обточенная, похож на гальку морскую. Не за что уцепиться, чтобы полюбить или возненавидеть его. Разве что глаза со словно бы припухшими веками, между которыми хочется вставить спичку, чтобы открылись пошире и смогли увидеть, что в мире есть многое, из-за чего стоит пошевелиться. Впрочем, в прошлом рейсе он не был, следовательно, до одного места мне.
Меня интересовал начальник рации. Играл он отчаянно, будто ему кровь из носу надо было просадить многомиллионное наследство, да ставки малы, никак не получается. Наверное, от огорчения у него постоянно запотевали очки, и Маркони протирал их подолом рубашки. Во время торга я и третий механик подзуживали его, заставляли заказывать непосильную игру. Но дураку везло: что ни прикуп, то в масть. Я не заводил разговор об убийстве, слушал Маркони, подталкивая его похвалами. Впрочем, в понуканиях он не нуждался, недержание речи у него было хроническим. За полчаса игры я узнал, что родители у него в разводе. Отец капитаном был, но после ухода жены запил и посадил судно на мель в Ла-Манше. Оставшись без любимой работы, запил еще круче и угорел, налакавшись какой-то гадости на спирту. Начальник рации до сих пор не может простить матери развод. Неудачная женитьба родителей удерживает его от подобного шага, несколько лет живет с женщиной, но не расписывается.
– Мотовка жуткая! – рассказывал начальник рации, побивая чужую карту с плеча, будто шашкой рубил. – Но как-то бестолково деньги тратит. Ну, понимаю, в кабаках бы гудела или красивые шмотки покупала, а у нее словно в воздухе растворяются. Колотил-колотил ее – не помогает.
– Бил? – удивился я. – Глядя на тебя, Дмитрич, не подумаешь!
Маркони снял очки, протер рубашкой стекла.
– А никто не верит. Все думают: очкарик, интеллигент. А я... – Он с улыбкой потер шрам на лбу. – В прошлом году, в конце лета, ушел я в отгулы. Моя примадонна быстренько расфинькала деньги, с приятелем бутылку раздавить не на что было. Решил я дурака не валять, устроиться в котельную кочегаром на зимний сезон. Сами знаете, котельная зимой – лучшее место посидеть и выпить: тепло, сухо и милиция не беспокоит. Местные бичуганы – постоянные гости, через месяц знал всех из своего района. Так вот, они тоже думали, что я интеллигентишка паршивый. Особенно один, Свищ, – вы его не знаете. Как-то выпивали мы компанией, он и давай права качать. А я без слов хватаю бутылку – и в лобешник бах! Он кувырк с мешка, на котором сидел. Оклемался минут через десять. Когда рану на лбу ему заделали, он и говорит: «Да ты свой чувак, оказывается!»
Уж не ему ли самому заехали бутылкой? Нет, шрам у Маркони старый, наверное, в юности заработал и, наверное, здорово накомплексовался из-за него, поэтому и радуется, наградив другого такой же отметиной.
– Свой – потому, что пакостный? – произнес третий механик буднично, словно спрашивая, который час, и тем же тоном объявил самую крупную игру: – Мизер.
Мизер был «ловленный». Я сидел на прикупе, поэтому не вмешивался, наблюдал, как доктор и начальник рации раскручивают неудачливого игрока. Третий механик мне нравился, чем-то напоминал он Володьку: и внешне, и упрямством, и прямолинейностью. Видит, что поймают его, а не сдается.
– А эту взятку не возьмешь? – ехидно спрашивал начальник рации, кладя карту на стол так, как скупые люди – сторублевку на прилавок.
– Спасибо, обойдусь, – отвечал Андрей. Казался он спокойным, но иногда возле рта подрагивала жилочка под кожей.
– Ну, тогда вас ждет «паровозик» взяточки на четыре, – злорадно предупреждал Маркони.
– Может, кто-то другой и всунул бы, а у тебя масло в голове не той марки.
Проиграв, третий механик швырнул карты на стол и долго щелкал зажигалкой, никак не мог прикурить.
– Масла в зажигалку добавь. У тебя же той марки, – поддел Маркони.
– Заткнись!
Да, ведет себя третий механик как мальчишка. А всего на три года моложе меня. Впрочем, что с него возьмешь, с маслопупа. Как говорили в мореходке, не могу смотреть без смеха на балбеса-судомеха.
– Пора на вахту собираться, – сыграв еще один круг, объявил третий механик. До полуночи было тридцать пять минут – хватило бы партию закончить, но, видимо, достал Андрея начальник рации, который, пользуясь любой паузой, изображал едущий паровоз.
Танцевать на трупе врага – приятное удовольствие. Только надо и меру знать, иначе ноги начнут проваливаться, испачкаются трупным ядом. Маркони этого не понимал или не хотел понимать.
– Гордыня, гордыня обуяла! – заявил он вслед ушедшему третьему механику. – Думал, шибко грамотный, вывернется. Нет бы сразу одну взятку взять, смириться, а он понадеялся, что с дураками играет, норов показал.
– Ну, это возрастное, – попробовал я успокоить его. – Я, когда был третьим...
– Третьим помощники всегда с гонором, – перебил меня Маркони. – В прошлом рейсе у нас был... ну, ты, наверное, знаешь.
– Тот, который помполита грохнул?
– Он самый. Тоже фрукт был...
– Какой?
– Гнилой! – злобно произнес начальник рации.
Есть у Володьки удивительная черта: каждый человек как бы проецировал на него свои недостатки. Скажи мне, кем ты считаешь Володю, и я скажу тебе, кто ты.
– Ну что, еще партийку распишем? – переменил я тему разговора. Спешить с расследованием незачем: никуда Маркони от меня не денется. – А то рано еще спать.
– Мы поэтому и позвали тебя. Только разыграемся, тут бац – третьему на вахту.
Ах, вот зачем! Обидно. Все-таки интересней сражаться с претендентом на роль Теневого Лидера. Ну ладно, потерпим ради друга.
17
В свою каюту вернулся в пятом часу утра и только начал раздеваться, как зазвонил телефон. Я поднял трубку.
– Старпом. – Привычка называться по должности настолько въедается, что и на берегу первый месяц отвечаю так на звонки, и подруги моей жены, пока не привыкли, обычно извинялись, говорили, что ошиблись номером, и перезванивали.
– Капитан просит подняться на мостик, – не без ехидства сообщил четвертый помощник.
У Мастера кончилась водка, поэтому он превратился во всеобщее наказание: ходит и нудит. Как ни странно, но капитаны-разгильдяи воспитывают самостоятельных штурманов в отличие от капитанов- перестраховщиков, которые сутками торчат на мостике. В начале старпомовской карьеры мне пришлось поработать с капитаном позапойнее Сергея Николаевича. Мне доводилось делать за него почти все, в том числе швартовать судно. Этому лучше научиться молодым, пока действуешь уверенно и смело, а потому – точно. А если первая самостоятельная швартовка падает на преклонные годы, то противно смотреть на такого капитана, как его колотит мандраж, как срывающимся голосом подаются бестолковые команды и во всем обвиняются помощники, или рулевой, или солнце, ослепившее только его, как, держась за сердце, плетется он после швартовки в свою каюту, где пачками глотает валидол или бутылками жрет водку. Подозреваю, что спивается большая часть капитанов не от скуки, а от страха. Сергей Николаевич относится именно к этой части, а пить ему сегодня нечего.
– Иду, – ответил я.
В ходовой рубке темно, лишь тускло светились аксиометр на рулевой колонке, тахометры на панели управления двигателями да от локатора, когда четвертый помощник отрывался от экрана, на подволоке появлялся бледно-зеленый овал. Капитан бегал с крыла на крыло, хотел, видимо, и сам глянуть на экран, но никак не решался отогнать четвертого помощника. Гусев безучастно стоял у рулевой колонки, готовый
