— Так что ты сказала?
Бабушка откинулась на спинку стула.
— Я велела ему уходить.
Я снова посмотрела на нарядного мужчину на фотографии, которого никогда не знала.
— Иди домой, Натан. Ты нам не нужен!
Услышав эту фразу, этот тон, с каким она была произнесена, я почувствовала себя как-то неловко. Посмотрев на бабушку в тот самый миг, я увидела взгляд, увидела лицо — лицо моей матери.
— Тогда он сказал мне… Но я была слишком гордой. Я даже не позволила ему войти.
Да, ошибки быть не может. Я заерзала на стуле.
— Что же он сказал?
Бабушка окинула меня невидящим взглядом и печально улыбнулась. Она все еще держала фото в руках.
— Он сказал самые приятные слова, которые я когда-либо слышала от мужчин… Когда я закрывала дверь… Он протянул руку, чтобы остановить меня. Он придержал дверь и произнес: «Нелли, прости меня. Я не знал, чем владею».
Если бы сейчас тут была моя мать, она бы наверняка сказала: «Мам, ты уже нам это рассказывала». Но тогда она была бы не права. Эта история совсем другая. Она совсем не похожа на ту, которую бабушка рассказала, когда я была еще маленькой и мы за кухонным столом играли с ней в карты. Тогда она сказала мне, что ушла потому, что мой дедушка не знал, чем владеет. Поэтому я всегда думала, что это ее собственные слова, что это сама причина, по которой бабушка оставила его.
Но все оказалось совсем не так. Дело было не только в том, что
И все равно она любила его, больше всех, все эти годы.
Только поднявшись из-за стола, чтобы унести с собой чемоданчик с фотографиями, бабушка тихо- тихо проговорила:
— Поезжай в какое-нибудь хорошее место, Энни. Поезжай с твоей матерью…
Только теперь, по прошествии всех этих лет, я понимаю, что она имела в виду. Бабушка вручила мне снимки и доверила сделать первый шаг навстречу матери. А фотографии, ее прах — только предлоги…
Она хотела, чтобы мы были друзьями. Это — ее последнее желание. И его исполнение в моих руках.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
Я положила бумажку с предсказанием в бумажник, за кредитные карточки, так же как и раньше. Как и тогда, я решила сохранить его, как память о дружбе с Бетти.
«Не надо себе вредить, чтобы другому досадить, — говорила я Чарли. — Умей прощать и забывать обиды».
Она была моей лучшей подругой.
Но это непросто. Конечно, Карло теперь только воспоминание. Он просто прекрасный мужчина, который унес меня в страну грез, в Италию… Но как человек он ничего сейчас для меня не значит. В любом случае теперь он ее. Она первая влюбилась в него.
Проблема в том, что случилось между ней и Марком. Но как я могу злиться на Бетти за то, чего она еще не совершила? А теперь все будет по-другому.
Пройдет время, и я однажды позвоню ей — возможно, когда она станет старше и мудрее…
Жалеть о чем-то — пустая трата времени. Но иногда, в магазине, особенно в магазине, когда я иду по ряду, выставив вперед свой необъятный круглый живот, а на полках стоят любимые хлопья Чарли, я не перестаю думать: ах, если бы только…
Теперь я помню. Воспоминание пришло ко мне, когда я стояла у стиральной машинки, вытаскивая из ее недр застрявший носовой платок Марка.
Я вспомнила аварию.
Я разговаривала с Чарли по мобильному телефону, когда неожиданно заметила что-то, вернее, кого- то на дороге.
Мужчина махал нам рукой, стоя в середине встречной полосы… Габаритами он напоминал регбиста. Мужчина морщился от дождя, падающего на его непокрытую голову, а с его лба свисали длинные пряди мокрых волос. В руке у него была красная тряпка.
— Эй! — отвлеклась я от разговора. — Что он делает?
— Qui?
— Тот парень! — Я обернулась через плечо, когда мы проехали мимо, подняв тучу брызг. — Разве ты его не видел?
— Какой парень? — Марк включил поворотник, чтобы обогнать грузовик, идущий впереди. Он напрягся, вглядываясь вперед, но ничего не видя.
Однажды, когда я первый раз выехала за рулем на автомагистраль во Франции, Марк сказал мне: «Когда обгоняешь, нужно смотреть только вперед, а не по сторонам. C'est simple (
Конечно, думала я, напряженно держась за приборную панель. Ты можешь смотреть вперед, а я буду приглядывать за грузовиком.
Я помню звук — скрип тормозов, свист резины, скрежет рвущегося металла. Я бью ногой по полу, по педали тормоза, которой нет на пассажирском месте, а мобильный телефон летит в лобовое стекло.
— Боже, Марк! О боже!
В итоге я так и не смогла рассказать ему про мужчину на дороге.
Марк утверждает, что я его выдумала, когда вспоминала аварию. Никого там не было, говорит он. Просто произошла авария. C'est tout.
Но я знаю, что видела мужчину. Он пытался предупредить нас, хотел, чтобы мы остановились. И теперь я жалею о том, что, когда Марк включил поворотник и приготовился обгонять тот грузовик, я не сказала ему: «Тормози, Марк!»
— Ох, Энни, перестань, — говорит он.
И я жалею, что не попрощалась с Чарли. Прощай, Чарли.
«Не жалей ни о чем», — говорила бабушка. Но я жалею и ничего не могу с собой поделать.
Марк говорит, что поперек дороги, на боку, лежал грузовик. Эта массивная конструкция из блестящего металла, сияющего под дождем в свете фар, перегородила путь. Я не заметила его, потому что говорила Чарли, чтобы он перестал играть в компьютер, и одновременно наблюдала за грузовиком, который мы обгоняли в тот момент.
— Теперь все равно все это не важно, — говорит мне Марк. — У нас не было шансов, Энни.
Но я знаю, что я видела. Тот мужчина с красной тряпкой в руке, пытавшийся остановить нас, был Серж. Я не могла ошибиться.
— Mais, il est mort, Энни. Он утонул.
— Так же как и мы, Марк? Так же как мы разбились?
Он пытался остановить нас, махая шарфом своей собаки.
Мы поехали в Озер, чтобы как бы впервые познакомиться с родителями Марка. Они приняли меня так же, как и раньше, и были очень милы.
Пока не заметили мой живот.
К тому времени я была уже на шестом месяце. Роза не в силах скрыть свою тревогу и изумление. Краска заливает ее лицо, и она прикрывает рукой рот.
«Все в порядке, — хочу сказать я ей, когда мы рассаживаемся за столом напротив друг друга и
