В лесу было очень тихо. Казалось, даже птицы перестали петь.
— Ты любишь меня? — медленно произнес Майкл, недоверчиво глядя на нее.
— Да.
— Но… ты ведь не веришь в любовь, — напомнил он.
— Не верила, — призналась она. — Или не хотела верить. С тех пор как моя мама оставила меня, я боялась любить кого-то. Но, встретив тебя, поняла, что в любви ничего нельзя заранее спланировать. Я не знаю, Майкл, любила ли я тебя пять лет назад, но сейчас люблю. Мне было страшно признаться себе в этом, хотелось все забыть, но я не смогла. — Она замолчала. Он недоверчиво смотрел на нее. — Мы говорили о взаимном влечении, и, когда ты сказал, что это только физическая реакция, я согласилась. Но на самом деле это было не так. Во всяком случае, для меня.
— Что же это было для тебя? — спросил Майкл.
Розалинда задумалась, прежде чем ответить. Как описать ему свои чувства, чтобы он убедился в ее искренности?
— Скажу так: желание быть с тобой — не только в постели, но все время. Комната казалась мне пустой, когда в ней не было тебя. Я знаю, трудно поверить мне после того, как я поступила с тобой, но это правда. Я люблю тебя. — Она попыталась улыбнуться, но получилось не слишком удачно. — Ну вот, теперь у тебя есть возможность бросить мне в лицо отказ, как это сделала я пять лет назад. Наверно, это будет справедливо, не так ли?
Майкл долго молчал, потом наконец заговорил:
— Розалинда, разве ты не знаешь, что значат для меня слова, которые ты произнесла? Разве ты не знаешь, как сильно я люблю тебя? Как сильно я всегда любил тебя?
Их пальцы переплелись. Ее сердце забилось быстрее.
— Но я так ужасно поступила с тобой!
— Не имеет значения, что ты сделала в прошлом, — сказал он. — Я видел тебя надменной, холодной и жестокой, но я видел тебя нежной, любящей и доброй. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Я был безнадежно влюблен в тебя пять лет назад и люблю сейчас.
— Ты говорил, что просто был очарован мной, — напомнила Розалинда, — говорил, что испытывал лишь физическое влечение.
— Чего я только не говорил! А все потому, что не хотел, чтобы ты знала: все пять лет я мечтал о тебе. Я убедил себя, что забыл тебя, что мне будет лучше с девушкой вроде Кэти, но это не сработало.
— Я так ревновала, когда Эмма рассказала о Кэти!
Майкл улыбнулся.
— Да, в ней было все, что я хотел видеть в женщине. Но она не была той девушкой, одно прикосновение которой рождало во мне пламя страсти. Она не была той девушкой, чью улыбку я видел перед собой пять лет. — Он обнял ее и заглянул ей в глаза. — Она не была тобой, — нежно прошептал он и поцеловал ее.
Когда их губы соприкоснулись, Розалинда ощутила безграничное счастье. Она забыла о всех страданиях, сомнениях и проблемах, купаясь в волнах чистого наслаждения. Она прижалась к нему, пылко отвечая на поцелуи. Майкл крепко обнял ее, словно собираясь никогда больше не отпускать.
Счастье от сознания того, что он любит ее, было таким сильным, что ей захотелось плакать. Она спрятала лицо у него на груди.
— О, Майкл, если бы я только не отказала тебе пять лет назад!.. Мы потеряли столько времени!..
Майкл нежно погладил ее по щеке.
— Может, нам и нужно было время, чтобы понять, что мы чувствуем, — произнес он, целуя ее волосы. — Мы были тогда слишком молоды и не могли сразу сообразить, что встретили того единственного человека, с которым будем счастливы. Я провел много лет, говоря себе, что ненавижу тебя — за то, что тебе плевать на меня. Но стоило тебе войти в гостиную Эммы — и я снова потерял голову от любви. — Он отодвинулся немного, чтобы заглянуть в ее сверкающие изумрудные глаза. — Только на этот раз я люблю тебя еще больше, — сказал он так искренне, что она задрожала от счастья. — Поначалу я влюбился в твою красоту, скучал по ней. Я скучал по твоим духам, и коже, и ресницам, и улыбке… Я по-прежнему люблю все это, — продолжал он, лаская ее щеку большим пальцем, — но теперь я люблю Розалинду, которую ты спрятала глубоко внутри. Я не знал, какой доброй, и смелой, и ранимой ты была, пока не встретил тебя снова. Я очень скучал по тебе с тех пор, как этот чертов поезд увез тебя, и не хочу больше с тобой разлучаться.
Глаза Розалинды заблестели от слез.
— Тогда не отпускай меня, — прошептала она и поцеловала его.
— Я так и сделаю! — поклялся Майкл.
Намного позже Розалинда негодующе спросила:
— Почему ты не сказал мне, что любишь меня, до того, как я уехала в Лондон?
— Это было нелегко, я сомневался в твоих чувствах. Я помнил, как ты расстроилась из-за Саймона, и боялся, что, занимаясь любовью со мной, ты только хотела отомстить ему.
— Ничего подобного, Майкл, — возразила Розалинда.
— Я слишком много думал о том, как признался тебе в любви пять лет назад, — медленно продолжал он. — И каждый раз, когда набирался мужества сказать тебе о моих чувствах, вспоминал то, что ты сказала тогда о разнице между нами. — Его голос дрогнул. — Мы живем разными жизнями, Розалинда.
— Моя изменилась, — сказала она, смотря на него. — Вернувшись в мою старую жизнь на прошлой неделе, я поняла, что ничего в ней не имеет для меня значения. Моя жизнь — это ты и Джейми. И главное, чтобы мы были вместе.
— Тогда разреши мне снова попросить тебя выйти за меня замуж, — произнес Майкл и нежно поцеловал уголок ее рта. — Только сначала еще раз скажи мне, что ты любишь меня, — прошептал он, целуя другой уголок рта, кончик носа, шею. — Я хочу снова это услышать.
— Я люблю тебя, Майкл! — страстно проговорила Розалинда. — Люблю, люблю, люблю!
— И ты выйдешь за меня?
— Да, — воскликнула она, — выйду!
Слова больше не были нужны. Они целовались и целовались, словно опьянев от счастья.
Наконец, задыхаясь, Розалинда уткнулась в плечо Майклу.
— Ты уверен, что это мне не снится? — прошептала она. — Я была так несчастна, а теперь… теперь я так счастлива… Я не могу поверить, что ты на самом деле любишь меня…
— Люблю, люблю, люблю, — твердил Майкл.
Прошло еще много времени, прежде чем они рука об руку вернулись на тропинку.
— Мод, наверно, уже не знает, что и думать! — воскликнула Розалинда, посмотрев на часы.
— А мне кажется, знает. Она не глупа, видела, как я скучал по тебе и Джейми. И она тоже скучала. Дом был таким пустым. Жизнь была пустой без тебя. — (Они остановились в конце дорожки, откуда открывался вид на деревню, залитую лучами вечернего солнца.) — Господи, я был так несчастен сегодня днем, когда шел на прогулку! — Майкл обнял ее за талию и крепче прижал к себе. — Ходил здесь кругами, решая, что мне делать. У меня осталось только два дня до отъезда, и я не мог представить себе, как буду находиться в другой стране без тебя.
— О, Майкл, это было бы ужасно!
— Да, — согласился он, целуя ее, — но теперь все будет по-другому.
— Тебе действительно нужно уезжать через два дня? — спросила Розалинда, в свою очередь обнимая его за шею и целуя.
— Я поменяю билеты, — ответил Майкл. — Это не составит проблемы. Я немного задержусь, чтобы мы поженились. Я больше не оставлю тебя. — Он поколебался. — Я не слишком тороплю события, а? Может, ты не хочешь выходить замуж в спешке? Может, не хочешь везти Джейми в пустыню? Наверно, нам надо подождать, пока я не вернусь…
— Нет, — прервала его Розалинда. — Все, чего хотим мы с Джейми, — это быть с тобой. Я не хочу шикарной свадьбы, Майкл. Почему бы нам не попросить Эмму привезти Джейми завтра утром? Мы можем пожениться здесь, а гостями будут Эмма и Мод. Если все, кого мы любим, будут тут, чего нам еще нужно?
