- Конюшня общая... конокрады. Кары эти дети падшего, будь они неладны. Никакого спасу от них нет! Весь скот угоняют, что не за замками, да и тех как-то умудряются украсть! - Чем больше женщина ругалась, тем увереннее в себе становилась. - Они уже несколько месяцев промышляют в нашем районе. Это ж надо, как неудачно сложилась. Увели! Всех ваших! Лишь одну оставили, шальную такую.
- Чья бы она могла быть? - съязвил Валиан. Видно не так уж и больно упал, раз огрызаться может.
- А что ж вы вещи то в дом не перенесли? - Женщина страдальчески заломила руки. - Поди ведь все на лошадях оставили?
- Жак? - тихим голосом в котором вполне различаемы нотки стали, позвала Шелли. Хранитель хрюкнув от испуга покраснел от кончиков ушей до... ну под одеждой и не разберешь. - Объясни этой мудрой женщине, да и всем остальным, по какой причине ты не расседлал лошадей?
Хранитель Шелли задумался. Глубоко задумался, но это ему мало помогло. Повисшее молчание никто нарушать не спешил. Придумав, возможно спасительное оправдание, он уже открыл рот, чтобы его озвучить, но быстро скис под взглядом своей видящей:
- Забыл.
И воздалось ему за честность, и получил он всего один подзатыльник. Хотя как с моей стороны следовало бы гораздо больше.
Мышь, вспоминая детство, весело бегала в изрядно опустевшем хлеву. Она была столь увлечена собою, что даже не заметила нашего появления.
Настежь распахнутые двери конюшни, оставленные в таком состоянии бандитами, ничуть не прельстили теплолюбивую скотину. Сено ранее собранное аккуратными стогами, хаотично разбросано по земле. Его ели, топтали, на нем валялись. В общем, с сеном делали все, что могло пришло на ум лошади, дорвавшейся до этого неприкосновенного запаса на зиму. Все до одного корыта с водой перевернуты. Мышь всегда любила купаться, а чем меньше и труднодоступнее водоем, тем интереснее. Тонкие перегородки между стойлами не только пробиты, но и местами выкорчеваны. Судя по взбудораженному поведению лошади, конокрады тут вряд ли при чем.
- Сам сможешь взобраться или помочь? - Жак, по приказу своей хозяйки, не выпускал Валиана из виду.
Мой хранитель настолько бледен, что его жалким отговоркам 'Все в порядке' никто не верит. Ну, разумеется кроме меня. Доверять людям, вот что самое главное в этой жизни! Им бы поучиться у меня.
Поймав лошадь за узду я ловко запрыгнула сверху. Вообще-то столь впечатляющие прыжки мне удаются не часто. Будучи в таком хорошем настроение я даже пропустила мимо ушей слова Жака, про необходимость уступить транспорт Валиану. Мне прям не терпится найти храбрецов покусившихся на наши вещи. Точнее быть, на мою алебарду!
- Не делай вид, что не слышишь! - Хранитель Шелли, без особых усилий, приподняв за талию, снял меня с седла и поставил на землю. - На лошади поедет тот, кто нездоров.
- Ну, тогда ехать верхом действительно должна Вишра, - возразил Валиан, но Шелли подхватив узду уже разворачивала Мышь к нему.
- Стойте! - Едва мы собрались покинуть конюшню, как дорогу нам перегородила та самая женщина, безвозмездно разрешившая у нее пожить. Уж не денег ли она собралась попросить? То-то ее доброта показалась слишком напыщенной. - Вы ведь видящая правильно?! - запоздало поинтересовалась она. - Я вам хотела кое-что показать. - С этими словами женщина начала рыться в груде тряпок. А, узнаю эти тряпочки! Надо же, как неловко вышло. - Моя мать тоже была не простая крестьянка, - женщина расплылась в довольной улыбке, - все деревенские ее ведьмой кликали! - Она произнесла это таким довольным голосом, что только диву можно даться! Да за такие оскорбления впору морду идти бить, а не вспоминать с гордостью. - Вот!! - Женщина, наконец, извлекла на свет крупный прозрачный шар. - Хрусталь с древними рунами и символами! Хрупчайшая и ценнейшая вещь на свете!!
Ой, да ладно! Хрупчайшая вещь, да как же! Орехи минут двадцать назад, вполне сносно колол. Да и с Валианом мы ей перекидывались раза три.
- Ой, а это откуда? - Женщина с ужасом уставилась на цепочку витиеватых трещин.
А ведь она все же оказалась права! Действительно хрупким оказался.
- От старости. - Отводя глаза, изрек Валиан, тоже узнавая, сей предмет. Ну, еще бы. Орехи жрал! Значит соучастник.
- Да, старость берет свое, даже у древних реликвий, - авторитетно подтвердила я, незаметно подгоняя Мышь вперед.
***
- Ну и где нам их искать?!
Я устала идти пешком. Да простит меня Мышь за это, но от нечего делать я начала потихоньку выводить лошадь из себя.
Сорвав длинный тонкий прутик, я тайком проводила им по крупу лошади. Разумеется когда никто не видел. Мышь со своей подсознательной неприязнью к насекомым, при этом, каждый раз передергивалась и взбрыкивала. А Валиан, для больного, ведет себя крайне подозрительно. Не смотря на все мои ухищренья, он цепляется за лошадь, словно клещ и никак не желает ни слезать, ни падать. Мышь тоже не сказать чтобы рада новому ездоку. Хранитель не в пример тяжелея меня, особенно вместе со своей экипировкой.
Лошадь старалась избавится от чужака, используя те мелкие шалости, которые в былые времена выводили меня из себя. Будь то невинные чесалки об особо кустистые деревья или падение с разбегу на колени при каждой луже, якобы для того чтобы попить.
Заметив такое поведение, пыл лошади быстро остудила Шелли, пройдясь с чувством по животному отобранной у меня хворостиной.
Поняв, что кроме любимой хозяйки ее свободолюбивого настроя и желания избавиться от тяжелой ноши никто не разделяет, Мышь заметно сникла и стала вести себя не в пример сноснее.
Идей куда идти и где искать пропажу, ни у кого не было. Мы просто шли по одной из протоптанных тропинок, надеясь, что кары не стали прятаться и идти окольными путями. Да и зачем им это? Судя по тому, что воровали они все, что хотели, средь бела дня, управы на них не было. Хотя может эта 'управа' как раз и в доле, раз допускает такой беспредел.
- Жрать охота, - Затянувшееся молчание прервало высокоинтеллектуальное высказывание Жака.
Я есть не хотела. Только закончила опустошать мешок с орехами и теперь боролась с тошнотой. Есть все надо в умеренном количестве. Теперь, когда орехи закончились, и желудок протестовал такому пренебрежению, я не могла понять, что я вообще в них нашла.
- Потерпи немного, - попросила Шелли своего хранителя, - я чувствую неподалеку людей.
А что их чувствовать? Темный дым от костров прекрасно виднелся сквозь облетевшие кроны деревьев. А ветер доносил пряный запах жареного мяса.
Несколько кибиток, расположенных по кругу вокруг огромного костра, пестрили своей дикой раскраской. Чем они только не были украшены: цветные шали, пестрые платки, вязанные пледы. Особо гармонично все это сочеталась с чучелами животных украшавших большинство повозок.
На вертеле, капая жиром на остывающие угли, висел хорошо прожаренный кусок мяса, явно не для одного человека. Судить насколько аппетитно выглядит это мясо, можно было лишь по тому, как жадно сглотнул Жак, едва мы вышли на поляну.
- Вы кто?! - Не успели мы сделать и шагу к этому странному лагерю, как из леса выскочили двое мужчин.
Высокие, загорелые и темноволосые, явные представители южных кровей. Они были одеты в
