– Я должен ехать. Тебе будет хорошо с моей мачехой и ее дочерью, их обеих ты встретишь завтра утром, до того, как я уеду. Я поговорю с ними сегодня вечером и объясню причины, по которым ты приехала сюда. Так что завтра утром, когда ты познакомишься с ними, они уже будут знать о тебе. – Он слабо улыбнулся и, кажется, оживился. – Они удивятся, что нашлась моя давно потерянная племянница, но полагаю, окажут тебе радушный прием.
Это прозвучало не очень убедительно, и Кэти с негодованием воскликнула:
– Я никогда раньше не жила с женщинами – я совершенно не умею с ними ладить! Видите ли, даже нашими гостями были одни мужчины-путешественники – хайкеры, геологи и бродяги.
– Здесь живет также Стив. Ты найдешь в нем родственную душу. Я уже упоминал о нем?
Она кивнула.
– Вы сказали, что его интересуют только еда, сон и книги, – тусклым голосом напомнила она.
– И тем не менее, ты полюбишь его. Как я уже говорил, он когда-то был бродягой, так что вы должны сойтись. – Он засмеялся. – Я говорю это в самом хорошем смысле. Он любит природу, значит, у вас есть что-то общее.
Кэти засмеялась вслед за ним, впервые обнаружив ямочки на щеках, и глаза ее ярко блеснули. Глаза Чарльза странно вспыхнули. Казалось, его охватило некоторое напряжение, и резким движением он потянул руку к одной из карт, которые она принесла. Передав ему карту, Кэти и на этот раз примостилась рядом с ним, поддерживая одну сторону карты, в то время как другая была развернута на его коленях.
– Это одна из карт Поля. Видите, разве она не лучше, чем моя?
– Она, разумеется, превосходна, – согласился он, хотя в его голосе звучало странное разочарование. Его взгляд скользнул на другие карты, лежащие на ковре. – А что там?
Она посмотрела на него, разочарованная отсутствием у него энтузиазма. Затем взяла другую карту и раскрыла ее.
– Это геологическая карта… – начала она, снова сворачивая ее, но Чарльз сказал, что хотел бы взглянуть на нее.
– Но это геологическая карта, – повторила она. – Вы разве что-нибудь знаете о геологии? Если знаете, то я объясню вам эту карту, а если нет, то вам будет неинтересно.
– Я думаю, что моих знаний достаточно, чтобы понять твои объяснения, – неожиданно резко ответил Чарльз.
– Если вы обладаете даже незначительными знаниями о предмете, то этого будет достаточно, чтобы вы все поняли. – Она провела рукой по карте с бессознательной нежностью и добавила: – Я обещаю не вдаваться в технические подробности.
– Это очень мило с твоей стороны.
Кэти не могла не заметить сарказма в его голосе и с недоумением заморгала. Но карта вскоре поглотила все ее внимание, она заговорила с такой уверенностью, которую могло дать только совершенное владение предметом. Ее голос звучал низко и нежно, словно шелест ветра в еловых ветвях или музыка водопада, весело скачущего по скалам. Ни одного грубого звука никогда не издавало это грациозное и дикое существо.
Наконец она остановилась и посмотрела на него.
– Итак, теперь вы кое-что узнали о строении скальных пород в моей долине. Надеюсь, я вам не наскучила?
– Вовсе нет. – Взгляд Чарльза снова устремился на карту. – Но ты ничего не сказала об этих маленьких метках вот здесь. Что они означают?
– Опасные места – вы хотите, чтобы я объяснила вам, что это означает?
– Я приблизительно представляю, что это может означать.
– Несколько лет назад Поль провел самые тщательные исследования этого района, тогда поверхностные слои почвы были смыты обильными дождями. Он обнаружил, что берег крайне нестабилен. Вы видите эти песчано-глинистые соединения, о которых я уже упоминала?
Он кивнул, его взгляд был странно насторожен.
– Здесь недавно случился оползень.
– Как ты узнала об этом? Я не думаю, что его можно увидеть из твоего коттеджа.
– С помощью бинокля его можно увидеть.
– Так, значит, вы следили за всем, что происходило, с помощью бинокля?
– Нас с Полем это интересовало, – призналась она, и мягкий румянец залил ее щеки. – Но это было вполне естественно. – После небольшой паузы она добавила: – Этот мужчина – тот, который отвечает за строительство водохранилища, – он должен быть чем-то вроде геолога, но он…
– Что-то вроде геолога! Что ты хочешь этим сказать?
Кэти непонимающе уставилась на него, потом беспомощно взмахнула руками.
– Ну, геологом. Но он не такой уж умный, если честно, он просто некомпетентен и не может руководить таким проектом.
– Какие у тебя причины, чтобы так говорить? – Голос Чарльз стал ледяным.
Кэти снова прищурилась перед тем, как ответить:
– Если бы он знал свое дело, то мог бы предусмотреть этот оползень.
– Возможно, он предполагал его, – возразил Чарльз все тем же ледяным тоном, но Кэти яростно затрясла головой:
– Он не мог, потому что… – Она замолкла, на ее лице появилось выражение ужаса. – Неужели вы на самом деле считаете, что он предвидел этот оползень?
– Любой, кто отвечает за подобный проект, должен знать свои обязанности. Да, я уверен, что он не исключал возможность оползня.
– Значит, он еще хуже, чем я предполагала! – выпалила она. – О, вы даже не представляете себе, какой он негодяй, дядя Чарльз!
Вокруг его рта напряглись мышцы, и прошло довольно много времени, прежде чем он ответил:
– Возможно, ты скажешь мне, в чем тут дело?
– Двое мужчин чуть было не погибли из-за этого оползня.
– Погибли? Могу я узнать, откуда ты получила эту информацию?
– Сторож – мой друг, и он рассказал мне о мужчинах, которые провалились. Я полагаю, – продолжала она звенящим от негодования голосом, – что этот авантюрист обязался закончить работу к определенному сроку, и если не сможет выполнить ее, то потеряет деньги. Поэтому он намеренно позволил людям продолжать работы в этом месте. Разве вы не согласны, что это очень дурно, если, как вы сказали, он предполагал, чем это может закончиться?
Губы Чарльза плотно сжались, его взгляд был холоден. Не обратив внимания на ее вопрос, он заметил, что мужчины могли работать там вопреки приказу руководства. Затем он более мягким голосом попросил ее показать ему другие карты ее отца. Она показала ему несколько карт, и снова у нее сложилось странное впечатление, что он немного разочарован, и, когда, в конце концов, Чарльз спросил, есть ли еще какие- нибудь карты, Кэти с удивлением подняла на него глаза.
– Нет, правда, есть еще карты, но они касаются зоны известняков. Вы хотите их увидеть?
Чарльз, нахмурившись, покачал головой.
– Мне показалось, что ты сказала, будто твой отец нанес на карту почти всю зону крупнозернистого песчаника.
– Это так, и мне казалось, что все карты здесь. Они, наверное, где-то в другом месте… – Она замолчала в легком недоумении. – Не понятно, где же они могут быть. Надеюсь, что я не сожгла их вместе с мусором из коттеджа.
– Надеюсь, ты это не сделала? – Его голос прозвучал необычно резко, так, что она снова бросила на него удивленный взгляд:
– Вряд ли я могла это сделать… но миссис Фостер тоже жгла какие-то бумаги. Будет ужасно, если карты попали в огонь. Они были такие красивые, к тому же это единственные карты, на которых были отмечены зоны нестабильности, – по крайней мере, Поль говорил, что других карт нет.
Она сворачивала карты, чувствуя странное разочарование, не понимая, на что сердится Чарльз. Когда карты были аккуратно сложены на ковре, он коротко заметил, что ей пора идти спать.
