- Понимаете, мамо, - оправдывался смущённый сын. – Я получил приказ прибыть с вверенной мне частью в станицу Цимлянская к определённому часу. Мы и так опаздываем.
- Ну, хоть минутку, сынок…
- Нельзя, понимаете, не могу!
Он передал матери притихшего сына, с тревогой оглянулся на удаляющихся солдат и заверил:
- Я вернусь, обязательно вернусь!
- Вот возьми. – Мать, суетясь, вытащила из заплечного сидора мешочек с домашним табаком и бутыль самогона. – Гостинец тебе приготовила.
- К чему это? – начал отнекиваться Михаил. – Не нужно…
- Возьми, возьми! – настаивала Евдокия и совала подарки в руки сына.
Он неловко засунул бутыль за пазуху и на бегу крикнул:
- Езжайте с Колькой по железной дороге в Сталинград.
- Как же мы там будем жить?
- Устроитесь как-нибудь, а здесь немец через пару дней будет.
- О, господи!
- До Сталинграда он наверняка не дойдёт, а там я вас найду…
Евдокия стояла и смотрела, как её любимый сын догонял шедших к Дону солдат и горевала.
- За что нам такое горе? – спрашивала она Бога. – То одна война, то революция… Теперь эта напасть!
Дуняшка долго сидела посреди пыльной дороги и плакала. Она вновь и вновь обращалась с вопросами к небесам и не слышала ответа…
- Неужели сызнова идти в отступ?
Только под вечер женщина смогла вернуться на вокзал. Вокруг так же бестолково суетились люди. Она прислонилась к кирпичной стене и медленно сползла вниз. Только через час начальник станции случайно обратил внимания на малыша, который громко плакал и теребил спящую женщину.
- Кто там валяется?
Он по долгу службы подошёл к ним и сразу понял, что женщина мертва.
- Отдайте мальца в детский дом, - велел он подчинённым, – вон ростовский как раз грузится в эшелон на эвакуацию.
- А бумаги?
- Бумаги тебе немец выправит.
Прибежавшая заведующая детдома неохотно приняла нового подопечного и зло спросила напоследок:
- Какая хоть у него фамилия?
- А чёрт его знает? – равнодушно ответил служащий железной дороги. – Запиши Безродный.
- Никого из родных нет?
- Бабка его умерла под вокзалом, - сообщил хотевший до смерти спать мужчина. – Деньги и документы у мёртвой видать спёрли.
Уже в вагоне по дороге на Сталинград заведующая рассмотрела на распашонке мальчика вышитое заботливой женской рукой имя «Коля»
Глава 18
После совместного возвращения из госпиталя Ворошиловграда Петя Шелехов и Генка Шахов попали в одно из подразделений 383-й стрелковой дивизии.
- Хорошо, что вместе.
Рота, в основном составленная из шахтёров Донбасса, прикрывала небольшую деревеньку под городом Красный Луч. Вернее блокировала дорогу, которая проходила через неё на станцию Миллерово. На их участке фронта пока главенствовала тишина, но можно было ожидать чего угодно. В самом начале июня 1942 года друзья спокойно сидели с другими солдатами на ящиках из-под противогазов и курили.
- Политрук вчера рассказывал, что под Харьковом что-то непонятное происходит, - делился сомнениями Шахов. – Как бы нас отсель в скорости не турнули.
- Вряд ли! – лениво протянул Петька. – Мы здесь так окопались, не сдвинешь…
- Ну-ну!
Вдруг мимо них промчался один из часовых сторожевой заставы и спросил запыхавшись:
- Где лейтенант?
- В штабе, вон там, впереди. В чём проблема?
- Немцы... они обошли нас с тыла и идут сюда по низине. По меньшей мере пехотный батальон и два танка.
Боец побежал искать командование, а красноармейцы бросились разбирать оружие.
- Танки, - проворчал Гена, быстро одевая обмундирование. - Только этого нам не хватало.
- А у нас ни одной противотанковой пушки.
- Вот-вот.
- Видно нам придётся уходить восвояси. – Шелехов притворно вздохнул.
- Ты хочешь сказать, что все укрепления мы делали напрасно? - простонал худенький парнишка.
- Ты к этому привыкнешь, — проворчал старый горняк Слюсаренко. - Многое в жизни вообще не имеет никакого смысла.
- Всё же мы можем подбить танки сосредоточенным огнём, - сказал Шахов задумчиво.
- Неужели? - язвительно заметил Петька. - Предлагаю тебе попробовать. Вот это будет номер...
Подошёл потный от волнения роты лейтенант Михайлов и строго приказал:
- Пошли, ребята, следуйте за мной! Позиции придётся защищать. - Молоденький командир роты суетливо застёгивал воротничок гимнастёрки. - Получен по телефону приказ командира полка.
- В таком случае, - вздохнул опытный Слюсаренко, - нам надо готовиться к худшему.
Отделение спешно заняло окопы, и бойцы приготовились к бою. Старший лейтенант Великанов, политрук батальона быстро пробежал в штаб и крикнул срывающимся тенорком:
- Никому не покидать позиций или немедленно отдам труса под трибунал!
- Этот маньяк на самом деле сказал «под трибунал»? - спросил юморной Шахов.
- А ты думал, за отступление он тебя в санаторий отправит?
- Нет, просто, зачем нас пугать, - пожал плечами Генка. – По всему видать нам и так сейчас достанется.
Пока солдаты взвода привыкали к тому, что теперь повёрнуты лицом в недавний тыл, подошли колонны гитлеровцев.
- Интересно, - не унимался Генка. – Даже если бы сильно захотеть, куда здесь можно отступать? Впереди немцы, позади немцы…
Воздух стал буквально плотным от заполнивших его, пролетавших со свистом пуль и гранат. Бой начался резко, без всякой раскачки. Фигурки сбившихся в толпу немцев неумолимо надвигались, словно штормовая волна.
- Держись Петруха. – Подбодрил своего второго номера пулемётного расчёта Шахов. - Счас я им всыплю гороха...
Он поймал в прицел ближайшую к нему кучку солдат противника и дал длинную очередь. Получив приличную дозу огня, немцы попадали кто куда, не прекращая впрочем, стрелять из винтовок.
- Странно, - работая как автомат, размышлял Шелехов. – Не первый раз участвую в бою, но никак не привыкну…
Он аккуратно придерживал матерчатую ленту с патронами, которую «Максим» заглатывал с жадностью не евшего неделю человека.
