видно. Воздух был свежий и влажный, как на берегу моря. Идти было неудобно. Каждый шаг получался с каким-то подпрыгиванием.
– Ты чего подпрыгиваешь? – заметил ПИП.
– Я не подпрыгиваю. Оно само подпрыгивается, – ответил Вася.
– Привыкай, – сказал ПИП, – это потому, что здесь сила тяжести в три раза меньше, чем на Земле.
– А почему?
– Да потому, что Марс – планета более легкая, чем Земля, и притягивает она к себе в три раза меньше. Вот почему ты здесь стал в три раза легче. А чтобы не прыгать, ты попробуй ходить мягче, как кошка. Вон посмотри, дядя Коля тоже никак ходить не научится. Видишь, как его кидает из стороны в сторону?
Группа встречающих во главе с Николаем Петровичем пригласила космонавтов в красивый вагончик, который почему-то был без колес. Когда дверка вагончика закрылась, он приподнялся на полметра над плоской поверхностью площади, легко покачался в воздухе и стал набирать скорость. Через минуту вагончик подрулил к входу в стеклянное здание, в котором Вася увидел большую круглой формы будку. Когда гости и хозяева вошли в будку, Вася понял, что они находятся в лифте. Догадка подтвердилась, потому что площадка, на которой они стояли, стала быстро опускаться вниз. Васе показалось, что этому спуску не будет конца – так глубоко они спустились. Когда дверка лифта открылась, космонавты увидели, что они в подземном городе. Высоко наверху светило Солнышко, и все небо было в облаках.
– Не удивляйтесь, – сказал Николай Петрович, – все это, включая Солнце, искусственное, чтобы люди чувствовали себя, как дома. Искусственной ночью, кстати, на небе засверкают искусственные звезды и искусственная Луна. Сейчас я предлагаю вам разместиться в одном из этих коттеджей, привести себя в порядок, пообедать, а через пару часов приглашаю на ознакомительную беседу.
В коттедже Вася с ПИПом, Барсиком и Тузиком получили комнату с прихожей. В прихожей поместили конуру Тузика и корзину Барсика, к которой он так привык, что никак не хотел из нее выходить. Васе привезли его багаж, и он расставил все по своим местам. В углу он расположил гараж с автомашинками и игрушечными инспекторами ГАИ, на игрушечную колокольню водрузил петушка- будильника, который тут же проснулся, отряхнулся и весело закукарекал. По комнате зажужжал игрушечный вертолет. Пожужжал, пожужжал и сел на пол.
Пока Вася приводил в порядок свое хозяйство, Тузик вдруг обнаружил, что он совсем разучился бегать. Он выпрыгнул из конуры, пролетел полкомнаты и шлепнулся на пол вверх ногами. Любопытный Барсик, не понимая, что происходит с Тузиком, решил на месте разобраться с происшествием. Он выпрыгнул из корзины вслед за Тузиком, но, к ужасу, обнаружил, что подпрыгнул слишком высоко и, чего доброго, сейчас вылетит в окно. Если раньше Барсик мяукал и шипел, то теперь он громко и противно заорал, и, коснувшись пола, со страху еще сильней подпрыгнул. ПИП поймал его за хвост уже около потолка и сунул обратно в корзину.
Через полчаса космонавтов пригласили на обед в обширную столовую. Здесь не было трубочек и тюбиков, как на космолете. Здесь было все как дома. Только в тарелках вместо привычных макарон, овощей и фруктов были какие-то свернутые длинные растения, суп из нарезанных дольками больших круглых шариков, очень вкусная-превкусная рыба и сладко-горьковатые разноцветные соки – выбирай любой. После завтрака Афанасий Николаевич объявил космонавтам, что они приглашены на беседу к Николаю Петровичу. Все с интересом восприняли это сообщение. ПИПу с Васей тоже разрешили участвовать в этой встрече.
Гостей снова разместили в вагончике, который летает по воздуху, и доставили в большое здание, где размещался конференц-зал. Космонавтов приветствовали работники станции и усадили за круглый стол. Николай Петрович осмотрел всех и сказал:
– Большинству специалистов хорошо известно то, что я сейчас скажу, но тем не менее я еще раз, в порядке гостеприимства, познакомлю вас с некоторыми особенностями нашей жизни. Во-первых, основная деятельность персонала станции сосредоточена глубоко под слоем гранита. Вынудила нас к этому опасность, которая грозит нам от бомбардировок астероидами разной величины. Дело в том, что, начиная с орбиты Марса и до орбиты Юпитера, в этом огромном пространстве расстоянием в пятьсот пятьдесят миллионов километров находится пояс астероидов. Основной пояс этих астероидов сосредоточен на расстоянии от ста миллионов до трехсот двадцати миллионов километров от Марса. Здесь по правилу Тициуса – Боде, открытому двумя немецкими учеными, когда-то была еще одна планета Солнечной системы. По этому правилу, расстояние планет от Солнца должно соответствовать определенной таблице. Для всех планет Солнечной системы это правило соблюдается. И только для одной планеты оно не выполняется, потому что ее нет. По-видимому, эту планету когда-то постигла катастрофа, превратившая ее в большое количество разной величины астероидов. Самым крупным из этих астероидов была Церера диаметром в тысячу километров. Она была размером всего в три с половиной раза меньше Луны. Астероидов диаметром от тысячи до двухсот километров – более тридцати и от двухсот до восьмидесяти километров – более восьмисот. Эти астероиды легко наблюдаются, и движение их находится под контролем. Имеются также миллионы мелких образований. Многие из них не страшны нам, так как они, как метеоры, сгорают в атмосфере Марса. А вот для космолета они представляют большую опасность. Но вы на этом участке космического пространства будете не одни. Пятнадцать наших космолетов занимаются здесь группированием крупных астероидов, воссоздавая разрушенную планету. В первые годы освоения Марса вся его поверхность была изрыта кратерами от встречи с ними. Вот почему первой задачей людей на Марсе было создание в его глубоких слоях подземного города. Это обеспечило нашу безопасность.
Вместе со строительством подземного города много усилий было направлено на создание нашей марсианской обсерватории. Она расположена на склоне вулканического кратера Олимп, на самой его верхушке. Олимп – это самый высокий вулкан на Марсе. Диаметр основания горы этого вулкана – пятьсот пятьдесят километров. Обсерватория находится на высоте двадцать семь километров, то есть практически в безвоздушном пространстве.
Одновременно, – продолжал Николай Петрович, – стояла задача освоения поверхности Марса. В начале этой работы на Марсе практически не было атмосферы. Давление ее было в сто с лишним раз меньше давления атмосферы на Земле. Состав атмосферы тоже очень сильно отличался от земного. Здесь почти не было кислорода и азота, тогда как на Земле атмосфера в основном состоит из этих элементов. Средняя температура была ниже земной и достигала минус ста двадцати градусов по Цельсию. Вода концентрировалась в виде ледяных шапок на полюсах и в заледеневшем грунте планеты.
Используя сверхмощные атомные реакторы, работающие на местном топливе, люди растопили и испарили полярную шапку в северном полушарии, состоящую из твердого углекислого газа и водяного льда. Углекислый газ в газообразном состоянии вызвал парниковый эффект, потепление атмосферы и всей планеты. Процесс закончился полным исчезновением северной и южной ледовых шапок. Давление в атмосфере повысилось. Оставалось только насытить ее нужным количеством кислорода, азота и других недостающих компонентов. Оттаявший грунт освободил большое количество воды. Потекли реки. На все это ушло много лет. Формирование атмосферы продолжается. Сейчас на поверхности Марса очень высокая влажность.
Кстати, вы обратили внимание на вагончики, – улыбнулся он, – которые передвигаются по дорогам нашего подземного города, а также по рабочему полю космической станции? Так вот, эти вагончики передвигаются на магнитной подушке.
А теперь несколько слов о дальнейшем вашем пребыванием на Марсе. У нас все готово к вашему полету к Юпитеру. Отлет состоится через два дня. За это время я рекомендую вам посетить достопримечательности нашего подземного города, а также совершить путешествие на марсианскую обсерваторию. А теперь, пожалуйста, вопросы.
После этого взрослые начали задавать серьезные вопросы, а Вася с ПИПом пошли погулять по подземному городу. ПИП договорился с Афанасием Николаевичем о встрече в спортивном комплексе. Он взял Васю за руку, и в сопровождении дяди Жоры – одного из работников станции – они пошли гулять по городу. Дядя Жора посадил ПИПа с Васей в маленький четырехместный вагончик, сам сел за пульт управления, вагончик поднялся на полметра над поверхностью дороги, заколыхался и устремился вдоль по улице. Мимо них пролетали открытые кафе, кинотеатры с объемным изображением и многое другое.
