Алекс снова отдернул руку от стены, на этот раз как можно дальше.
— Вы могли бы предупредить меня заранее о таких вещах, — сказал он.
— Лучше скажи, что тебе говорит твое… ммм… особое чувство?
Алекс моргнул:
— Я чувствую помехи. Здесь постоянно идут вибрации, ну, вы знаете…
— Этого я и боялся, — отозвался Сангстер, — ты не сможешь использовать свои способности, чтобы определить их приближение. Ты просто окружен злом. Помехи будут постоянно. Но мы что-нибудь придумаем.
— Я забрал вещмешок, — сказал Алекс, — и иду в Шоломанс.
И с щелчком выключил устройство.
Алекс обернулся к озеру, чувствуя, как нарастает шум помех в голове. Подбросил в воздух шарик. Вскинул на плечо полилук, прицелился. Выстрел — и в брызгах святой воды и осколках стекла открылся проход в иной мир. Следовало спешить.
Алекс шагнул в озеро. Вода обожгла холодом. Рядом со входом в туннель вода доходила Алексу до подбородка; здесь было еще холоднее — дыхание вырывалось облачками пара изо рта. Зубы уже выбивали дробь, когда Алекс схватился за край туннеля и нырнул. Он приземлился на каменный пол. Помехи все настойчивее звучали в его голове. Это место действительно было пропитано злом.
«Выброси это из головы. Соберись».
На мгновение он вспомнил своего первого лыжного инструктора — Алекс тогда забрался на изрядную высоту и начал жаловаться на погоду и ныть, что хочет вниз, но поворачивать обратно было уже поздно.
«Что ты делаешь, вот прямо сейчас? Приближаешься к решению проблемы или это просто шум?»
И действительно, сейчас помехи напоминали отдаленный шум. И Алекс вновь заставил себя затолкать этот шум в глубь сознания.
Насквозь промокший, Алекс на мгновение остановился у входа в туннель. Внутри воздух был таким же холодным, но, по крайней мере, больше не нужно было плыть под водой. Алекс присел, чтобы собраться с мыслями. Туннель по ширине мог сравниться с дорогой и уходил вниз под углом примерно в пятнадцать градусов; где-то вне поля зрения, вероятно, он выравнивался, может быть, потом снова уходил вниз. «Сколько же подземных городов в этой части Швейцарии?» Алекс осмотрел рюкзак — оказывается, молния закрывалась герметично, так что сам рюкзак был водонепроницаемым. Алекс провел рукой по стене туннеля — казалось, она была сделана из камня, который держался на белом каркасе. В промежутках он разглядел балки, украшенные черепами.
Алекс включил гарнитуру:
— Вы еще на связи?
— Алекс, ты должен уйти оттуда. Не входи в туннель.
— Слишком поздно. Вы мне поможете или мы будем говорить о туннеле, опасности и так далее?
— Найдем кого-то, кто с этим сталкивался и может помочь тебе справиться.
— Вы имеете в виду моего отца?
— Это тебе решать.
Алекс полз вперед; в наушниках слышался голос Сангстера:
— Держись поближе к полу. Не выходи на открытые пространства. Если кто-то за тобой погонится, беги. Ты там, чтобы найти заложников и собрать информацию, а не для того, чтобы ввязываться в бой.
Примерно через полмили тьма сгустилась, и Алекс снова заговорил:
— Становится темней. Почти ничего не видно.
— Рюкзак при тебе?
— Да.
— Открой и поищи в левом кармане. Там на липучке пристегнута пара инфракрасных очков. Надень их.
Алекс нашел очки. Они оказались легкими, едва ли больше очков сварщика. Справа обнаружилась кнопка. Алекс нажал и чуть не вскрикнул. Внезапно зрение вернулось, но то, что он увидел…
Сангстер услышал его резкий вздох:
— В чем дело?
— Я нашел… кого-то.
— Кого-то, кто охраняет туннель?
— Нет.
В двух дюймах от лица Алекса была клетка. Она был подвешена к потолку и медленно покачивалась. На Алекса уставились пустые глазницы — прямо на уровне его глаз, на полу клетки, лежал мумифицированный череп, а рядом с ним и остальные кости. На скелете были какие-то зеленые отрепья.
— Спокойно, — прошептал Сангстер.
— Что за …?
Алекс медленно обходил вокруг клетки, разглядывая скелет. Тот принадлежал мужчине, на нем были тяжелые ботинки, мешковатые штаны и пояс из холстины.
— Тут скелет… ну, почти скелет, он подвешен в клетке, — сказал Алекс, — одет как солдаты в фильмах про Вторую мировую войну.
Алекс присел, чтобы рассмотреть грудь вампира. На ней было написано имя:
— Бейтс. Почему он здесь?
— Возможно, это предупреждение. Не отвлекайся. Двигайся дальше.
«Дыши. Продолжай двигаться». Алекс начал осторожно пробираться мимо клетки со скелетом.
И тот вдруг ожил.
Из тонких, ссохшихся губ вырывалось прерывистое шипение, высохшие глаза в провалившихся глазницах смотрели на Алекса. Костлявая рука молниеносно высунулась из клетки и вцепилась в пиджак мальчика.
Алекс вскрикнул и попытался вывернуться, но захват мертвой руки стал еще сильнее, пальцы уже сжимали карман.
— Он живой! Он меня схватил!
Время на мгновение застыло, когда скелет потянул Алекса к клетке. Оскал почти голого черепа теперь был слишком близко. Череп начал стонать. «Стоп. Стоп». У меня есть лук Полидори.
— Ударь, — сказал ровным голосом Сангстер. — Вырвись.
Алекс со всего размаху опустил лук на запястье скелета — кисть с хрустом отвалилась, упала на пол и с противным клацаньем по-крабьи поползла обратно к клетке.
Алекс задохнулся и отступил в глубь коридора, глядя, как скелет все еще напрасно пытается дотянуться до него из своей клетки.
— Я на свободе, — сказал Алекс.
Скелет продолжать стонать.
— Это стонет зомби, — сказал Сангстер.
— Я уже понял! Это чертов зомби в чертовом…
— Так он зовет остальных.
— Что?
— Обернись, — сказал Сангстер.
Алекс медленно обернулся, услышав гортанный стон у себя за спиной; тот слышался откуда-то из темного туннеля.
Сквозь инфракрасные очки он увидел, как неуклюжие фигуры отделяются от стен и медленно движутся к нему.
— Боже мой!..
— Сколько их?
