— Я не мог открыть сквозной портал, чтобы болотные создания не последовали за нами, — оскорбленный неверием в его великую магию, выпалил Коренус. — Но действие этого заклинания зависит от ряда факторов. Оттуда мы прошли, но в туда мы сможем проследовать лишь тогда, когда нас или хотя бы кого-то из нас позовут. Сейчас заклятье начнет перебор вариантов по признаку родства.
— Ничего не понимаю, — бухнул рыцарь и нахмурился.
Дискуссия по поводу закономерностей и правил перемещения в магическом пространстве заглохла, не успел разгореться толком, потому что начало твориться то самое, поименованное магистром: «перебор».
В золотых переливах пространства без углов и стен наметился образ голубоглазого и светловолосого красавца с ножом в руке и насаженным на него крупным куском обжаренного мяса. Соответственно, уста того, в ком Оля без труда узнала принца Камелита, были изрядно заняты. Он только вылупил глаза на Ламара со товарищи и помахал рукой, то ли приветствуя, то ли прощаясь. Потом замычал, интенсивно задвигал челюстями, чтоб быстрее освободить рот для осмысленного диалога.
Но, увы! Наверное, лимит времени, отпущенный на начало звукового контакта был исчерпан, потому как изображение его таравердийского высочества померкло, сменяясь усталым лицом зрелого мужчины, облаченного в серо-голубую хламиду. Поддернув концы одеяния, человек с книгой в руках восседал на предмете мебели совершенно определенного толка, узнаваемого даже Олей, несмотря на некоторые особенности конструкции местного колорита. На полочке рядом лежала еще стопка бумаг, то ли для чтения, то ли для менее благородных, хоть, кто же спорит, очень важных, целей, и серебряная маска. Красивая, весьма напоминающая карнавальные венецианские, как-то виденные Оленькой в «Путевых заметках».
Коротко стриженый, рыжеволосый тип метнул острый, как стилет, взгляд на запортальную компанию, буркнул:
— Аш, ты не вовремя, — и повел рукой.
Настройка портала мгновенно сбилась, являя седую старушку в пушистом розовом пуловере, мягких синих штанах и домашних туфлях без задника на невысоком каблучке. Бабушка хлопотала на кухне у плиты. Осторожно поставив солонку на столик, а половник в держалку, она широко распахнула зеленовато-серые глаза, заулыбалась и позвала:
— Внученька! Ты в гости с друзьями решила заглянуть? Заходите, борщ скоро готов будет!
Портал, завершая перебор вариантов, открылся по самому немудреному из возможных слов- приглашений: «Заходите!». Четверо людей, извазюканых болотной тиной и зеленой кровью, по счастью для старушек, слабонервных дамочек и детей, мало отличимой от тины, оказались на чистой просторной кухне.
Глава 7
В гостях у бабы Веры
— Здравствуй, бабулечка, — облегченно выдохнула Оля.
— Привет, Олюля, — подмигнула старушка внучке.
— Да будут милостивы Семеро к сему дому и хозяйке его, почтенной родственнице нашей милой спутницы, — проблеял измочаленный магическими манипуляциями Коренус, практически висящий на руке у Ламара. Только глаза старичка по-прежнему бодро обегали помещение и вспыхивали фонариками, натыкаясь на очередную диковинку.
Аш в качестве приветствия отделался бэк-вокальным согласным бурчанием.
А Ламар, испытывающий трудности перевода, все-таки громыхнул:
— Веа гота аэ! Ноа эф шуе о фемил ми ине!
— О? — бабуля с любопытством, без малейшего признака культурного шока, уставилась на рыцаря.
— Ламар желает тебе здоровья и благополучия дому. Извини, бабуль, мы тут напачкали, — смущенно, не зная, что и как объяснить старушке семидесяти лет, улыбнулась Оля, только что ножкой не шаркнула.
— Ничего страшного, Олюля, ведро и швабра в кладовой, приберетесь, а до ванной и по газетам дойдете. Зато Васька мне проспорил! — восторженно заявила старушка, притоптывая тапочкой и разглядывая кучку перепачканных и диковинно одетых мужиков с таким умилением, словно, они заодно с внучкой, тоже были ее любимыми родственниками.
— А? — удивилась девушка.
— Я же тебе рассказывала, — темпераментно взмахнув половником, напомнила бабуля и полезла в шкаф за толстой пачкой старых газет. — Васька говорил, что фэнтези это глупые выдумки! А я ему в ответ, если мы чего-то не видели, так вовсе не значит, что этого нет! Люди зря столько книжек не напишут! Ой, да что это я трещу сорокой, когда вы грязные да голодные. Ступайте-ка быстро мыться, потом есть, после поговорим. А вещи все в стиральную машинку забрось, Олюля! Да не забудь, «ласку магию цвета» плеснуть. Батареи сейчас хорошо топят, после отжима высохнут за часок, а я пока из Борискиных да Васькиных вещей халаты или спортивные костюмы на замену вам подберу.
— Спасибо, бабуля! Мы пойдем мыться! — только и смогла сказать Оля, принимая охапку прессы, которой следовало проложить путь почетным, но уж больно чумазым гостям.
— Давайте-давайте, борщ через полчасика готов будет, а котлетки вчерашние с пюре разогрею, — скомандовала старушка и загремела чем-то в холодильнике.
Из кухни девушка, выстилая на паркете газетами яркую дорожку, проводила гостей до большой ванной комнаты с бежевой крупной плиткой и тонкими коричневыми полосками орнамента-меандра, зрительно разделявшими помещение на зоны. Тут нашлось место не только раковине, стиральной машине, джакузи и душевой кабине, но и четверым посетителям сразу, да еще и осталось вдоволь свободного пространства, чтобы поиграть в прятки.
— Мы попали в замок твоей родственницы? — уточнил Аш.
— В квартиру. Тут бабушка, дядя Борис, тетя Лиза и Вася, мой двоюродный брат, живут. Бабушка Вера была матерью моего отца, а дядя Борис его братом, — дала справку Оля, вытаскивая из шкафа самый большой голубой таз. — Только все, кроме бабули сейчас на Гаваях, а бабушка Вера летать не любит и жару не жалует, она лучше на лыжи и в лес…
— Почему же ты не вызовешь слуг, возлюбленная моя? И сама нам странный ковер под ноги клала? — удивился Ламар, оторопело оценивая габариты ванной комнаты. Такой масштабной не имелось даже у Камелита.
— Потому что у нас их нет. Много слуг бывает только у очень богатых людей. Правда, дядя Борис хотел нанять домработницу, но баба Вера не позволила, она любит готовить и все делать сама, — пожала плечами Оля. — Бабуля уже старенькая, но иногда мне кажется, у нее сил больше, чем у меня. Она йогой занимается, бегает по утрам и фантастику, вернее, фэнтези, читает и скупает все книги подряд… — девушка прекратила петь дифирамбы бабушке и принялась за дело.
Хозяйка продемонстрировала таравердийцам, как пользоваться душем и джакузи, объяснила, чем мыться, подыскала несколько новых мочалок, чистых больших полотенец и предложила оптимальный план помывки.
Следуя инструкциям, мужчины сложили испачканную одежду в таз, и позвали ожидавшую в коридоре Олю. (Предварительно, щадя девичью стыдливость, они затворили створки ванной и задернули пластиковую ширму-штору по периметру). Девушка быстро запихнула вещи в барабан и включила режим быстрой стирки, сполоснулась под душем и отправилась забирать у бабули пожертвованную одежду.
В джакузи гулко плескалась вода, шумел душ и раздавались громкие, даже несмотря на усталость, голоса друзей, что-то горячо и вроде бы даже весело обсуждавших. А что бы не веселиться, если грязному болоту и лягушкам людоедам на смену пришла шикарная ванная и перспектива горячей еды. Оля и сама, когда гостила у дяди, очень любила побарахтаться в джакузи.
Бабушка Вера буквально сияла от радостного возбуждения, вручая внучке стопку одежды и тапки для гостей: черно-голубой дяди Бориса и сине-зеленый с полосами наискось Васькин стильные костюмы.
