значительно облегчит задачу.
Выслушав заверения Джонни, что она получит требуемую информацию через сорок восемь часов – максимум через семьдесят два, Джейн позвонила Нику. Его не было в номере, поэтому она оставила ему сообщение и отправилась на розыски.
Им нужно было многое обсудить.
Для начала предстояло возобновить их сотрудничество. Может быть, он даже не согласится, после того как она обошлась с ним накануне. Потом нужно решить самый важный вопрос – как разделаться с Тидуэллом.
Чем скорее дело будет сделано, тем лучше.
Ник стоял у игрального автомата, который он видел накануне на видеомониторе в аппаратной. Он бросил в автомат еще три монетки и потянул большую, причудливо изукрашенную рукоятку. В прорези быстро замелькали разные предметы. Нику показалось, что автомат сделал едва заметную заминку, прежде чем выбросить на экран две вишенки и кубик.
В приемном бункере звякнули выигранные монеты, но их было немного. Ник все утро занимался экспериментами и, по его расчетам, за утро успел просадить добрых полторы сотни. Остальные автоматы, кажется, были в порядке, но только не этот. Даже если сделать скидку на хроническое невезение, все равно процент выигрышей был слишком мал. Это могло означать только одно – догадка Джейн верна. Видимо, неисправный видеомагнитофон действительно подключен к тем объектам, где проворачивают махинации.
Ник потянулся к бункеру, извлек выпавшие пять монет и бросил их в черно-красное ведерко для выигрыша, по большей части пустовавшее. Его мысли, как обычно за последнее время, устремились к загадочной мисс Стил.
Ник нахмурился. Эта женщина сведет его с ума. Сначала она самозабвенно отдается его поцелую… нежно поглаживает его лицо кончиками пальцев, так что его пробирает дрожь, одним прикосновением заставляет его почувствовать себя невыразимо желанным.
В этот миг она его
А в следующий миг…
Ник медленно перевел дух.
В следующий миг она шипит на него, как разъяренная кошка, которую только что окунули в ведро с водой.
Черт побери, ее не поймешь. И почему она так на него действует? Ник тяжело вздохнул. Он полночи ворочался с боку на бок, думая о ней. Не тратить же на это еще и весь день.
Но ему не удавалось выбросить Джейн из головы. Во всяком случае сейчас… Да и ночью, лежа в постели, он все прокручивал в памяти разыгранный ими спектакль – медленно, кадр за кадром, пытаясь понять, за что она так на него взъелась.
Признаться, он немного перестарался, разыгрывая любовную сцену, но все должно было выглядеть достоверно, иначе охранники не поверили бы. Ник полагал, что Джейн согласна с его планом. Но потом, когда их маленькая комедия перестала быть для него игрой…
В памяти живо вспыхнули недавние сцены. Джейн лежит на нем, распластавшись, ее упругие круглые груди плотно прижимаются к его телу, их языки сплетаются в медленном, эротическом танго, о котором он так часто грезил наяву. От оживших воспоминаний тело снова напряглось.
Ник вздохнул. Да, их маленький спектакль доставил ему наслаждение, но он подозревал, что и Джейн получила не меньшее удовольствие.
Теперь он, кажется, догадывался, почему она так внезапно разорвала их соглашение и умчалась как ошпаренная.
Ник бросил в щель игрального автомата еще три монеты и потянул рукоятку. На этот раз выпали три пустышки.
Опять ничего.
Такое же невезение, как и в отношении с Джейн.
– Бросьте, мой милый, так вы ему скормите все до последнего цента. Похоже, вам сегодня не везет. Да и мне тоже.
Это посоветовала пожилая дама, сидевшая за соседним автоматом.
Ник приветливо улыбнулся.
– Вероятно, вы правы. Но мне на этих штуковинах никогда не везло. Он наклонился ближе к соседке.
– Знаете, не зря их называют однорукими бандитами.
Женщина засмеялась и бросила в свой игральный автомат еще одну монетку.
– Святая правда. И все равно невозможно удержаться и не попытать счастья.
Она потянула рукоятку, выпали три вишенки. Автомат со звоном выбросил в приемный бункер пять монет.
– Слава Богу, – сказала дама, сгребая выигрыш. – Да и то сказать, давно пора.
Ник засмеялся. Потом, повинуясь какому-то шестому чувству, которое бдительно несло сверхурочную вахту, бросил взгляд через плечо и увидел Джейн. Закутавшись в свое тяжелое шерстяное пальто, она быстрым шагом направлялась с решительным видом через казино к главному выходу. Казалось, сам дьявол не помешает ей выполнить задуманное.
Но даже в этом громоздком пальто Джейн выглядела стройной и грациозной. Стоило Нику увидеть, как она идет, плавно покачивая бедрами, как его благие намерения моментально улетучились.
Ник задержал на ней взгляд, раздумывая, не подойти ли. Нужно было убедить ее не отказываться от сотрудничества. Ник понимал, что, если он не найдет способа контролировать ее действия, его собственное расследование может оказаться под угрозой. Но он не двинулся с места.
На самом деле он просто боялся, что Джейн сердито сверкнет глазами и пустится от него наутек. Вряд ли его уязвленное самолюбие выдержит новый удар.
Похоже, у Джейн тоже сработало шестое чувство – она взглянула в его сторону и остановилась. Однако вместо того, чтобы проследовать своим путем, она неожиданно направилась к нему.
Неужели его невезению пришел конец?
Ник подвинул к соседке свое ведерко с монетами.
– Кажется, судьба начинает улыбаться мне, – сказал он.
– Спасибо, милый, – поблагодарила дама. – Мне тоже.
Она выудила монету из его ведерка, бросила ее в игральный автомат и потянула рукоятку.
Ник поднялся и пошел навстречу к Джейн.
Спустя несколько секунд игральный автомат, за которым сидела дама, просигналил «джекпот», и в бункер со звоном посыпались монеты. Ник услышал ее радостное восклицание, но не стал оглядываться.
Сейчас он ничего не мог и не хотел видеть, кроме Джейн.
Они сошлись у лестницы, ведущей на второй этаж казино. Вблизи Джейн показалась ему еще красивее, чем издали. Лицо ее слегка раскраснелось, глаза потемнели и стали цвета сочной весенней зелени. Прядь шелковистых волос упала на щеку.
Больше всего на свете Нику хотелось поправить выбившуюся прядь, погладить Джейн по щеке, ощутить под рукой ее теплую кожу, но он сделал над собой усилие и сдержался.
– Привет, – улыбнулся он.
– Привет, – буркнула Джейн.
Несмотря на неприветливый вид, звук ее голоса напомнил Нику его эротические фантазии, и по позвоночнику у него снова пробежала сладострастная дрожь.
На этот раз даже сильнее обычного.
Джейн сунула руки в карманы пальто и огляделась по сторонам.
– Наконец-то я тебя нашла, – деловито сказала она. – Уже битых четверть часа рыскаю по всему
