— Она, наверное, просто устала.
— Пойду посмотрю, — сказала Дженни.
— Давай я. — Люк передал Эмили сестренке Сидни.
— Какая ты у нас хорошенькая, — сказала та, подбрасывая малышку.
Люк закрыл за собой дверь. Сидни стояла у плиты, спиной к нему. У нее содрогались плечи, и ему послышался всхлип.
Он положил руку ей на спину и почувствовал, как она напряглась.
— С тобой все в порядке?
— Все отлично.
— Вечеринка удалась.
— Да, конечно.
— Рокси сказала, что тебя повысили.
— Ур-ра, — у нее треснул голос.
Люк медленно повернул Сидни к себе и нежно провел большим пальцем по ее влажным щекам.
— В чем дело?
— Ни в чем. — Она шмыгнула носом и попыталась отступить назад, но наткнулась на плиту. — Все в порядке.
— Да уж, вижу. Послепраздничная депрессия, что ли?
— Да, мне просто жаль, что все кончилось. — Она покачала головой. — А ты почему не прыгаешь от счастья? Теперь тебе больше не придется терпеть меня.
Он засунул руки в задние карманы джинсов.
— Ты что, хочешь распрощаться?
— Я тебе не нужна. А мне до конца жизни не придется больше готовить десерты.
— Мне казалось, что мы подружились. Мы многое пережили вместе в последние недели. Ты помогла мне с Эмили. Надеюсь, я тоже помог тебе. Честно говоря… — Он проглотил комок в горле. — Я не хочу, чтоб между нами все кончилось.
Она широко раскрыла глаза.
— Что?..
— Я не хочу прервать наши встречи. Я даже хочу видеть тебя чаще. Я хочу…
— Нет. — Она оттолкнула его. — Все. Не говори больше.
— Но почему? — Он протянул к ней руки, но она увернулась.
— Потому что у нас нет будущего, Люк. У нас нет…
Он ничего не мог понять.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя своя жизнь. А у меня своя.
— Это я уже слышал. Итак, помехой может быть мой ребенок, ты это хочешь сказать?
Она раскрыла рот, но так ничего и не сказала.
— Ты себя обкрадываешь, Сидни, я думаю, что дело не в этом.
— Ты обо мне ничего не знаешь, Люк.
— Я знаю достаточно. И пока мне все нравится. — Он остановился, услышав, как она резко вдохнула. — Но что я не люблю в тебе, это твою манеру притворяться храброй и мужественной, когда на самом деле это не так.
Она выпрямилась.
— Неправда.
— Нет, правда, трусишка. Ты боишься, Сидни. Боишься, что выбрала в жизни неверный путь. Боишься, что тебя обидят, как твой бывший муж. Боишься, что любишь меня не меньше, чем я тебя. Боишься полюбить Эмили.
— Люк, ты не знаешь, что говоришь.
— Нет, знаю. Я много об этом думал. Вообще всю прошлую неделю я думал только об этом. Ты нужна мне, Сидни. Мне и Эмили.
Заметив испуг в глазах Сидни, Люк решил разрядить обстановку.
— А знаешь, что еще я понял в процессе размышлений? Что я не люблю готовить.
Страх сменился удивлением. Тактика удалась.
— Что?
— Я ничего не люблю, если тебя нет рядом. Я хочу, чтоб ты стала частью моей жизни.
Она побледнела.
— Люк…
— Понимаю, это неожиданно. Но благодаря тебе я многому научился в последние недели. Ты доказала мне, что я не такой, как мой отец, что я способен взять на себя обязательства хранить верность, нести ответственность, словом, завести и возглавить семью. Я перестал бояться, Сидни. И ты не бойся. Сделай этот прыжок из прошлой жизни. Я подхвачу тебя. Обещаю.
— Люк, — слезы сдавили ей горло, — я не могу. Ты не понял.
— Ты хочешь иметь собственного ребенка? Мы можем это устроить. Знаю, ты говорила, что вырастила достаточно чужих детей. Но и Эмили стала бы твоей. — Он протянул к ней руки. — Сидни, позволь мне любить тебя.
Она стояла, не двигаясь. Но когда он обхватил ее руками, притянул к себе, чтоб поцеловать, то почувствовал, как дрожь пробежала по ней. Опустив голову и придерживая ладонью ее подбородок, он поцеловал ее, вложив в поцелуй все чувства, которые скрывал, все желания, которые сдерживал.
Ощутив соленый привкус слез, Люк отодвинулся и провел рукой по ее влажной щеке.
— В чем дело, Сидни?
— Люк, я не могу… — Обхватив себя руками, она отвернулась от него. Еле слышно сказала: — Я не могу иметь детей. Вот почему расстроился мой брак. Стэн нашел себе другую женщину, способную забеременеть. Так что твоя мечта нереальна. Пожалуйста, забудь меня.
Сидни выбежала из дома. На плече у нее висела сумка. Непослушными пальцами она перебирала ключи, пока не нашла нужный. Открыв дверцу, влезла в машину, но не стала заводить мотор, а склонила голову на руль и разрыдалась. Хватит ли слез, чтоб вылить все ее горе? Переживет ли она свои утраты?
Она трусишка, как он говорил. Да, это правда. Она цепенела, когда говорила Люку о своей тайне, боялась увидеть жалость в его глазах.
Когда Люк вышел на крыльцо, она с трудом вставила ключ и рванула с места. Ей надо было скрыться. Она не могла больше говорить об этом. Она не хотела его жалости, злости, презрения. Ей нужна была только его любовь.
Она ее нашла лишь на краткое мгновенье. У его любви оказался весенний вкус, исполненный возможностей и надежд. Того, чего Сидни не могла ему дать.
Она долго колесила, бесцельно, неосознанно, слыша лишь шуршание колес по асфальту. Ей было больно узнать о предательстве Стэна, больно узнать о развале своего брака. Но если честно, тогда ей скорее было обидно, чем больно.
Сейчас она ощущала невосполнимую пустоту. Встретиться бы им много лет назад, пока она еще не все знала о себе. Может быть, тогда они бы пережили это вместе. Она не представляла себе, что Люк отверг бы ее, как Стэн.
Пусть на короткое мгновенье, но Люк вернул ей ощущение семейного счастья. Встреча с младшими братьями и сестрой стала лучшим подарком в ее жизни. Она понимала, что он сделал это от всего сердца. И ее сердце забилось еще сильнее.
Сидни стала различать окружающую местность, раскидистые деревья, склонившиеся над узкой улочкой. Она припарковалась перед домом Люка! Что привело ее сюда? Легкомыслие? Или потребность?
Она положила голову на руль и заплакала. Может быть, Бог решил, что она непригодна для
