Оля вслепую нашарила кроссовки и вытащила из кармана куртки фонарик.
«Наверное, туалет находился где-то рядом с комнатами», — страстно понадеялась девушка и распахнула дверь в темноту. Зажечь фонарик не успела, что-то дернуло ее на себя, зажимая распахнувшийся для крика рот, удерживая в стальном захвате, а какие-то колючки пребольно укололи шею.
Вообще-то Оля с детства была изрядной трусихой и давно успела смириться с этой чертой своего характера. Во всяком случае, бороться так интенсивно, как с лишним весом (к примеру, ходить в темный лес или на кладбище, смотреть по ночам фильмы ужасов с воспитательной целью) не пыталась. Наверное, не пыталась потому, что кроме трусости в характере девушке присутствовал здоровый практицизм. Зная, чего конкретно она боится до дрожи и визга, Оля выработала грамотную стратегию избегания тревожных факторов, и жила вполне комфортной жизнью. До вчерашнего дня все это работало, а теперь пошло прахом.
«Эй, хозяйка, нас сейчас придушат или убьют! Ну сделай же что-нибудь!», — подружка-паника громко замолотила кулачками в голову трусишки Оленьки впервые столкнувшейся не с простеньким кошмариком- тараканчиком, а с чем-то реально страшным.
И Оля сделала единственное, что пришло на ум: впилась всеми зубами в руку, зажимающую рот так, будто это была самая вкусная отбивная. Что-то мерзкое, прохладное и горько-соленое коснулось неба. Настолько мерзкое, что угроза тошноты стала явью, комок подкатил к горлу и, неожиданно резко отпущенная на свободу девушка рухнула на колени и рассталась с остатками ужина.
Что удивительно, кто-то слева делал то же самое. Очистительные процедуры на пару продолжались не меньше пары минут. Потом раздался хриплый и сердитый мужской голос:
— Тьфу, дура, мало того, что сонного зелья нажралась, так вдобавок проснулась не ко сроку, чего тебя в коридор понесло?
Оля же, освободив желудок, могла думать только об одном. Не вдаваясь в подробности, кто и зачем напал на нее, и почему не нападает снова, а только костерит свою же жертву, на чем свет стоит, девушка взмолилась:
— Вы не знаете, где здесь туалет?
— Отхожее место? Тебе чего, горшок под кровать не поставили? — почти растерянно уточнил нападающий, шокированной странной переменой темы.
Девушка метнулась назад в комнату со скоростью, сделавшей честь и Ламару. Спустя минуту Оля, заталкивая корявую пародию на ночную вазу под ложе, уже чувствовала себя самым счастливым существом во Вселенной, несмотря на всех обитающих рядом маньяков, которые утаскивают ни в чем неповинных девиц из родной квартиры и нападают на них же впотьмах грязных трактиров.
А может, она не так поняла этого человека или сама его напугала тем, как резко выбежала из комнаты? — виновато предположила Оля и, выглянув в коридор, освещенный лишь тоненьким лучиком карандаша-фонарика, брошенного на пол в пылу сражения, робко сказала все еще стоящему неподалеку незнакомцу:
— Извините, я вас, наверное, напугала.
— Ты? Меня? — неизвестный не то хмыкнул, не то хрюкнул, явно давя рвущийся наружу хохот.
— Да, я так неожиданно выскочила. Вы тут все знаете, не подскажете, где тряпку найти?
— А это-то тебе зачем, подтереться нечем? — изумился мужчина.
Голос-то был явно мужским, а вот фигуры из-за широкого плаща и черты лица из-за темноты идентификации не поддавались.
— Ну… — Оля засмущалась. — Мы тут намусорили, неудобно перед хозяйкой, надо бы грязь убрать…
— Ты чего, блажная? — кажется, сегодня у неизвестного типа были все шансы побить жизненные рекорды по удивлению в самые краткие сроки, а все благодаря странной девице, чем язык молотил вообще невесть что. — Они вам сонную хмарь подсунули, чтоб ночью по-тихому удушить и вещички прибрать. Да столько дурмана набухала, что меня от одного запаха вывернуло, а ты тут порядок наводить вздумала?
— Удавить…? — враз севшим голоском переспросила девушка, еще одно фырканье незнакомца прозвучало вместо утвердительного ответа, и тогда Оля беспомощно и с явной надеждой на подсказку ляпнула: — Что же делать? Надо ведь как-то магистра разбудить.
— Не выйдет. Своих друзей ты не добудишься, они столько пива с хмарью вылакали, что до утра не поднимутся. Но я могу тебе помочь, — поразмыслив о чем-то своем, предложил собеседник и подчеркнул: — Не бесплатно.
— У меня нет здешних денег, но Ламар и магистр наверняка согласятся заплатить, — нашлась девушка, от всей души желая, чтобы такого обещания оказалось достаточно.
— Мне не нужны деньги, — почти брезгливо отказался незнакомец и потребовал небрежно, однако за этим небрежением девушке почему-то почудилась жадная надежда: — Отдашь перстень с руки.
— Если вам украшения нужны, я могу цепочку свою с сердоликом отдать, — предложила в ответ Оля, — а кольцо это — дар для невесты — я назад рыцарю Ламару вернуть должна буду, когда он камня истины коснется и с него приворотные чары спадут, случайно магистром Коренусом наложенные.
— Так вот чего вас в Фодажские леса понесло. Значит, к камню истины идете? — оживился и даже почти обрадовался неизвестный. — И дорогу знаете?
— Магистр знает, — уверенно заявила девушка, предположившая это, исходя из слов Коренуса.
— Отлично, тогда я иду с вами — вот моя плата, — назначил цену мужчина и поднял с пола фонарик. — Держи свою светилку.
Оля, не видя причин отказывать незнакомцу-спасителю в такой щекотливой ситуации, только кивнула, забирая фонарик.
— Значит так, на всякий случай, жди здесь. Я скоро вернусь, — распорядился человек таким тоном, что возражать почему-то совершенно не тянуло.
— Может, вам фонарик отдать, а то темно в доме, — стремясь хоть чем-то помочь спасителю, услужливо предложила девушка. — Батарейка свежая, он яркий, если на полную мощь включить…
— Обойдусь, — отказался странный тип и неслышно, даже доски не скрипнули, исчез, оставляя после себя легкий запах хвои, почему-то начисто перебивавший все ароматы грязного трактира.
Девушка исполнительно прислонилась к стеночке и приготовилась ждать. Из-за двери в соседнюю комнату слышался тонкий пересвист, постоянно перекрываемый мощными раскатами громоподобного рыцарского храпа с другой стороны. Ночуй они в одной комнате, Оля не смогла бы сомкнуть глаз, так что пожилой магистр ничуть не преувеличивал, говоря о Ламаровых талантах.
Но сейчас больше звукового анализа храпа беспокоило сказанное ночным знакомцем. Как же так можно, опоить совершенно незнакомых, ничего плохого тебе не сделавших людей, чтобы ограбить и убить. Ведь они разговаривали с трактирщицей и ничего подозрительного не заметили. Ну, грубоватая малость, грязная, жадная и замотанная баба. Самая обычная на вид женщина оказалась убийцей, той жуткой породой людей, о которых даже читать или смотреть Оленьке не хотелось, она даже детективы поэтому не любила. А ведь они, трое постояльцев, могли быть и не первыми жертвами. При мысли о том, что на постели, где Оля спала только что, мог лежать и даже умереть кто-то другой, стало совсем плохо. Стараясь не думать об этом, девушка переключилась на размышления о странном мужчине. Вот, казалось бы, его стоило бояться. Напал, уколол чем-то в шею, ругался… А страха не было, было понимание, что незнакомец сделает все, что пообещал и поможет, а еще, он хоть и обзывался, а злости в голосе не было, скорей уж усталость и какая-то мягкая прохлада. Интересно будет поглядеть на него днем, а то ни вечером за ужином, ни тем более сейчас, Оля так и не могла рассмотреть толком, как выглядит их сосед по «пансиончику ужасов». Только и заприметила, что высокий, чуть ниже Ламара, не такой широкий, волосы темные и короткие, но почему-то хотелось больших подробностей.
— Все, можешь идти спать, — раздалось буквально спустя долю секунды, как Оля ощутила присутствие спасителя рядом, не расслышав его шагов.
— А эти… которые нас убить хотели? — опасливо уточнила Оля, на всякий случай прислушиваясь, не появится ли в коридоре трактирщица, вооруженная топором, как Раскольников.
— Больше не хотят, — равнодушно отозвался незнакомец.
— Вы их убили? — ужаснулась девушка, прижав ладони к щекам.
