отделявшая батискаф от поверхности воды, уменьшилась, увидел, как луч уперся в гранитный свод. Через несколько секунд батискаф уже плавал по поверхности огромного озера, на берегу которого бегали рядом с костром два лохматых существа и радостно орали.
ПИП подплыл к берегу, увидел, что костер горит из груды животного жира, а у лохматых существ сквозь волосяной покров просвечивают горящие глаза, красные носы и полностью покрытые растительностью рты. Увидев ПИПа, оба испугались и попрятались в пещеру, из которой выскочил малыш лет десяти, пустил в ПИПа стрелу из кости какой-то рыбины и спрятался.
– Стоп! Не стрелять! Я робот – ваш спаситель. Подробней разбираться будем потом. Сейчас прошу в батискаф и на корабль. Потом вернемся сюда на экскурсию.
Из рядом расположенной пещеры осторожно с остроконечным оружием в руках вышли, судя по всему, мужчина и женщина. Различить их можно было потому, что у мужчины была почти до колен борода спереди, а у женщины – коса сзади. За ними из пещеры появились малыш лет десяти и девочка лет шести. И, наконец, на четвереньках выполз годовалый карапуз.
– Ого! Вы тут время даром не теряли, – удивился ПИП, – ну, давайте грузиться.
Загрузив пропавших когда-то путешественников в батискаф, ПИП тем же путем вернулся назад и усадил Васю рядом с бородатым. Пока ПИП занимался с узниками острова, Вася сообщил ситуацию на борт «Академика».
Когда батискаф приблизился к кораблю, их уже встречал весь экипаж корабля, включая космонавтов. Жители подземного мира были одеты в толстые шкуры крупных океанских животных и рыб: осьминогов, акул и других живых существ, из любопытства посетивших когда-то грот. Одежда была подвязана сантиметрового диаметра кровеносными сосудами тех же животных.
В первую очередь капитан корабля приказал запечатлеть всю эту компанию на кристалл объемного кино, затем привести в порядок их внешность. По желанию мужчине оставили бороду длиной двадцать сантиметров, а его жене – косу полуметровой длины. После этого всех поместили в сауну, а потом отстирали с мылом и мочалкой. Через час четверо новых пассажиров, одетых с иголочки, неуклюже рассаживались за круглый стол, где их сейчас же угостили всем тем, что сохранила память старшего поколения освобожденных затворников со времен их цивилизованного существования. Рядом в коляске попискивал ребенок. Чтобы снять стресс, им предложили по бокалу виноградного вина. Только после этого командир корабля «Академик» представился сам и представил своих помощников, а также будущих космонавтов, после чего приступил к самому главному.
– А теперь скажите нам, кто вы.
Гости, освоившись с неожиданным освобождением, сообщили:
– Я, – сказал мужчина, – Владимир Давыдович Дольский, геолог, моя жена Сара Яковлевна – тоже. Мы из Санкт-Петербурга. В свободное время занимаемся изучением малодоступных, не охваченных цивилизацией мест земной поверхности. Тринадцать лет назад нам, как членам географического общества, опытным исследователям, выделили небольшой катер с малым атомным реактором, и мы из порта Сидней прошли Тасманово море, мимо островов Новой Зеландии и затем мимо Южно-Тихоокеанского хребта направились в Южную котловину Тихого океана. Нашей целью было исследование островов Восточно- Тихоокеанского поднятия, вытянувшихся параллельно Южно-Американскому континенту. Один из островов заинтересовал нас своей правильной куполообразной формой. Высадились на нем. Остров был весь в мелких трещинах, из которых иногда дул легкий ветерок. Мы поняли, что внутри острова имеется большая воздушная полость. Вооружившись аквалангами, стали обследовать подводную часть острова. На глубине пятьдесят метров обнаружили небольшую щель, через которую вышли на поверхность подземного озера, соединенного щелями с океаном. Озеро кишело живностью. Нам не составляло труда зажечь портативную горелку на одной из площадок и приготовить себе экзотический обед из свежей рыбы, которая плескалась в озере.
– Про акул расскажи, – нетерпеливо посоветовала Сара Яковлевна.
– Рассказывай сама. Ты больше напугалась.
– Хорошо. Так вот, мы с Владимиром решили обследовать подводную часть полости острова. Где-то на глубине десять метров вокруг меня закружила здоровенная акула. От страха я как будто оказалась в гипнозе. В общем, акула наверняка разорвала бы меня, если бы не Владимир. Он выждал момент, чтобы не задеть меня лазерным лучом, и разрубил это чудовище пополам. Когда мы выплыли на берег, нашим глазам предстала страшная картина. Штук пять акул пожирали свою родственницу. Потом мы видели огромного осьминога, из чего мы сделали вывод, что где-то на значительной глубине есть большой подводный грот, который и является основным входом в полость под горой. Пора было возвращаться, но Владимиру захотелось поползать по неровной поверхности стены вверх в надежде найти щель, по которой можно было бы вылезть наружу. Когда он залез в щель, в океане что-то произошло. Послышались глухие удары. Сверху в озеро посыпались глыбы. Я спряталась в пещеру и стала ждать Владимира. Он благополучно вернулся, сожалея, что не нашел выхода на поверхность острова.
– А потом, – перебил ее Владимир, – мы пустились в обратный путь. Но было поздно, путь был закрыт. Щель, по которой мы попали в купол, была забита крупными камнями. Сара вернулась в пещеру, а я продолжал искать выход на предельной глубине, на которую был рассчитан акваланг. Подводного выхода не было. Мы не сдавались, продолжали искать, пока не закончился запас сжатого воздуха. Мы еще долго после этого не могли успокоиться, но голод не тетка, надо было как-то выживать. В нашем распоряжении были лазерные пистолеты, с помощью которых мы добывали пищу. В глубине нашли заросли морских растений. Обнаружили источник воды, стекающей по ущелью после дождя, а также в результате конденсации. Из черепных костей крупных животных я изготовил сосуд для кипячения воды. Кроме того, я сконструировал перегонный аппарат. Пропуская пары кипящей океанской воды по кровеносным сосудам крупных животных, охлаждая их холодной океанской водой, получал после неоднократной перегонки воду, пригодную к употреблению. Одну из многочисленных пещер мы утеплили и превратили в жилое помещение. Постепенно надежды на освобождение таяли, и мы стали приспосабливаться к жизни в этих условиях. Несколько лет назад я стал пробиваться по щелям наверх, чтобы найти там минимальную толщу купола. Нашел узкую щель с выходом на поверхность, по которой во время грозы стекала вода. Стал расширять тоннель наружу, и когда оставалось, на мой взгляд, несколько метров скальной породы, появились вы. Вот вроде бы и все.
– Владимир Давыдович, – обратился к нему командир корабля, – пока Вы рассказывали свою историю, наша группа связи получила информацию из комитета поиска пропавших граждан. Вас искали. В том числе и в районе Восточно-Тихоокеанского поднятия. Но поиски успехом не увенчались. В открытом океане нашли только ваш катер. Поэтому было принято решение признать вас погибшими, о чем было доложено вашему сыну Льву Владимировичу.
– А где он? – взволнованно спросила мать.
– Он недавно улетел с группой поселенцев жить и работать в атмосферных поселениях Венеры.
– А можно с ним связаться?
– Можно. И не только связаться, но и встретиться. Он вместе с членом Совета по космическим исследованиям возвращается на межпланетном космолете на Землю подлечиться.
– А что с ним?
– Точных сведений у нас нет, кажется, нервное расстройство. Нужно отдохнуть и полечиться в земных условиях. Так что ваша встреча с ним будет для него не только радостной, но и полезной для здоровья.
– А когда, когда произойдет эта встреча? – не успокаивалась мать.
– Думаю, послезавтра. Здесь на корабле находится группа космонавтов, готовящихся к первому межзвездному путешествию. С ними завтра и полетите в Совет по космическим исследованиям.
После обеда Вася напомнил ПИПу:
– А когда на экскурсию в пещеру поплывем?
– Да, я об этом как-то забыл.
ПИП подошел к Владимиру Давыдовичу.
– Владимир Давыдович, я так понимаю, что ваша тринадцатилетняя робинзонада вызовет интерес в обществе. В этом смысле все, что вы там оставили, так и должно там остаться для осмотра
