притаившаяся в углу за очагом, виделась залогом весело полыхающего в печи огня, на крючках замерли в ожидании хозяйки новенькие кастрюли. Яркие обливные тарелки и чашки выглядывали из-за застекленных створок внушительного буфета.
Особенно умилила магиню стопка разномастных корзинок, возвышавшаяся на сундуке и добротный полосатый коврик.
Было так приятно и чуточку грустно представлять, с какими надеждами Лэнн обставлял эту кухню, столовую, спальни…
Увы, даже в самые продуманные планы судьба иногда вносит свои поправки и не в человеческих силах всё предусмотреть. Они никак не могут сейчас оставить Эр-Маджар, ковен нуждается в их способностях и не только ковен. От действий и сплоченности магов теперь зависит не только участь маленького народа, брошенного в пропасть безнадежного рабства наглыми и жадными негодяями, думающими только о своих сундуках и амбициях.
Но и судьбы жителей всех срединных королевств, самого ковена, многочисленных учеников, толпами прибывающих в обитель в последние дни.
Среди прибывших и милая девчушка Ксюня, привезенная из прибрежной деревушки и бывшие рабы Вестура, и недоученные поклонницы Чеджерга. С ворот Тэнжисторна слетели все щиты после того, как в крипте сгорел накладывающий их маг, самоуверенно замкнувший заклятья на собственную жизнь.
А еще Зелик передал ей своего ученика Ди, Андиля. Парень в скором будущем может стать магистром в целительстве, во время лечения Ленбара и Гектора его успехи заметили все.
Себе Гиз оставил Ана, Камана, добавив еще парочку парней с ментальным даром. Кстати, Чеджерг не ошибся, магически одаренных людей постепенно рождается все больше, но вовсе не настолько, чтоб стоило этого пугаться.
Гарди вообще выдвинул предположение, что этот всплеск связан с тем, что в течении нескольких столетий источник Эр-Маджара был запечатан и магическая энергия вынужденно прорывалась через другие выходы. И тем самым спровоцировала рождение большего количества одаренных детей.
- Тренна, я боюсь, - несмотря на то, что приемная мать предусмотрительно возвела вокруг них щит неслышимости, Милли прошептала эти слова чуть слышно.
- Мне открывать портал назад, в обитель? - нарочито спокойным тоном ехидно поинтересовалась начинавшая сердиться наставница.
Нет, ну вот, сколько еще можно сомневаться! Почти два часа, с той самой минуты, как маги проводили в портал невозмутимого князя и невероятно счастливую Церцилию, и принялись за личину для Милли, девушка беспрерывно твердила эти слова.
- Девочка моя, ну ты ведь сама так решила! И мы помогали вам только потому, что были уверены в ваших чувствах, - пыталась увещевать Тренна, и ученица на некоторое время смокала.
Чтобы вскоре в очередной раз несчастно сообщить, что боится идти в дом Гизелиуса, куда магистр привязал выход с оставленного воспитаннику портального амулета.
- Но ведь вы же не знаете, насколько он обиделся за мое предательство? - Едва не плакала Милли в ответ на успокаивающие заверения, что Дорд не мог ее разлюбить, - Если бы я поняла, что это он был в личине лурденца! Почему Азарил ничего не сказал мне сразу?
- Потому что имел очень четкие и строгие указания. Князь необычайно выдержанный и благоразумный человек, и на этом держался весь наш план! - начинала сердиться Тренна, - В тот момент вокруг вас просто кишели пособники бандитов. Кстати, знаешь, как эти рабовладельцы себя высокопарно называли? Серебряные боги! И ведь какие расчетливые сволочи, вовсе не собирались уничтожить всех магов, как таковых! Кому тогда нужно было бы их лазурное серебро?! Они специально продавали его ровно столько, чтоб цены не снижались, а росли!
Тренна прислушалась к сопению ученицы, получившей в подарок второй из браслетов Гизелиуса, и довольно усмехнулась, вроде угроза подействовала.
- Ладно, - сообщила примирительно, - давай я сейчас с ним просто поговорю, а решать, снимать невидимость или нет, ты будешь сама.
- Смотри, - подумав, бдительно предупредила Милли, - не вздумай проговориться!
- Обещаю! - Клятвенным тоном произнесла леди Катренна, - ну, я пошла?
И, не дожидаясь ответа, шагнула на крыльцо, залитое почти негреющим закатным солнцем.
Тут, в маленькой долине, затерянной в двух днях пути на юго-запад от Дивноводска, еще прочно держались последние погожие деньки южной осени. И хотя ночи уже были холодными, днем солнце прогревало настолько, что можно было гулять без плаща и шляпы.
Герцог сидел к ней спиной на стоящей неподалеку от сосны скамье, задумчиво глядя куда-то вдаль, за поблескивающую под склоном речку.
Всё, как Гиз обещал! Неторопливо шагая к скамье, умиленно вздыхала Тренна, жадно окидывая взором старую раскидистую сосну, высокую башню, возвышавшуюся над домом, березовую рощу на склоне и заросли малины вдоль ограды.
И ей вовсе не жаль, что на какое-то время в этом доме поселится не она сама, а приемная дочь. Наоборот, неистово хочется, чтоб девочка, наконец, обрела заслуженное счастье.
- Добрый вечер, - сбрасывая с себя щиты, негромко приветствовала герцога магиня и нахально уселась на край скамьи, - не прогонишь?
- Приветствую тебя, Тренна. Я так и думал, что Гиз не сможет долго продержаться против твоих чар, - Дорданд смотрел спокойно и насмешливо, - ну, и с какой идеей ты пожаловала в этот раз?
Милли застывшая неподалеку, несчастно вздохнула.
- Пришла проведать и сообщить, ковен берет это место под особую защиту, сюда можно будет попасть порталом только из обители, - не обращая внимания на этот вздох, деловито пояснила магиня, - продукты тоже будем присылать порталом, раз в пятицу. Если пожелаешь свежего мяса - рыба и гуси водятся тут где-то неподалеку. А чтобы тебя защищать и лечить - мы решили поселить тут мага, вернее, магиню.
- Тренна, если ты мне сейчас еще скажешь, что это будет одна из твоих учениц, я сразу перестану тебя уважать, - меряя гостью гневным взглядом, холодно предупредил Дорданд.
- Ну… тогда сам решай, что ты предпочитаешь, чтобы я солгала, или чтоб смолчала?! - лукаво усмехнувшись, хмыкнула Тренна.
- Ясно, ученица, - презрительно скривился герцог, - ну и зачем она сюда явится? Вернее, ты что, тоже прониклась идеей метра, что мне нужно обязательно завести невесту? Или хотя бы любовницу?
Девушка, скрытая браслетом, схватилась за рот ладошкой.
- А он, что, такое говорил? - Озадаченно переспросила Тренна.
- Ну, намекал, не одно ли и то же? Я что, похож на зеленого юнца, который готов броситься на любую юбку? Глубоко ошибаетесь, мне никто не нужен! Кроме любимой! И неважно, сколько времени вы будете вылавливать шаманов, я подожду.
- Но она уже помолвлена! - Изо всех сил сдерживаясь, чтоб не сдаться, пробормотала последний правдоподобный довод магиня.
- Знаю, я там был, - невесело признался Дорд, - когда она делала предложение князю. И видел её лицо. Ей было очень тяжело и плохо в тот момент, я сразу понял, что это вынужденное решение. Но она держалась, как истинная королева, моя бедная малышка. Неужели ты думаешь, что я способен осуждать любимую, на которую её родители разом сгрузили все собственные грехи и проблемы?! Нет, Тренна, я готов ждать ее хоть год, хоть десять… сколько потребуется. Хотя очень надеюсь, что вы всё же разберетесь с этими проклятыми шаманами немного быстрее.
- Думаю, - кусая губы, чтоб не рассмеяться или не расплакаться, сообщила, глядя в пустоту, Тренна, - я предпочту стать клятвопреступницей.
- Не нужно, - остановил ее взволнованный голосок и из пустоты начал проступать стройный девичий силуэт.
- Что? - Дорд мгновенно вскочил с места и уставился на него неверящим взглядом, - не может быть!
- Может, - торопливо отведя взгляд, и стараясь не прислушиваться к тихим всхлипываниям и быстрому, хрипловатому шепоту, сообщила Тренна старой сосне, - потому что Азарил женился на Церцилии, занявшей место Милли у священной чаши. Вы все прозевали… у них еще во время вашего путешествия завязался
