Кайран двинулся вперед так быстро, что я слегка растерялась, и толкнул меня в плечо. Я пошатнулась, ударилась о ствол ближайшего дуба и упала на землю. В плече болезненно запульсировало.
— Ох! Какого черта ты это сделал?
— Просто доказал свою правоту, — мрачно пояснил он. — Ты думаешь, я не вижу, насколько ты устала и как слабеешь с каждым часом?
— Ты меня толкнул! — Я нахмурилась, потирая руку.
— Я до тебя едва дотронулся, — уточнил Кайран. — И ты тут же упала. Могу тебя заверить, отряд предателей будет действовать куда грубее. Не говоря уже о тех, кто охотится за призом леди Наташи.
Как ни противно мне было признавать правоту Кайрана, но я заставила себя это сделать.
— Я отведу тебя домой.
Весь вид Блэка говорил о мятежном упрямстве. Я постоянно, всю жизнь видела это самое выражение на лицах моих братьев. У меня сейчас не было ни малейшей возможности переубедить Кайрана или просто как-то от него избавиться. Во всяком случае, это невозможно было сделать логическим, интеллигентным способом. Кайран был вооружен, а я — нет. Если в лесу на меня кто-нибудь нападет, единственное, что я смогу сделать, это начать зевать так, чтобы они все заснули. Таким способом вряд ли можно напугать ту особу, леди Наташу, королеву вампиров.
— Ты идешь или нет? — нетерпеливо спросил Кайран, но при этом слегка улыбнулся, как будто знал, о чем я думаю.
— Ладно, только я хочу, чтобы ты убежал, если на нас нападут вампиры.
— Ага, только тапочки переобую. — Он остановился, ожидая, пока я его догоню. — Идем же.
Лес казался совсем мирным и тихим, вокруг слышалось только жужжание насекомых, шорох, издаваемый невидимыми кроликами и дикобразами, которые пробегали где-то рядом. Неподалеку в озерце пели лягушки, слившиеся с зеленым кружевом летней листвы. Все это могло выглядеть вполне романтичным, если бы я не была уверена в том, что впереди, за поворотом тропы, нас ожидает некто желающий меня убить. Кайран посмотрел на меня краем глаза. Потом глянул еще раз.
— Что такое? — спросила я, не поворачивая головы.
— Ты все время щуришься. Что, глаза болят?
— Немножко.
До этого момента я и не замечала, как сильно напряжены мышцы моих век. Глаза у меня действительно стали гораздо более чувствительными. Солнечный свет, пусть даже угасающий в данную минуту, как будто вонзал иголки в мое лицо. Кстати, мне всегда нравилось сидеть в лучах закатного солнца вместе с Люси. В такие минуты меня охватывала легкая грусть из-за того, что мне не дано большего. Кайран протянул мне солнцезащитные очки. При этом его пальцы задели мою руку. Он и в самом деле был как-то уж слишком чувствителен для представителя особого союза, члены которого посвятили себя полному уничтожению всей моей семьи.
— У тебя и клыки тоже вырастут?
Я чуть не споткнулась, и рука Кайрана поддержала меня.
— Думаю, да. — Я тут же прикусила язык.
— Твоего приятеля это беспокоит?
— У меня нет приятеля — Я насмешливо улыбнулась. — Знаешь, не очень-то это просто — пригласить кого-нибудь в гости при таких родителях… и братьях.
— Да, понимаю. — Он крепче сжал мою руку. — Смотри под ноги.
Мы перебрались через корни дерева, упавшего во время одной из недавних бурь. Они еще не поросли мхом или противными кружевными поганками. Мы спускались в долину, солнце все ниже клонилось к горизонту, и вокруг нас ложились густые прохладные тени. Под ногами пружинила мягкая лесная почва. Вдруг я увидела в ней широкий углубленный след, как будто кто-то скатился вниз по склону…
На сломанной ветке куста повис клочок кружева.
Мое сердце на мгновение остановилось. Руки повлажнели еще до того, как я сумела четко сформулировать свою догадку. Я ведь слишком хорошо знала эти кружева.
— Нет… выдохнула я, срывая с ветки кружево, как будто это была тряпичная черная роза. — Нет!
Я ринулась вниз с холма, скользя но влажной земле, обдирая голени и ладони. Мелкие камешки летели мне вслед, колотя по ногам. Ветки царапали кожу.
— Соланж! — закричал Кайран, спеша за мной. — Погоди! Куда ты?
Я поскользнулась и проехала на спине последние несколько футов.
— Осторожнее! — надрывался позади Кайран.
Я почти не чувствовала боли, потому что полностью сосредоточилась на том, что видела перед собой. Это было нечто похожее на тело, лежавшее в куче сухой листвы и сосновых игл.
— Ох боже мой, — пробормотала я, рассмотрев путаницу лент и кружев.
Я где угодно узнала бы это черное белье, шелковый корсет и бусы из черного янтаря.
— Тетя Гиацинт! — окликнула я, подползая ближе и обрывая папоротник, мешавший мне. — Тетя Гиацинт, держись, держись!
Она лежала на спине, закрыв лицо рукой. Эта рука от локтя до запястья и вся левая сторона ее лица были покрыты волдырями и ссадинами. Только возраст, уменьшавший восприимчивость к свету, и густые тени долины спасли тетушку от гибели от солнечных лучей. Но все равно она не шевелилась, не отвечала. Я наклонилась над ней, боясь прикоснуться, причинить еще большую боль.
— Она… — Кайран не закончил вопроса, просто остановился за моей спиной, тяжело дыша.
— Думаю, еще жива, условно говоря, — ответила я, стараясь подавить страх и горе, переполнившие меня. — Это моя тетя.
Кожа и мышцы на ее щеке были содраны так, что почти обнажились кости. Одно только солнце не могло натворить таких бед.
Я нахмурилась и процедила сквозь зубы:
— Святая вода.
Так мы называли воду, которую охотники «ГелиосРа» использовали как оружие. Они подвергали ее воздействию ультрафиолетового излучения и насыщали витамином D, потому что у нас была смертельная аллергия к сильной его концентрации.
— Кто-то облил ее святой водой, а потом столкнул с обрыва. Вы в «ГелиосРа» используете святую воду, да? — резко спросила я.
— Соланж… — тихо, напряженно произнес Кайран.
— Да или нет? — крикнула я.
— Иногда, — коротко кивнул Блэк.
— Ты по-прежнему готов утверждать, что твоя лига во всем беспорочна? Посмотри на нее!
— Мне очень жаль. Я знаю, что это такое — терять родных. Моего отца убили вампиры, помнишь?
— Я пока что ее не потеряла, — мрачно возразила я, вытягивая из-под платья флакон, висевший на цепочке и наполненный темной густой жидкостью.
— Что это такое? — спросил Кайран.
— Кровь, — ответила я, не сводя глаз с тети Гиацинт.
Я никогда не видела ее такой хрупкой и неподвижной. Это было нечестно. Ведь за ней охотились из- за меня, из-за этого проклятого вознаграждения, назначенного за мою голову. Если бы не я, тетя Гиацинт спокойно сидела бы дома, попивая чай «Эрл Грэй» или критикуя манеру Люси делать реверанс.
— Древняя кровь, — пояснила я. — Ее мне дала Вероника Дюбуа, наш матриарх. Она обладает целебными свойствами для всех, кто принадлежит к нашему роду. Я дала бы ей собственную кровь, но она сейчас испорчена из-за близости перемены.
Я не стала упоминать о том, что во флаконе содержалась всего лишь одна-единственная доза, предназначенная для того, чтобы я не ушла на другую сторону, если в день моего рождения рядом не окажется никого способного мне помочь.
Да никого и не будет.
Я об этом позабочусь.
