— Только то, что сказал. Мой отец не самый последний человек в Городе, а он питает слабость к Гарди, относится к нему почти, как и ко мне. Он может обратиться к Вольфу с просьбой отнестись к Гарди снисходительно, и я не думаю, что Вольф… Конечно, Гарди заслуживает сурового наказания, но… Думайте, господин Крайт, думайте.
Инспектор сухо улыбнулся и откланялся. Надо скорее сообщить отцу об аресте Джека и предпринимать какие-то меры к его спасению.
Крайт едва удержался от того, чтобы не сказать вдогонку Бэму-младшему что-нибудь особенно ядовитое. Этот молокосос совсем обнаглел: начал запугивать и кого — самого шефа СБ?! Впрочем, инспектора можно понять. Все-таки Гарди его друг и помощник по работе. Он всячески старается выгородить его. Но еще не было такого, чтобы кто-то мог опровергнуть обвинения СБ. Вряд ли заступничество Бэмов будет иметь успех.
Крайт сидел в своей излюбленной позе: раскинувшись на широкой спинке кресла и вытянув ноги под столом. Теперь он может позволить себе удовольствия. Кто сейчас скажет, что СБ плохо видит врагов Магистрата? Чего стоит одна операция «Вестник»? А этот Герд, Венк из пищевого комбината, Кнок — этот похититель генераторов для автоматов, Гарди — весьма подозрительный тип и еще прелюбодей, представитель самого Магистрата да еще разоблаченные вестники. СБ сейчас, как никогда в последнее время, сильна. Никто не посмеет ходатайствовать за Гарди. Можно спокойно заняться его партнершей. Как удачно все сложилось.
Не помоги ему, Крайту, сам Гарди, кто знает, удалось бы ему добиться своего. А теперь куда она денется — прелюбодейка, взятая па месте преступления. Он, Крайт, получит свое, а не этот грязный Мэг, который столько добивался ее. Мария была как раз той самой девушкой, на которую Крайт давно уже положил глаз.
Он медленно встал, одернул на себе пиджак и вкрадчивыми шагами двинулся к двери комнаты отдыха.
При виде шефа СБ Мария вскочила с кресла и, пока он шел от порога до середины комнаты, не сводила с него глаз. Она стояла, выпрямившись, стиснув горло воротником пальто.
Крайт остановился возле столика, на котором стояли вазы с фруктами и сладостями. В дальнем углу находился широкий диван. С выражением легкой укоризны он посмотрел на женщину и вздохнул, как бы сочувствуя ей.
— Боитесь, — заметил он и улыбнулся.
Мария промолчала. Крайт обогнул столик, прошел к дивану и сел. Лицо шефа СБ по-прежнему выражало сочувствие с оттенком легкой укоризны.
Мария не изменила своей позы. Теперь она стояла спиной к хозяину комнаты.
Крайт окинул ее фигуру медленным взглядом, и в его глазах начал разгораться огонек откровенного вожделения. Наконец-то. Такой красивой женщины у него еще не было.
Мария, не оборачиваясь к Крайту, присела в кресло. В голове мелькнуло: этот мужчина неспроста держит се здесь, заигрывает. Чего он от нее хочет?..
Крайт встал и, снова обойдя стол, остановился перед Марией. Она еще больше напряглась и еще сильнее стиснула горло воротником. Теперь в этом человеке она боялась уже не начальника СБ, а. мужчину. Это чувство у нее возникло только что. Оно было таким неожиданным. Иначе зачем агенты привезли ее сюда?..
Крайт смотрел сверху вниз на непокрытую голову женщины и с большим трудом сдерживал желание провести рукой по ее пышным блестящим волосам. Чем дольше он смотрел на нее, тем теснее становилось у него в груди. От одной только мысли, что он будет обладать ею, кружилась голова, ладони его становились горячими, будто они уже держали тело женщины.
Крайт прерывисто вздохнул. Он чувствовал: еще секунда, и он не выдержит… И тогда его уже не остановит ничто и никто. Ничего подобного до сих пор он не испытывал. Он до боли сжал сцепленные за спиной ладони, и это отрезвило его.
Отвернувшись, Крайт прошел к двери. Там остановился, а потом резко обернулся. Сейчас в его лице уже не было ни сочувствия, ни укоризны. Прежде всего дело, а потом все остальное.
— Вам известно, за что вы подвергнуты аресту? — резко спросил он.
Мария, не поднимая головы, кивнула. Легкое шевеление ее мягких локонов, вызванное движением головы, толкнулось в грудь Крайта волной вновь вспыхнувшего желания. Он скрестил на груди руки и оперся спиной о дверь. Сейчас Крайт окончательно понял, что никакого делового разговора не получится до тех пор, пока он не овладеет ею.
— Ваш любовник ко всему прочему еще и заговорщик. — Голос Крайта дрогнул сдерживаемым волнением. — А вы нарушительница закона о нравственности. Оба вы подлежите самому суровому наказанию. Вы еще вчера узнали, что у вас есть муж. Ваше положение безнадежно.
— Я знаю, — т ихо уронила женщина и метнула в Крайта исподлобья короткий взгляд.
Сердце мужчины дрогнуло. Взгляд Марии не оставлял никаких надежд на уступчивость, и в нем не было страха.
— Я бы мог помочь вам и ему, если вы согласитесь…
— Нет! — гневно вскинула голову Мария и прямо посмотрела в лицо начальника СБ. — Мы с Джеком знали, на что идем!
Крайт сделал плечами резкое движение, как бы уклоняясь от пощечины, и больно ударился головой о дверь. Женщина продолжала смотреть на него откровенно ненавидящим взглядом. Лучше она погибнет, чем этот мужчина овладеет ею. Она вскочила с кресла и гордо выпрямилась.
— Мы любим друг друга и готовы умереть за свою любовь. А вы… вы…
— Что я? — улыбнулся Крайт. Теперь они поменялись ролями: она волновалась, а он успокоился, увидев в ней всего лишь слабую женщину.
— Что я? — повторил он и сделал несколько шагов вперед. — Я начальник СБ, и я обязан разоблачить врагов Магистрата и нарушителей законов Города. Ведь вы баловались с Гарди. Не знаю, что еще взбрело вам в голову. — Крайт издевательски усмехнулся, когда лицо женщины вспыхнуло ярким румянцем. Теперь он нанес ответный удар. Но Мария оправилась от него. Губы ее покривила ироническая усмешка.
— Ну, конечно, — заговорила она, — вы начальник СБ. Но только почему вы, арестовав меня, привезли сюда — в эту комнату? Разве Гарди тоже находится здесь же?
Теперь Крайт почувствовал, как кровь мгновенно прилила к его лицу. Он сделал порывистое движение вперед и заключил женщину в объятия. Она на мнг оцепенела от неожиданности, но тут же уперлась руками ему в грудь. Крайт сильно прижал ее к себе. Он потерял последние остатки здравомыслия. Как пушинку, подхватив ее на руки, побежал к дивану. Ногти Марии вонзились в лицо насильника, но он, видимо, не чувствовал боли. Не обращая внимания на удары, которые женщина наносила кулачками но его лицу, груди, плечам, он приник губами к ее рту, раскрытому в молчаливом крике о помощи. Руки Крайта скользнули вдоль тела женщины.
Мария, в отличие от Крайта ни на секунду не терявшая головы, вдруг подобрала ноги и ударила ими носильника в пояс. Он тяжело упал с дивана, ударившись головой об пол.
Мария сразу увидела металлический предмет, вывалившийся из кармана мужчины. Она мгновенно спрыгнула с дивана и схватила этот предмет. Большой палец ее случайно нажал на мягкую кнопку, и комната озарилась голубой молнией. Женщина поняла, что у нее в руке лучевой пистолет. Как-то отец рассказывал ей о лучевом оружии СБ.
Мария чуть было не выронила пистолет, испугавшись молнии. Дуло его во время выстрела было направлено кверху, и это спасло Крайта.
Теперь Мария направила пистолет прямо в грудь ошеломленного шефа СБ. Подобно темной каменной глыбе застыл он, лежа на полу.
— Еще одно движение ко мне, — прерывающимся голосом заговорила женщина, — и я вас убью.
— Бросьте сейчас же пистолет! — хрипло прокричал Крайт. — Вам все равно отсюда не выйти, даже если убьете меня.
— Это мы посмотрим, — ответила Мария. Левой рукой она застегивала оставшиеся на пальто пуговицы.
