достаточно большой… чтобы подойти Джейку!
Она не видела Джейка со времени их романтической встречи у садовой калитки и решила, что он, по-видимому, избегает ее. Может быть, он опасается, что зашел слишком далеко? А может, вернулся к Мэвис? Или вообще не придает серьезного значения отношениям с любой девушкой? Мысли Джоанны в доме Джейка неизбежно возвращались все время к его владельцу.
В деревенском клубе вскоре должен был состояться танцевальный вечер, и Ева с Джоанной хотели пойти туда. Миссис Род уже была приглашена в дом Хадсонов, но Мелисса предложила им свои услуги, если они доверят ей детей на время их отсутствия. Ее предложение было с благодарностью принято. Ларри собирался отвезти обеих сестер в клуб на своем «бентли» и заверил их, что они не будут испытывать недостатка в кавалерах. Он также сообщил им, что старина Джейк скорее всего не пойдет на вечер, а если и выберется, то скорее всего с Мэвис. Но поскольку он не особенный любитель танцев, то, вероятно, проведет вечер в баре за бокалом вина…
Джоанна попыталась представить Джейка в традиционном костюме, подпирающим стойку бара и с ленивой иронией наблюдающим за танцующими парами. Это оказалось трудной задачей. Ей привычнее было видеть его в одежде, перепачканной землей.
И вообще, не следует так много думать о нем, упрекнула себя девушка. Он скорее всего забыл о ней, поскольку ни разу не пытался вновь увидеть ее. Но она не могла сдержать волнение при мысли, что он в любой момент может вернуться и найти ее здесь. Если так случится, она будет вести себя с ним дружелюбно, но холодно, как будто никогда не было тех сумасшедших минут у садовой калитки.
В десять часов она отложила вязание в сторону и поднялась наверх, чтобы исполнить свои обязанности сиделки, чувствуя себя Флоренс Найтингейл.
Кевин крепко спал на спине в своей кровати, почти сбросив одеяло на пол. Это был худенький мальчик с рыжими, как почти у всех Хадсонов, волосами. Джоанна подняла одеяло и бережно укрыла его. Потом направилась в спальню старой дамы.
Как и Кевин, она лежала в кровати на спине, положив старые руки с голубыми нитями вен поверх одеяла. Но глаза ее были открыты. Она быстро включила ночник и крикнула:
— Кто здесь?
— Не беспокойтесь, миссис Хадсон, — мягко сказала Джоанна, — это всего лишь я. — Она вошла в комнату и остановилась около постели. — Вы хотели бы что-нибудь выпить?
— Значит, все ушли и оставили меня? Я могла умереть, быть убита в своей постели, а им до этого нет никакого дела.
— Сегодня Кристина играет в бридж, — напомнила ей Джоанна. — А мужчины еще не вернулись. Я пришла, чтобы составить вам компанию.
— Какая чушь, — проворчала старуха, неожиданно меняя свою точку зрения. — Нет никакой необходимости беспокоить посторонних людей. Я всегда говорю им, что сама со всем справлюсь. А Принц охраняет меня от любого вторжения, даже если Панч слишком стар для этого.
Толстый спаниель вместе с девушкой поднялся наверх и теперь улегся около кровати. Черный Лабрадор остался в холле, выполняя обязанности сторожа. Дом был слишком большой, со множеством лестниц, коридоров и проходов. В солнечном свете летнего дня он выглядел очаровательно, но сейчас, в темноте, немного пугал девушку. Поэтому она была рада, обнаружив, что старая дама еще не спит. Как хорошо, что можно с кем-то поговорить.
— Я выпью горячего молока с капелькой бренди. Вы найдете бренди в буфете, а ключ — в моем туалетном столике, — произнесла миссис Хадсон.
Кристина ничего не говорила относительно бренди, подумала Джоанна, неуверенно доставая ключ.
— Давайте, девочка, поторопитесь, — раздраженно сказала старая дама. — А потом возвращайтесь и поговорите со мной. Я мало сплю.
Когда Джоанна разогревала молоко на кухне, вернулся Ларри. Девушка почувствовала облегчение: теперь вопрос о бренди будет решаться одним из членов семьи Хадсонов.
— Да, с этим все в порядке, — небрежно заметил Ларри. — При случае она выпивает глоточек. Я, пожалуй, тоже выпью. А как ты?
Джоанна поблагодарила и отказалась, подумав про себя, что Ларри и так уже достаточно набрался.
— С твоей стороны было очень мило прийти сюда и спасти мою шкуру, — сказал он. — Если бы сестре пришлось остаться дома, она пилила бы меня целую неделю.
Девушка заметила, что это единственный свободный вечер Кристины.
— Да знаю я! Крис мало пользуется жизнью, но разве я в этом виноват? Послушай, Джоанна, ты уверена, что не хочешь присоединиться ко мне?
Девушка снова отказалась, добавив:
— Я могу приготовить кофе для нас обоих.
— Подразумеваешь, что я уже достаточно пьян.
Джоанна, не ответив, налила немного бренди в кружку с горячим молоком.
— Согласен, я выпил несколько рюмок, ну и что из этого, — заявил Ларри и плеснул в высокий стакан щедрую порцию бренди. — Твое здоровье! — Он стоял, держа в одной руке бокал, а в другой — бутылку.
— Я должна поставить бренди в буфет и вернуть твоей бабушке ключ, — сказала Джоанна.
— Куда ты торопишься?
— Молоко остынет.
— Она — подозрительная птичка, наша старушка, — усмехнулся Ларри. — Держит выпивку запертой в буфете, как будто мы все еще дети. Когда мыс тобой опять куда-нибудь выберемся?
— Я не могу уходить из дома слишком часто, ведь Ева остается одна с детьми, — уклонилась девушка от прямого ответа.
— Ерунда! Тут дело в чем-то другом.
Джоанна опешила. Неужели Ларри догадался о ее чувствах по отношению к его брату? Не может быть! Никто об этом не знает.
— Ева рассказывала мне, — продолжал Ларри.
Значит, он имеет в виду Дональда.
— По-видимому, уже вся деревня знает о моей печальной любовной истории, — как можно равнодушнее заметила девушка.
— Этот парень, должно быть, выжил из ума, — заметил Ларри, опустошая бокал.
— Благодарю тебя, Ларри. — Девушка решительно забрала у него бутылку с явным намерением запереть ее в буфет, но он снова схватил ее.
— Сначала поцелуй меня.
— Ах, Ларри, не валяй дурака, пожалуйста. Твоя бабушка ждет.
— Поцелуй, тогда я позволю тебе уйти.
— У меня нет настроения.
— Ты все еще страдаешь из-за того парня?
— Я ничего не могу поделать. Извини меня…
Ларри пробормотал что-то неразборчивое относительно всех школьных учителей.
Джоанна не стала исправлять его ошибку. Она определенно не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах к его брату.
— Прошу тебя, Ларри. Я должна идти, — твердо сказала она.
— Тогда мы уберем бренди вместе, — торжественно объявил он. — Священный ритуал!
Джоанна поставила бутылку в буфет, Ларри запер дверцу, но ключ девушке не отдал.
— А сейчас мы поиграем в фанты… — Он высоко поднял ключ над головой. — У меня есть одна вещичка. Одна хорошенькая вещичка. Кто же ее хозяин?
Девушка потеряла всякое терпение.
— Я не собираюсь ждать ни минуты. Ключ ты можешь вернуть и сам. — Она повернулась к двери, но он схватил ее.
