больше придерживалась своей трактовки образа Анны, она спорила с партнером все реже. Тот медленно и упорно гнул свою линию, поэтому ей было трудно, приходилось себя ломать. Она невольно представляла, что с отцом происходило то же самое.
— Что случилось? — спросил Айк, заметив хмурое выражение ее лица…
— Ты чудовищный диктатор! Давишь как трактор. Тебе плевать на индивидуальность. Выворачиваешь актера наизнанку, как тряпичную куклу. Могу вообразить, как ты мучил Анджея.
— Комментариев не будет, — коротко ответил Шарон. — Если Молик отказывался рассказать тебе, что случилось, то, очевидно, он не хотел, чтобы ты знала.
Барбара сжала губы.
— Но я желаю знать!
— Комментариев не будет, — снова повторил Айк. — Лучше продолжим наши занятия. У нас осталось не так много времени.
— Еще нет и пяти.
— Да, но в семь мне придется уехать. Ничего, если побудешь одна?
— Просто отлично! — фыркнула она. — Мне все равно. Скучать не буду. Я уже привыкла, что тебя нет вечерами.
Шарон молча посмотрел на нее, потом опять взялся за сценарий.
— Твоя реплика начинается словом «подонок», третья строчка сверху. А в ответ Крофорд смеется.
Он пробовал свой голос, настраиваясь то на иронию, то на злость или, наоборот, мягкость.
— Знаешь, мне приятно снова чувствовать себя актером, — с обескураживающей откровенностью признался Айк. — Помнишь у Шекспира: «На мне нельзя играть как на флейте». По смыслу пьесы — совершенно точно, потому что это говорит о себе Гамлет. Но вот каждый актер — сам по себе флейта, звучания которой он добивается. Иногда получается, иногда нет.
— А почему ты стал актером, почему выбрал такую профессию?
— Вообще-то я не собирался. В колледже участвовал в нескольких студенческих постановках, в основном из-за девушек, которые там играли. На одном спектакле побывал театральный агент, убеждал, что у меня может получиться неплохая артистическая карьера. Года два, уже после окончания колледжа, ему не удавалось меня уговорить, потому что я работал по своей специальности в финансовой компании и не хотел менять стабильность на превратности профессии артиста. А он не отставал и продолжал твердить про талант, расписывать прелести сцены… Между прочим, благодаря ему я стал театралом — смотрел все подряд, не говоря уж о громких премьерах… — Айк задумался, закурил, потом продолжил: — Мы и сейчас с
