— Осторожно!
Ответное бормотание Лалли растворилось в воющих звуках — ветер, казалось, усиливался с каждым мгновением, и издаваемый вой уже сейчас сделал бы честь любой баньши, — а затем эльф нырнул вперед, неведомо как просочившись в щель, по ширине едва пригодной для моего кулака.
Еще через миг рядом со мной очутился Свом. Он же без всяких видимых усилий втащил наверх оставшегося члена нашей команды — Венджер. Моя помощь в этом процессе ограничилась сматыванием троса.
— Как успехи?
— Пока не оч-чень, — честно признался я. — Эта проклятая рама п-просто зверски скри…
В этот момент оконные створки совершенно беззвучно распахнулись, предоставив всем желающим полюбоваться на ухмыляющуюся физиономию Лалли.
— Путь свободен, — провозгласил он, отступая на шаг в глубь комнаты.
Спрыгнув внутрь, я развернулся, чтобы помочь спуститься ведьме — но меня опередил Свом, который просто аккуратно взял даму за талию и поставил перед собой. Правда, благодарности он за это не удостоился — оказавшись на полу, Венджер стремительно развернулась к эльфу, сцапала его за жилетку и рванула на себя так, что, если бы не предусмотрительно подставленная Свомстером рука, они запросто могли бы вылететь обратно в окно.
— «Путь свободен»! — шипящим шепотом передразнила опешившего эльфа ведьма, все еще продолжая притискивать его к себе. — Как же! Отступи ты, безмозглое порожденье Гральда, еще на шаг назад, как раз вляпался бы в одну из тех ловушек, о которых так красноречиво предупреждал нас внизу!
— Но…
— Смотри! — Венджер резко взмахнула рукой, и на полу перед нами неярким золотистым сиянием вспыхнуло переплетение линий. Поправка — часть линий шла не только по полу, но и в паре сантиметров над ним.
— Фангр-всемилостивец! — Даже в том слабом намеке на освещение, которое давало нам распахнутое настежь окно, было видно, как побледнел эльф. — Но… почему амулет…
— Дай сюда твой амулет, — решительно потребовала ведьма и, бросив мимолетный взгляд на протянутый Лалли дырчатый кругляш, издала короткий каркающий звук, который я лишь после нескольких секунд усиленной работы мозга сумел классифицировать как смешок. — Работа Пнога Широкого, да? Лалли, твое скудоумие не перестает меня поражать, так же как и твоя жадность. Каждый мальчишка с Полуночной Свалки знает, что Пног, когда напьется, не в состоянии внятно прочесть даже самые простейшие заклятия. А не просыхал он уже лет пять.
— Но он же работал, — пискнул эльф. — Я проверял.
— На хибаре своего шурина? — презрительно осведомилась Венджер. — Убери эту дрянь с глаз моих… и не смей лезть вперед! Эй, вимст Голый-по-пояс, к тебе это тоже относится! Или у тебя
— Амулета у меня нет, — спокойно отозвался Мастер Меча, присев на корточки перед дверью. — Но ловушки я вижу. Они здесь… очень примитивные.
— Примитивные ловушки, — заметила ведьма, — срабатывают лучше изощренных.
— Разумеется. — Свомстер забавно склонил голову вправо, рассматривая… я чуть скорректировал настройки и увидел, что Мастер Меча рассматривает замочную скважину. Затем в руке у него льдисто сверкнуло что-то длинное и узкое, раздался тихий щелчок — и дверь приоткрылась.
— Кстати, — запоздало спохватился я. — Все ли из п-присутствующих могут свободно ориентироваться в т-темноте?
— Я — эльф, — обиженно отозвался Лалли.
— А я, — улыбнулась Венджер, — ведьма.
Мастер Меча ограничился коротким кивком и, осторожно продвинув дверную створку чуть вперед, выскользнул в коридор.
Я шагнул было вслед за ним, но был остановлен сразу двумя рывками — и треск, который издала ткань плаща со стороны Лалли, мне не понравился.
— Куда? Назад!
— В ч-чем дело? Я тоже вижу в темноте… если кто-то еще н-не понял.
— Это-то мы поняли, — язвительно заметила Венджер. — А вот видишь ли ты ловушки?
— Ты же с-делала ее видимой.
— Одну. Но с чего ты взял, что она здесь одна?
Хороший вопрос.
— П-понял, не дурак, — пробормотал я, отступая назад. — Сколько их здесь еще?
— В этой комнате — ни одной.
— Т-тогда какого…
— Просто держитесь позади меня, — тон, которым Венджер произнесла эту фразу, заранее исключал любую попытку пререканий. — Оба.
— Д-договорились.
Мы успели выйти в коридор и даже пройти по нему не меньше трех шагов, прежде чем вынырнувший из-за угла Свомстер без всякого предупреждения метнул в меня и Лоуэ два небольших плоских диска.
Невероятно — впервые после «Зеленого голландца» боевой чип включился самостоятельно, проанализировал угрозу, пришел к выводу, что диск не имеет режущей кромки и, вероятнее всего, пущен не с целью нанести ущерб жизненно важным органам, и самостоятельно же отключился — как раз вовремя для того, чтобы я напрочь отшиб большой палец, пытаясь перехватить этот проклятый диск прежде, чем он врежется мне в нос.
— Амулеты, — лаконично сообщил Мастер Меча.
— А их, — быстро спросила Венджер, — бывшие обладатели?
— Спят. И будут спать еще пять-шесть кругов, что бы ни происходило вокруг.
— А ты случайно не д-догадался с-спросить, — прикрывшись плащом, я задрал рубашку и сунул диск в правый нижний карман комба, — у них, к-куда их хозяин определил свою сегодняшнюю гостью?
— Спросил. В подвал.
— И как в н-него попасть?
— Лестница в середине башни. И, — добавил Свомстер, — нам стоит поторопиться. Сам принц тоже в подвале.
— Что ж. — Я постарался проделать это как можно тише, но все равно в вязкой тишине коридора четкий щелчок взводимого арбалета показался грохотом. — Тем х-хуже для принца.
Башня была круглой — логично было бы предположить, что идущий вдоль внешних комнат коридор также должен иметь что-то общее с данной геометрической фигурой. Но логика создателей дворца в этом отношении была далека от земной — коридор образовывал квадрат. Как неведомому архитектору удалось добиться такого эффекта, я не знал. Возможно, взамен Евклида и Лобачевского в Мирах рождались собственные великие геометры — и в воззрениях какого-то из них квадратура круга была задачкой для первоклассников.
Мы миновали два поворота налево и уже приближались к вожделенному третьему, в конце которого должна была таиться ведущая вниз лестница, когда идущий впереди Мастер Меча замер на месте и коротко махнул рукой.
— Там кто-то идет, — пискнул эльф. — Ну же, Венджи… давай, сонными чарами, пока он не…
Что именно не должен был сделать «он», я так и не узнал, потому что именно в этот момент Венджер резко выбросила перед собой правую ладонь — а в следующее мгновение трое моих соратников мягко осели на устилавший коридор пушистый ковер.
Боевой чип снова включился сам — и пружина сжавшегося времени толкнула меня вперед. Медленно — секунд двадцать по субъективному — я плыл сквозь загустевший воздух, приземлялся на плечо, перекатывался и выходил из кувырка в стойку «с колена»., уже удерживая пятнышко целеуказателя точно на переносице стоящего в коридоре человека.
Точнее, стоящей… на меня удивленно глядела девушка лет семнадцати. Короткие — пожалуй, даже короче, чем нынешняя прическа Золушки, ничего подобного я доселе в Мирах не встречал — пушистые
