— Скажу, что эту рыжеволосую зовут… — тут он запнулся на секунду, но тут же продолжил. — Звали, я хотел сказать, Наташей. Советую запомнить это имя. Она сегодня спасла тебе жизнь. Ценой своей. Ты не задумывалась еще, зачем она отобрала у тебя куртку?
Лицо Кристины дернулось в гримасе. Она все поняла, но Александр продолжал:
— Поэтому в нее и выстрелил первой, — жестко закончил он. — Думали, что это ты.
— Но погнались же они за мной только когда появились вы! Что скажешь?
— Так и есть. Просто не появись мы, они бы убили тебя чуть позже. Они не знали, когда именно ты сегодня совершишь свое открытие, — последнее слово Александр почти выплюнул. — Как только эти уроды поняли, что Наташа знала о них, они сразу начали действовать, так как либо машина времени уже создана, либо уже не будет создана. Во втором случае тебя стоит убрать обязательно, а в первом та… на всякий случай.
— Хорошо! Допустим! — выкрикнула она. — Но как это доказывает то, что ты мой муж, а?!
Вот об этом вопросе Александр совсем не задумывался. Уж свою-то женщину, с которой прожил пятнадцать лет, он знал. Так что найти слова, способные убедить ее, не составило большого труда. Через несколько секунд она вскинула руки и крикнула:
— Хорошо, сдаюсь! Ты мой муж. Но почему? — наконец задала она вопрос, волновавший ее больше всего. — Почему они хотели убить меня?!
— А ты сегодня ничего не особенного не делала? — спросил он, глядя прямо ей в глаза.
— Да что, например?! Ты говоришь о том
— Например, сегодня на твоих глазах исчез алмаз, а затем снова появился. Верно?
На ее лице читалось такое потрясение, что Кротов сходил за стаканом воды для нее.
— Так вот что произошло. Я думала, — тихо прошептала она, послушно сделав большой глоток. — Что просто столкнула его с лотка. Я сегодня уронила планшет на включенную установку. Полыхнуло. Камень исчез. А потом он снова оказался на лотке. Я думала, мне показалось.
Кротов присел рядом с ней.
— Нет, тебе не показалось. Ты отправила его в будущее. Путешествовать по оси времени можно в обе стороны, но…
Теперь уже полностью, ничего не скрывая, он рассказал все, что знал об изобретении машины времени, о том, как к нему пришел генерал и рассказал о ее смерти, как он жил все это время, и многом другом.
Выслушав до конца, она закрыла и, помотав головой, тихонько произнесла:
— Быть этого не может.
— Пойдем, — пригласил Александр поднимаясь. — Кое-что покажу.
Пройдя в соседнюю комнату, он кивком указал ей на письменный стол. Там в беспорядке лежали фотографии Кристины, Логана, боевиков и скрепленные листы отчета 'наружки'. Какое-то время она в нерешительности перебирала фотографии, после чего взяла в руки отчет и погрузилась в чтение.
Кротов ей не мешал. Он задумчиво рассматривал оставленную на столе тетрадку: на обложке был изображен красный зайчик, жующий, почему-то фиолетовую морковку, а между листами была заложена изгрызенная в задумчивости ручка.
Осторожно взяв ее в руки, Александр открыл страницу. Внутри ровным аккуратным почерком были записаны имена, звания, должности… Какое-то время он просто смотрел на ровные ряды строчек, после чего осторожно, словно боясь, что она рассыплется, положил тетрадь на место и повернулся к Кристине.
Видимо, Кротов простоял так все же немного дольше, чем ему показалось, так как, к тому моменту как он очнулся, Крис уже закончила читать достаточно объемный отчет и теперь смотрела на него.
— Ладно, слушай внимательно: я не верю ни одному твоему слову, но раз у меня нет другого объяснения происходящего, будем считать, что все на самом деле так, как ты сказал, — произнесла она. — Что мы будем делать?
— Ты ничего, — глухо ответил Александр, которому было абсолютно без разницы в данный момент, во что она верит, а во что нет, лишь бы слушалась и не наделала глупостей. — А мне надо перехватить Логана и разобраться со Штопоровым.
Какое-то время она молча смотрела на него, после чего тихо спросила:
— Ты считаешь себя виноватым в ее… в том что произошло?
— Да. — Кротов сам не понимал, почему вообще позволил себе разоткровенничаться. Все-таки пока, как бы странно это не звучало, она была ему почти чужим человеком.
— Ты мог спасти ее?
— Нет, — почему-то севшим голосом ответил он.
— Тогда в чем дело? — продолжала она.
— Я мог не брать ее с собой, отправить домой, пристегнуть наручниками к батарее здесь… все что угодно! Но я взял ее с собой. Почему? Не знаю. Но это только моя вина. — Наконец озвучил он вслух то, что грызло его с того самого момента, как он отправил ее к этой злополучной школе
На несколько минут повисла почти полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, висящих на стене.
Минут пять понадобилось Александру, чтобы прийти в себя и полностью настроиться на работу. Он запретил сейчас себе думать о смерти Наташки. Да, он виноват. Да, поступил глупо, однако сейчас надо собраться. Лучшее, что он мог сейчас для нее сделать, так это довести дело до конца, выправив тем самым реальность, в которой все рядом с ним пошло наперекосяк.
Приняв решение, Кротов больше не сомневался. Взгляд обрел былую уверенность, приправленную немалой толикой здоровой ярости. Кто-то изначально сделал очень большую ошибку, создав ситуацию, когда у него не осталось выбора, кроме как идти напролом к своей цели. Теперь он собирался доказать им это.
— Впрочем, ты знаешь, — произнес он, обращаясь к притихшей Кристине. — Ты сможешь кое-чем помочь.
— Хорошо, что я должна делать?
— Сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь о Логане: его привычки, взгляды на жизнь, характер, и прочее. Только просьба: не пытайся думать что важно, а что нет. Ладно? Рассказывай все, а я потом сам разберусь.
Кристина уложила в свой рассказ в пятнадцать минут. В нем было немало интересного. Например, по ее словам выходило, что своих детей Логан не имел, поэтому в своей молодой помощнице души не чаял. Это сильно облегчало задачу.
— Так, тормозни, — остановил он ее, когда счел, что изложенной информации ему вполне достаточно. — Возьми со стола ручку и листок бумаги. Можешь взять листок из отчета. Теперь пиши: 'Альберт Как-его-тамович, со мной все в порядке…'.
Когда Кристина закончила, Кротов взял в руки получившуюся записку, перечитал ее еще раз, хмыкнул и спрятал листок бумаги в карман.
— Спасибо. — Поблагодарил он, доставая из внутреннего кармана телефон.
Набрав по памяти номер (ну не полагался он на внешние носители, в том числе и электронные записные книжки), он произнес трубку:
— Здравствуй, Ильдар. Дай мне связь с командиром группы, ведущей Логана.
Через три минуты после разговора неплохой, на его взгляд, план был составлен.
— Слушай, а почему ты просто не наймешь людей, чтобы расправиться с этим Штопоровым, — спросила Кристина, неслышно подойдя сзади. — Насколько я поняла, проблем с деньгами у тебя нет.
— Нет, — согласился Александр. — Вот только он может предложить им намного больше, чем я. Что стоят деньги по сравнению с властью, которую может дать контроль над временем?
Та только помотала головой, признавая аргумент.
Уже через пятнадцать минут он сидел за рулем 'Мерседеса', направляясь в сторону местного технического университета, расположенного на одной из центральных улиц города. Именно его организаторы выбрали местом проведения конференции с таким заумным названием, что Кротов даже не
