он скачет именно туда, куда столько раз возил принцессу.
Да, то самое место… Спешившись, я огляделась вокруг. Отсюда открывался изумительный вид. Погода была мягкой. Приближалось лето. Здесь было тихо и покойно. Казалось, вокруг нет никого и ничего.
Я решила отыскать то место, где когда-то сидела рядом с принцессой. Привязав Фиделя там, где мы в прошлый раз оставляли наших лошадей, я нашла защищенную от ветра нишу в зарослях кустарника.
Прислонившись спиной к густым ветвям, я задумалась о разговоре с Кендалом. И удивлялась тому, что не смогла проявить необходимую строгость.
Ему придется столько всего покинуть… И он будет протестовать, ведь Кендал уже не такой маленький мальчик, который безропотно позволяет перевозить себя куда угодно. Он страстно полюбил замок, полюбил барона. Я это отлично понимала. Он вступил в новую фазу взросления и начал осознавать себя мужчиной. Наверное, Кендал действительно очень похож на Ролло в соответствующем возрасте…
Но я должна была твердо сказать, что мы уезжаем. Нужно со всей решительностью преодолеть его сопротивление и увезти отсюда.
Издали донесся конский топот. Наверное, в таком месте звук разносится на большое расстояние. Топот приближался. Внезапно настала тишина.
Я не придала этому значения и вновь принялась ломать голову над тем, как успокоить Кендала. Утешая его, возможно, я смогу утешиться сама. Следовало признаться, что мне не меньше, чем сыну, хотелось остаться в замке. Более того, тосковать о нем я буду даже больше, чем он…
Кто-то находился неподалеку от меня. Чьи-то шаги медленно приближались к кустам, которые не только защищали меня от ветра, но и скрывали от посторонних глаз. Видимо, это был тот всадник.
Внезапно меня охватил страх. Я вдруг осознала, что нахожусь здесь совсем одна. И вспомнила тот день, когда мы вместе с Мари-Клод стояли на краю обрыва, глядя вниз. Именно тогда меня посетило предчувствие нависшей опасности.
Тот человек был уже совсем близко. Треск ветки… и шаги… медленные, но уверенные.
Я встала, дрожа всем телом.
Ко мне приближался Ролло.
— Кейт! — изумленно воскликнул он.
— Это вы… — только и смогла пролепетать я.
— Я не ожидал застать здесь
— Ах… да. Я взяла Фиделя.
— Я заметил его и подумал…
— Что здесь принцесса.
— Обычно на этой лошади ездит она.
— Мою гнедую повели к кузнецу, а взамен предложили Фиделя.
Он уже смеялся, быстро оправившись от удивления.
— Какая удача!
— Когда я услышала, что кто-то крадется, то очень испугалась.
— И за кого же ты меня приняла, за грабителя?
— Я не знала, что и думать. Это очень уединенное место.
— Мне оно нравится.
Он пристально смотрел на меня.
— Тебе было грустно?
— Я думала об отъезде. Это решено.
— Нет, Кейт, подожди. Ты обещала… Не спеши.
— Я скоро уеду.
— Почему? Тебе ведь хорошо здесь. У тебя есть работа. Я могу надолго обеспечить тебя манускриптами.
— Думаю, мы уедем через неделю. Я уже обсудила это с Клэр.
— Как я хотел бы, чтобы эта женщина никогда здесь не появлялась!
— Не говорите так. Она очень хорошая. Принцесса ее обожает… Вы ведь уже поговорили с ней… с принцессой… не так ли?
— Пытался уговорить ее, требовал, угрожал. Она не желает отказываться от возможности отомстить мне, но я все равно что-нибудь придумаю. Можешь быть уверена. Кейт, я на тебе женюсь, узаконю мальчика, и мы будем жить долго и счастливо. Что ты на это скажешь, Кейт?
Я не ответила, а он обнял меня и крепко прижал к себе.
Скоро все это закончится и я расстанусь с ним навсегда. Нет, я этого не переживу.
— Ты же любишь меня, Кейт. Признайся.
— Я не знаю.
— Ты ведь и думать не хочешь об отъезде… о расставании со мной. Скажи честно.
— Не хочу, — призналась я.
— Это ответ на первый вопрос. Мы с тобой сильные люди, Кейт. Мы не допустим, чтобы что-нибудь стояло у нас на пути, правда ведь?
— Есть вещи, не подвластные нашей воле.
— Но ты же любишь меня, а я люблю тебя. И это не обычная любовь. Она божественно сильна. Мы так много знаем друг о друге. Мы жили жизнью друг друга. Эти месяцы в Париже… они навеки соединили нас. Я хотел тебя с того самого момента, когда впервые увидел. Мне все в тебе понравилось, Кейт… то, как ты смотрела, то, как ты работала… то, как ты пыталась скрыть от меня надвигающуюся слепоту отца. Я уже тогда хотел тебя. И твердо решил добиться. Вся эта история с Мортимером послужила лишь предлогом.
— Вы могли предложить мне замужество, когда еще были свободны.
— А ты бы вышла за меня?
— Тогда — нет.
— Значит, теперь вышла бы? О да, вышла бы! Ты же сама видишь, что тогда мы не были готовы к этому. Нам нужно было самим во всем убедиться, пройти через все это, чтобы осознать всю силу и глубину наших чувств. У нас это не так, как у других. Мы будем вечно любить друг друга. Ради этого можно пожертвовать всем-всем…
— Вы так неистовы.
— То же самое я говорил о тебе. Именно это и привлекает нас друг в друге. Я знаю, чего хочу, и знаю, как это получить.
— Не всегда.
— Всегда, — решительно сказал барон. — Кейт, не уезжай. Погоди немного. Если ты уедешь, я последую за тобой.
Мы сидели рядом, я прислонилась к его плечу, а он крепко меня обнимал.
Его присутствие утешало. Впервые я позволила себе взглянуть правде в глаза. Конечно же, я его любила. А когда ненавидела, это сильное чувство заслоняло от меня все остальное. И незаметно для меня самой превратилось в любовь. Теперь я любила его так же неистово, как ненавидела раньше.
Но я уезжаю в Англию. У меня нет иного выхода. Клэр помогла осознать это.
Я поднялась.
— Пора возвращаться. Скоро из замка вернется Клэр. Они с Кендалом будут беспокоиться, не застав меня дома.
— Пообещай мне только одно.
— Что?
— Что ты не уедешь, не предупредив меня.
— Обещаю, — ответила я.
Мы еще некоторое время стояли, прильнув друг к другу, и он целовал меня, но совсем не так, как раньше. На этот раз его поцелуи были бесконечно нежными.
Меня так и переполняли эмоции.
Потом он подсадил меня на Фиделя, и мы вместе вернулись в замок.
