— Не понимаю, Сюзан. Что я олицетворяю?
— Мне кажется, Марк проходит через очередной жизненный кризис. Он устал от той жизни, которую ведет, от всех своих женщин. А ты напоминаешь ему его юность, возможность семейного счастья, стабильности.
— Кризис? Я думаю, мы все переживаем время от времени кризисы, иначе не были бы людьми, — сказала Лорелея мягко.
— Ох, дорогая, — ответила Сюзан, — не стоит бояться, что тебя ранит другой мужчина. Забудь про Говарда. Мне кажется, сейчас ты встретила человека, который сделает тебя счастливой на всю жизнь.
Сюзан не хотела больше говорить на эту тему, но Лорелея не могла выкинуть эти мысли из головы. Она попрощалась с Сюзан и пошла к машине, с беспокойством думая о том, что в ближайшие дни ей придется непрерывно лавировать между Марком и Дэниелом.
Долго жать не пришлось, оба стояли возле ее машины. Они с Джоном убирали лужайку, пока Лорелея помогала Сюзан в доме.
Оба выпрямились, увидев Лорелею.
— Куда ты хочешь отправиться в первую очередь, Лори? — спросил Марк.
— Домой, — коротко ответила Лорелея, делая вид, что не поняла.
— Нет, я имею в виду твою книжку.
Лорелея вздохнула.
— Основная часть работы уже сделана, Марк. Я была в Старом Городе и в монастыре Сан-Диего де Алкала, последний месяц много ездила по старым районам и нашла очень красивые цветы в местных парках и просто на участках. Над этой неделе хочу осмотреть земли вокруг станции Лома, Зоологический сад и часть Парка Бальбоа, если удастся. — Лорелея приободрилась, когда ни один из мужчин ей ничего не ответил. — Я понимаю, что вам это неудобно, ведь вы занятые люди, придется менять свои планы. Но не беспокойтесь, я, как обычно, сделаю фотографии сама, а потом как-нибудь уговорю дядю Джорджа.
— Лори, почему ты так небрежно относишься к серьезному делу? У тебя ведь контракт с мистером Толливером. — Теперь, когда у Дэниела появилась уважительная причина проводить с ней время, он не собирался терять этот шанс.
— Контракт? В моем контракте о работе с вами двумя ничего не сказано.
— Но ты же на словах согласилась, и притом в присутствии кучи свидетелей.
— И прекрасно знаешь, что это так же связывает, как и контракт на бумаге, — вставил Марк.
— Ну, хорошо, хорошо, вы меня убедили. Начнем завтра…
— Завтра мы не можем, — ответили мужчины хором.
— Завтра я подписываю бумаги в связи с приобретением рекламного агентства, — сказал Марк и вопросительно уставился на Дэна.
— А у меня завтра заключительный экзамен, — сказал Дэниел и нахмурился, глядя на Марка.
— Слушайте, ребята, так не пойдет. Я вам рассказала о планах, а вы…
— Но ты тоже завтра занята, — напомнил ей Дэниел. — Ты же попросила Джона осмотреть днем оранжерею.
Дэниел был совершенно прав. Ей придется в первую очередь заняться этой проклятой разбрызгивательной системой, или ее драгоценные папоротники погибнут.
— Ну, тогда во вторник? — сердито спросила она.
— Во вторник я совершенно свободен, да и всю неделю тоже, — ответил Дэниел ухмыляясь.
— И я свободен, — сказал Марк, стараясь не отстать. — То есть, я конечно, всегда занят, но для тебя, Лори…
— Очень благодарна за такую жертву. Ну ладно, договорились, во вторник. Имейте в виду, я начинаю работать рано.
— Я буду у тебя в десять, в девять, нет, в восемь, — заторопился Дэниел, заметив, как она на него посмотрела.
— Рано — это хорошо, — вмешался Марк. — Да, Лори, могу я с тобой поговорить о личном? — Он взглянул на Дэниела. — Прости, старина, мне нужно с ней посоветоваться по одному делу.
— Нет проблем, — заявил Дэниел и помахал на прощание рукой. — Кстати, мне надо уладить кое-что с Джоном и Сюзан. Скоро увидимся, — добавил он, а про себя подумал: скорее, чем ты думаешь.
Когда Дэниел исчез, Лорелея повернулась к Марку. Но перед ее глазами все еще стоял Дэниел.
— Ты хотел спросить меня о чем-то, Марк?
— Я хочу предупредить тебя. Меня весь день терзали подозрения, но теперь я окончательно понял его игру.
— Игру? — переспросила Лорелея, и по ее спине пробежал холодок.
— Да, игру. Не говори, что не видела, как наш друг оживлялся всякий раз, когда отец говорил о новом рекламном агентстве. Ты это заметила?
Лорелея задумалась.
— Пожалуй, нет, — ответила она. — Что ты хочешь сказать?
— Хочу сказать, чтобы ты приглядывала за этим парнем. И поберегла свои денежки и драгоценности. Хватит с тебя Говарда, не стоит связываться с еще одним вымогателем.
— Марк, я не знаю в точности, сколько получают мужчины-фотомодели, но ему не нужны мои деньги. Он видел, как я живу, какая у меня старая машина. Неужели ты серьезно считаешь, что он согласился иллюстрировать мою книгу для того, чтобы выманить у меня пару тысяч долларов?
— Ну, не скажи, вымогатели бывают разные. Я думаю, он хочет, чтобы ты замолвила перед моим отцом словечко за него и за этого Шрайбера. Ты сама слышала, как он сказал, что хочет заработать как можно больше, на все время обучения. Новое рекламное агентство было бы для него просто золотым дном. Мы могли бы завалить дорогостоящими контрактами и его, и других клиентов Шрайбера.
— Марк… Марк… — Но сказать Лорелее оказалось нечего. Это выглядело вполне возможным, если Дэниел был человеком, который стремился использовать окружающих. Обаяния у него для этого хватает, подумала она, вспомнив, как быстро он сумел покорить ее родных и друзей.
Ей не хотелось продолжать этот разговор. Она быстро села в машину и рванула с места, небрежно помахав Марку на прощание.
Лорелея хотела лечь пораньше — завтра предстояло много тяжелой и грязной работы. Но побродив по своей маленькой квартире и думая о том, что сказал Марк, она поняла, что не заснет. Переодевшись в рабочую одежду, Лорелея направилась в оранжерею. Включив верхний свет, она пошла между высокими грядками, где росли сеянцы и рассада тропических растений. В этой оранжерее были собраны растения, которым требовалась особенно теплая и влажная атмосфера.
Лорелея проверила показания приборов, затем поправила пленку, которой были укрыты подносы с землей и еще не взошедшими семенами и спорами. Затем, вздохнув, она взяла метлу и принялась за работу. Вода вымыла часть земли с грядок на пол, везде валялись листья и поврежденные растения.
Лорелея проработала минут пятнадцать, когда услышала, что подъехала машина и хлопнула дверца. Метла не являлась надежным оружием против грабителей или хулиганов, но она не боялась. Трехметровый забор из колючей проволоки надежно защищал питомник от непрошеных гостей.
— Лори, — раздался тихий голос, — Лори, открой, пожалуйста.
Лорелея даже застонала. Она не хотела сейчас видеть Дэниеля, ее мучили сомнения, необходимо было подумать. Но высокий забор, к сожалению, не защищал от обаяния его личности. Лорелея решила притаиться и сделать вид, что ее нет, а свет горит по забывчивости.
— Лори, я знаю, что ты здесь, — продолжал Дэниел. — Открой, дорогая, Сюзан просила кое-что тебе передать.
Побежденная, Лорелея вышла и молча открыла ворота. Не глядя на него, она повернулась и ушла в оранжерею. Там она снова взялась за метлу.
Воцарилось долгое молчание. Наконец Лорелея не выдержала и спросила:
— Ну, так что просила передать Сюзан?
— Мне очень стыдно, Лори, но она меня не посылала. Я соврал тебе. Я хотел с тобой поговорить, но понимал, что когда ты обдумаешь все, что сегодня случилось, то будешь так зла на меня, что просто не пустишь к себе.
