оборота станции вокруг Земли, но гости спешили. Каждому из них хотелось поскорее ступить на родную Землю.
И через полчаса они, распрощавшись с радушным хозяином, разместились в одном из дисколетов и покинули станцию.
На следующий день команда будущих покорителей космических пространств в сопровождении группы бывших узников Тихоокеанского острова возвращалась в Европейскую часть Земли для встречи в Совете по космическим исследованиям. На крыше двадцатиэтажного здания, покрытого стеклянным колпаком, гостей встречали члены Совета во главе с Ренатом Ильгизаровичем Тазеевым. Заседание транслировалось по объемному телевидению во всех точках Земли. К трибуне подошел председатель Тазеев:
– Дорогие друзья, – произнес он, – сегодня мы приветствуем команду будущих покорителей космоса. Их задача – достичь ближайшей звезды альфа Центавра, провести анализ геологических, физических и биологических особенностей космических тел, обращающихся вокруг этой тройной звезды. В составе группы командир межзвездного корабля «Космос-1» Афанасий Николаевич Крылов, его супруга Марина Петровна, астроном, доктор наук, Николай Иванович Морозов, заслуженный врач, мастер спорта, будущий молодой космонавт – сынишка командира корабля Вася в сопровождении своего учителя, интеллектуального робота ПИПа. Я рад представить также участников экспедиции, известных тружеников космоса, пилота первой категории Эдуарда Сергеевича Полянского и физика-исследователя, доктора наук Федора Ивановича Никольского, только что прибывших на эту встречу с атмосферных поселений Венеры. Отдельную подготовку проходила специалист-криптолог Валентина Сергеевна Адуева, по решению президиума Совета включена в состав экспедиции. Их путь лежит на спутник Юпитера Ганимед на межпланетных космолетах с пересадкой на Марсе. Там для них подготовлен межзвездный корабль «Космос-1», сборкой которого занимались поселенцы Ганимеда последние пять лет. Некоторые из этих создателей корабля пополнят группу звездолетчиков. Я назову их имена: пилоты первого класса, специалисты по атомным реакторам, двигателям на базе синтеза водорода в гелий и аппаратам скоростного разгона на базе аннигиляции антиводорода Сергей Павлович Артемов и Петр Матвеевич Скобцев. Там же к команде звездолетчиков примкнут создатели оранжерейного хозяйства корабля Галина Семеновна Чиркова и специализированного животноводческого и рыбоводческого комплексов Надежда Аркадьевна Сомова.
Итак, я перечислил весь состав экспедиции. Пожелаем им успешного выполнения поставленных задач и своевременного возвращения на родную Землю.
Аплодисменты. Бурные поздравления. Афанасий Николаевич обнимается со своим старинным другом Эдуардом Сергеевичем, с которым их связывают первые шаги в космосе. Член Совета Юрий Дмитриевич Митрофанов предлагает тост за первый героический шаг человечества к звездам. Звучит звон бокалов, поздравления. Члены Совета, сами прошедшие школу космических полетов, перемешались с участниками экспедиции.
Юрий Дмитриевич вышел из зала в приемную, где сидели в ожидании супруги Дольские, и пригласил их в зал. Они вошли в сопровождении двух детей и одного малыша на руках у мамы.
– Друзья, – обратился он к собравшимся, – тринадцать лет назад после неудачного поиска пресса опубликовала траурную весть о гибели известных путешественников, геологов Владимира Давыдовича и Сары Яковлевны Дольских. Тринадцать лет о них не было вестей. Должен доложить вам, что первым открытием наших уважаемых разведчиков межзвездного пространства оказалось открытие здесь, на Земле, убежища пропавших геологов. Это убежище в виде горного вздутия, некоего капкана в Тихом океане, оказалось их тюрьмой, где они провели тринадцать лет и не только выжили, но и произвели потомство из двух мальчиков и одной девочки.
Вновь аплодисменты. По всей Земле транслируется счастливая пара с детьми.
– Должен сказать, – продолжал Юрий Дмитриевич, – что они пришли сюда не столько затем, чтобы выслушать наши поздравления, сколько для встречи со своим старшим сыном, который вместе с нами прибыл с поселений Венеры. Сейчас Лев Владимирович прошел медицинское обследование и направляется сюда в Совет. Я предлагаю не мешать их встрече. Думаю, она будет очень эмоциональной.
И Юрий Дмитриевич под аплодисменты присутствующих вывел супругов Дольских в приемную.
Когда дверь автоматически открылась и в приемной Совета появился Лев Владимирович, наступила пауза. Никто не мог произнести ни слова. Потом будто прорвавшаяся лавина бросила родителей и сына в объятья друг друга.
– Мама, папа, – повторял Лев, – значит, это правда? Вы живы! Я так долго страдал без вас.
– Милый ты наш, – гладила его по голове мама, – мы очень виноваты перед тобой. Мы очень натерпелись за свое безрассудство. Больше этого не будет. Будем жить вместе, только вместе.
Когда Лев успокоился, отец подвел его к двум мальчикам, один из которых лежал в коляске, и к шестилетней девчушке:
– Это, Лева, твои братья и сестренка.
Лев нагнулся и поцеловал всех по очереди в лобик. Появился распорядитель и, обращаясь к Владимиру Давыдовичу, сказал:
– Вам подготовлено помещение для жизни. Есть два варианта: шестая подземная линия и наземная двенадцатая.
– Ой! Ради Бога, только не подземная, – разволновалась Сара Яковлевна.
– Хорошо, вызываю транспорт.
– Простите, – обратился к распорядителю Владимир Давыдович, – мы так и не выяснили, кто те люди, которые спасли нас из подземелья?
– Это сделали двое: маленький мальчик Вася, который, несмотря на юный возраст, уже участник предстоящей космической экспедиции, и его друг и учитель интеллектуальный робот ПИП.
– А как нам их увидеть и отблагодарить?
– Теперь это будет сделать затруднительно. Увидеть вы их сможете завтра на площади Космонавтики. Народ Земли будет провожать их в межзвездное путешествие. А связаться с ними и поговорить можно в любое время. Пока они на Земле – через центр связи. Когда они будут в космосе – по спецрадиосвязи или по безынерционной связи. В помещении, где вы будете жить, все это есть.
– А сейчас поговорить можно? – спросила девочка.
– Давайте попробуем, – ответил распорядитель.
Он прицепил к мочке уха девочки небольшой шарик.
– Что угодно? – услышала девочка голос незнакомого дяди.
– Я хочу поговорить с Васей, который находится сейчас в космическом Совете.
– Алло! – послышался в микрофоне детский голос.
– Это я, Люсия, девочка, которую вы спасли из нашего подземного дома. Я хочу вам сказать спасибо.
– Пожалуйста. Только спасителем-то был мой учитель ПИП.
– А вы не могли бы выйти в приемную? Я хочу познакомить вас с моими мамой, папой и братьями.
Через некоторое время в приемную вошел Вася в сопровождении длинноногого и длиннорукого робота, похожего на самовар в шляпе. Это был тот робот, которого они так испугались, когда он вышел из своего батискафа. Владимир Давыдович сделал шаг вперед и сказал:
– Мы просим извинения за то, что оторвали вас от торжества, но мы не могли не сказать вам слов благодарности за то, что вы спасли нас из многолетнего заточения. Спасибо вам от всего нашего семейства.
И Владимир Давыдович пожал руку Васе и ПИПу. За ним последовали все остальные, а мама Сара
