может, пили, и вовсе обойдясь без такового. Но даже они не кричали, а гармонично вписывались в ночную симфонию.
В немногих окнах все еще горел свет. Откуда-то издалека донесся резкий звук автомобильного клаксона, но даже ему было не суждено разрушить хрупкое очарование ночи. Александру в голову неожиданно пришла мысль о том, почему нас так сильно тянет к краям крыш, и заставляет перегибаться через перила балконов. Наверное, мы все когда-то умели летать. Вот и стремимся с тех пор к прекрасным забытым ощущениям.
Александр сел на перила балкона и свесил ноги вниз. Под ним сейчас было пять этажей. Не так уж и много, чтобы по-настоящему прочувствовать всю силу и мощь высоты. Но вполне достаточно, чтобы просто хоть на миг закрыть глаза и почувствовать себя свободным.
С последним аккордом песни Александра будто вернуло обратно в реальный мир, но уже отдохнувшим и готовым к действию. После подобной релаксации, как правило, ощущался небывалый прилив сил. Но почему-то Кротов прибегал к ней довольно редко.
Вообще, с радио у него было вязано несколько ритуалов. Например, лет в пятнадцать (то есть примерно в это время) он верил, что если настроиться на определенную волну и задать Великому Эфиру (название собственного сочинения) вопрос, то в следующей песне будет содержаться подсказка или даже прямой ответ. Конечно, это была большей частью шутка. Ради интереса он даже придумал особый ритуал для выбора радиостанции, но сейчас его уже не помнил. Столько лет прошло.
В этот момент в кармане зазвонил телефон, уже полностью привязывая Александра к грешной земле. Он еще раз кинул взгляд на открывшийся вид, после чего нажал кнопку приема.
— Все готово, — произнес в трубке голос Ракова. — Скажи, куда тебе привезти порошок и папочку на Беса?
Начиналась работа.
Ночь встретила Александра почти полной тишиной. Подумать только, всего за полчаса все звуки исчезли как по волшебству. Разбрелись по домам даже любители выпить в чужих дворах. Что уж говорить о гражданах, предпочитающих считать себя добропорядочными. Кротов шел на встречу с человеком Ракова, наслаждаясь этой почти непостижимой, и такой необычной для города тишиной.
Молодого человека, описание которого Барракуда передал по телефону, он узнал метров за тридцать. Но разглядеть, что он вооружен, удалось всего лишь метров за пять. Конечно, парень не выставлял пистолет на всеобщее обозрение, но понимающий человек легко мог опознать кобуру под светлым пиджаком. Несмотря на то, что оружие пока покоилось в кобуре, Александр напрягся, ведь кажущееся спокойствие связника (про себя он решил называть посланца Ракова именно так) могло перейти нападение в долю секунды. По некоторым признакам Кротов определил, что перед ним, если и не профессионал, то уж, по крайней мере, точно не лопух, а пистолет Ежа покоился на дне рюкзака. Достать его не было никакой возможности, по той простой причине, что рюкзак остался дома.
Как-то сами собой в голове всплыли слова Ракова о том, что он уж почти готов показать 'кое-кому кузькину мать'. А не придет ли ему в голову теперь, когда все уже почти готово, избавиться от лишнего свидетеля. Да еще и 'проблемного' к тому же.
'Надо будет, если выживу, конечно, — подумал он. — Как-то убедить этого воротилу в своей полезности, а то мало ли…'
Очень хотелось развернуться, и быстро раствориться в темноте, но 'связник' уже заметил его. Александр был как на ладони. До любого укрытия было слишком далеко. Доберешься только в виде дуршлага с девятимиллиметровыми отверстиями. А получать пули в спину хотелось гораздо меньше, чем получать ее вообще. Хотя какая, казалось бы, разница.
Вся его короткая душевная борьба внешне никак не проявилась. Александр не позволил себе ни на секунду сбиться с шага, или еще как-нибудь показать свою неуверенность. Наконец, он подошел к 'связному' на расстояние вытянутой руки и остановился. Вблизи он оказался еще моложе. Всего лишь на несколько лет старше биологического тела Кротова (то есть, как минимум, лет на двадцать его младше, если смотреть, так сказать, ширше).
— Доброй ночи, — вполне вежливо начал разговор он, — Я от Ивана Дмитриевича. — Он просил передать вам это.
В карман Кротова перекочевал небольшой пакетик с белым порошком, за который почти в любой стране мира полагается приличный срок, а кое-где даже 'усекновение главы'. Так же он получил небольшой файл с несколькими машинописными листочками. То тут, то там попадались пометки, сделанные от руки. Видимо, создатели этого мини-досье очень торопились.
— Спасибо. — Произнес он и попытался углубиться в записи.
Но не тут-то было. Молодой человек уходить не торопился. Чуть помявшись, он сообщил:
— Иван Дмитриевич сказал, что я поступаю в ваше полное распоряжение.
— Спасибо, — произнес Кротов, — но помощь не потребуется.
— Мое дело предложить. — Спокойно ответил тот. — До свидания.
'Скоро начнет светать, — прикинул Александр. — Надо бы поторопиться!'
Быстрым шагом Кротов направился в сторону дома. Войдя в квартиру, он первым делом направился к своему рабочему столу, не тратя время на то, чтобы разуться. Убедившись, что Наташка все еще мирно спит, Александр приступил к изучению добытого Раковым материала. Первым делом он достал из файлика последнюю страницу. Предчувствие его не обмануло. Именно на ней обнаружились несколько строчек, наскоро накарябанных руки, которые можно было назвать ученым словом 'резюме':
'Никому не принадлежит. Наркоту берет у Беса (см. стр. 2). Помогать ему не будет никто. Короче говоря, можешь делать с ним что хочешь. Адреса, пароли и явки на стр. 1. Удачи!'
'Ух ты, — удивился Кротов, — Никак, сам Раков расстарался для меня. Значит, со счетов пока не списывают'.
Александр не стал больше терять ни минуты. Время поджимало все больше. Очень быстро проверив, не забыл ли чего важного, он вышел из квартиры. За спиной его болтался рюкзак, на дне которого, погребенный школьным хламом в виде учебников и тетрадок, лежал пистолет.
Путь до цели был достаточно близок. Всего-то около километра. Это расстояние он предпочел
