— Уверен, тебе известно, что Баффорды вложили значительную сумму в «Рестфул вэлли», а я вхожу в совет директоров. И кто, думаешь, дает большую часть денег на строительство будущего центра?
— И поэтому ты решил, что ко мне должны относиться по-особому? — спросила она.
— А разве нет?
Люси нахмурилась и отвела взгляд.
— Я привыкла придерживаться старых традиций и зарабатывать поощрения своим трудом, — сказала она. На минуту Люси задумалась. — Кто одобрил мой прием на работу, Скотт?
— Я. После той шумихи, которую я сам же поднял, мне показалось, что это единственное, чем я мог все загладить, конечно, это была простая формальность. Элис ясно дала понять, что хочет именно тебя взять на работу.
— А кто назначил мне зарплату?
— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Скотт.
— В предварительном собеседовании Элис утверждала, что не может платить мне столько же, как на моей прежней работе. Затем, когда она официально предложила мне работу, оказалось, что моя нынешняя зарплата до пенни совпадает с прошлой. Ты имеешь к этому какое-либо отношение?
Он медлил с ответом.
— Возможно, в разговоре с ней я упомянул, что нам следует платить больше денег сотрудницам, имевшим такой же опыт работы, как у тебя. Ведь ты не вчера закончила школу медсестер. У тебя за спиной многолетний опыт.
Люси поняла, что они оба оказались в затруднительном положении.
— Послушай, Скотт, я ценю твою поддержку, но, думаю, будет лучше, если кто-то другой из совета директоров будет принимать решения, касающиеся моей персоны. Мои коллеги могут заподозрить, что мне оказывают предпочтение из-за наших с тобой отношений. Сам понимаешь, это может вызвать зависть, недовольство и так далее.
— Люси, ты зря волнуешься. Я никогда бы не одобрил твой прием на работу, если бы ты для нее не подходила. — Он помолчал. — Но я готов согласиться с твоим требованием, если ты считаешь, что так будет лучше.
— Спасибо.
Скотт растерянно кивнул, но она заметила, что он о чем-то глубоко задумался.
— О чем ты думаешь? — спросила Люси.
Он пожал плечами.
— Мне даже нравится, что ты так любишь работу, но в то же время хотелось бы пользоваться приоритетом в твоей жизни.
— Скотт, ты должен понять, что мне необходимо зарабатывать на жизнь и уделять Келли столько внимания, сколько ей требуется.
Вскоре они подъехали к его дому, и он выключил мотор. Повернувшись к ней, Скотт пристально посмотрел на нее.
— Можешь считать меня эгоистом, но у меня нет желания делить тебя с кем бы то ни было. Я понимаю, что работа важна для тебя, но сегодня работа есть, а завтра ее нет. Я также понимаю, что у нас есть дочь, но придет день, она вырастет и уедет, а мы с тобой останемся. Я хочу, чтобы ты отвела первое место в своей жизни для меня, потому что собираюсь сделать то же самое для тебя. И не уступлю его никому и ничему.
От его пристального взгляда Люси стало не по себе.
— Не знаю, что и сказать, — ответила она честно. — Тебе не кажется, что мы немного спешим?
Скотт покачал головой.
— С первой минуты, как увидел тебя, я понял, что хочу вернуть тебя и твою любовь. Вопреки злости и боли, что я испытывал к тебе, несмотря на все, что произошло в моей жизни, любовь к тебе оставалась постоянной.
— Могу я задать тебе вопрос? — спросила Люси тихо. — Что бы ты сделал, если бы я вернулась в Шейд-Три, когда ты был еще женат на Эми?
Ни секунды не колеблясь, Скотт ответил:
— Как только я узнал бы реальную причину твоего отъезда, то сразу попросил бы Эми дать мне развод. Она выходила за меня, зная, что я все еще любил тебя.
— Ты думаешь, она знала о том, что сделал твой отец?
Он покачал головой.
— Она не унизилась бы до подобного обмана. Кроме того, отец не приветствовал наш брак. Он хотел женить меня на девушке из богатой семьи. Он согласился лишь потому, что…
— Потому что женитьба на Эми была все-таки лучше, чем женитьба на «белой швали».
Скотт взял ее за руку.
— Я не возлагаю на тебя ответственность за ошибки твоего отца, — сказал он. — Надеюсь, и ты не будешь винить меня за грехи моего.
— Я просто рада, что у нас появился еще один шанс, — сказала Люси.
Скотт поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.
— Я тоже.
Не выпуская ее руки, он открыл дверцу, соскочил на землю и помог ей выйти из кабины. Откуда ни возьмись появился Пеппер и бросился приветствовать их.
— Лежать, Пеппер! — приказал Скотт, но собака, увидев открытую дверцу грузовика, прыгнула в кабину.
Скотт пытался уговорить пса выйти, но безрезультатно. Люси смеялась, глядя на них. Наконец Скотт схватил Пеппера за лапы и решительно вытащил его из кабины. Оказавшись на земле, Пеппер начал прыгать вокруг Люси.
— Ничего не могу поделать с этим псом, — сказал Скотт. — Совершенно меня не слушается. Давай удерем от него.
Они бросились к двери, но, пока Скотт возился с замком, Люси пришлось прятаться за него от Пеппера, который, стремясь выразить свою привязанность, норовил облизать ее, заставляя Люси смеяться до слез.
— Это никуда не годится, — сказал Скотт, втолкнув Люси в дом и поскорее захлопнув дверь, чтобы пес не проскользнул в нее. — Никто не может зайти в мой дом, не облизанный собакой.
— С возрастом это у него пройдет, — сказала она, смеясь.
— Позволь мне снять с тебя куртку.
Люси сняла куртку и протянула ему. Он повесил ее в стенной шкаф со своей одеждой.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он. — Еще чашку кофе?
— Нет. Еще одна чашка кофе, и не засну до утра.
— Тогда, может быть, бокал вина?
Она почувствовала, что Скотт был взволнован не меньше ее.
— Просто воды, пожалуйста.
— Садись. — Он провел ее к софе. — Сбрось туфли и устраивайся поудобнее.
Люси сняла туфли и опустилась на мягкую софу. От нечего делать она начала разглядывать фотографии, стоявшие на столике рядом с собой. В основном это были фотографии Джефа в разном возрасте: Джеф маленький с выпавшими передними молочными зубами, Джеф и Скотт, стоящие рядом с лодкой и гордо демонстрирующие свой улов, Джеф, мчащийся на водных лыжах. На большой фотографии были запечатлены Эми, Скотт и Джеф во время крестин: Эми, в легком цветастом платье, была воплощением женственности и материнства, Скотт выглядел гордым отцом. Люси попыталась вспомнить, что она делала в то время. Скорее всего была загружена учебой, так как второй год посещала школу медсестер.
Внезапно она почувствовала уныние. Пятнадцать лет. А кажется, что прошла целая жизнь. Да не кажется, а действительно прошла. В семнадцать лет она была еще девчонкой, а у нее уже была дочь, которая в ней нуждалась. Она была напуганной и беззащитной и не знала, как сложится у нее жизнь. К счастью, рядом с ней оказалась медсестра, которая ухаживала за Люси после автокатастрофы. На Люси она
