— Одри всегда опаздывает, дорогая, — пояснил Филипп. — Она любит производить фурор своим появлением.
Присутствие топ-модели на этом вечере было понятно, но кто-то же постарался специально посадить ее за один стол с Филиппом и Элен Крэг. Такое не могло быть просто случайностью. Элен тут же решила, что это дело рук самой соперницы.
Яркий свет в зале погасили, остался освещенным только подиум, на который вышел президент благотворительной организации. Он рассказал о том, сколько средств было собрано на благотворительные нужды и куда они будут направлены. После его выступления речь произнес представитель публики, затем начались танцы.
Дали верхний свет, и в этот момент в зале появилась Одри. Она выглядела великолепно в шелковом платье, выгодно подчеркивающем ее стройную фигуру. Мужчину, который держал ее под руку, Элен не знала. Одри улыбнулась ослепительной улыбкой и прошла к своему месту.
Был ли весь их стол предметом всеобщего внимания, трудно сказать, возможно, Элен так только казалось, но то, что все глаза были прикованы к первой манекенщице Австралии, — это было бесспорно.
— Элен, как поживаешь? Надеюсь, ты оправилась после несчастного случая, — произнесла Одри немного скучным тоном, который, впрочем, не исключал милой улыбки. — Филипп очень скучал без тебя на прошлом собрании, не правда ли, дорогой? Такой верный муж. Если бы ему не надо было выступать, я вообще сомневаюсь, пришел ли бы он.
К счастью, подошел официант, и Элен была избавлена от дальнейшего монолога соседки. Официант принес свежие булочки и обязательный на таких вечерах томатный суп.
Открыв меню, Элен принялась изучать перечень мясных и рыбных блюд. Время от времени она прикладывалась к фужеру с ледяной водой, но все это не мешало ей постоянно ощущать присутствие соперницы.
Знаменитая манекенщица была необыкновенно красива. Пожалуй, не было ни одного недостатка в чертах ее лица и фигуры. Природа отлично потрудилась над ее внешностью. А если добавить и везение Одри, то можно сказать, что эта женщина была создана для преуспевания. Она стала моделью еще в юном возрасте, карьера ее и сейчас складывалась очень удачно.
Когда Элен увидела красавицу впервые, она была поражена, и это впечатление не менялось. Чертова кукла была рождена, чтобы разбивать сердца мужчин. И не было ничего удивительного в том, что многие попадались в ее сети, так же, как когда-то попался Филипп Крэг. Элен была в этом убеждена. Женитьба Филиппа на никому неизвестной девушке, наверное, воспринята в обществе как совершенно незначительное событие, лишь подливающее масло в огонь его отношений с блестящей моделью.
— Дорогая, вам налить вина?
Элен повернулась в сторону мужчины, сидящего слева от нее, и покачала головой.
— Очень любезно с вашей стороны, но я откажусь.
— Неужели, душечка, ты весь вечер собираешься пить только воду? — с насмешкой поинтересовалась Одри. — Ты за рулем?
Филипп пошевелился на стуле, затем, взяв руку Элен, поднес к своим губам. При этом он необыкновенно тепло посмотрел на жену и не торопясь поцеловал каждый пальчик. Она хотела вырвать руку, но прежде, чем успела это сделать, пальцы супруга крепко сжали ее запястье. Элен ничего не осталось, как просто улыбнуться в ответ.
Черт побери, кого он из себя изображает? Любящего мужа? А на самом деле за этим изысканным фасадом кроется грубиян. Неожиданно Элен взглянула на Одри и заметила ее пристальный взгляд. Холодок пробежал у нее по спине.
— Надеюсь, ты не беременна, дорогая?
Только эта бесцеремонная красотка могла задать такой вопрос. Элен затаила дыхание, когда увидела, как Филипп посмотрел на манекенщицу.
— Да, — ответил он за жену, — она беременна к моей огромной радости.
В голосе Филиппа действительно звучали радость и гордость.
Подали десерт. Это немного разрядило обстановку. Взяв с подноса небольшой кусочек торта, Элен потянулась к чашке с горячим чаем.
На подиуме появился человек, который снова пригласил всех присутствующих танцевать. И одной из первых пар стала Одри со своим спутником.
Модель выглядела великолепно! И была такой уверенной в себе! Элен поняла — девица знает, какой эффект она производит на своего партнера и на всех присутствующих мужчин. Вопрос был только в том, какое впечатление она производит на Филиппа?
Элен исподтишка взглянула на мужа и была поражена, увидев, что он неотрывно следит за ней самой. Она послала ему нежную улыбку, опасаясь, что Фил разгадает ход ее мыслей. Супруг поднялся.
— Не хочешь ли потанцевать, дорогая?
Элен согласилась, хотя тут же вспомнила, какая опасность ее поджидает, как только она окажется в его объятиях. И все же она молча подала ему руку и встала.
Оркестр исполнял томное страстное танго. Филипп нежно обнимал жену. Нет, это просто какая-то магия, думала Элен. Близость супруга действовала на нее как наркотик. Красивый, элегантный, он затмевал всех присутствующих в этом зале мужчин. Сам Филипп это тоже прекрасно понимал и гордился партнершей.
Просто удивительно, как мужчины чувствуют интерес к себе со стороны женщин! А Филипп вообще особенный, уникальный в своем роде. Он искусен в любви, так же, как и в накоплении миллионов. Неповторимая личность!
Элен на секунду представила, что значит иметь такого человека своим врагом, и легкая дрожь пробежала по ее спине.
— Ты замерзла, дорогая?
Голос прозвучал очень нежно, заботливость супруга трогала. Элен отрицательно покачала головой.
— Нет, просто я ощущаю какое-то беспокойство.
— Тебя беспокоит Одри?
Элен сбилась с ритма и почувствовала, как Филипп плотнее прижал ее к себе и поцеловал.
— Мне необходимо припудрить нос, — произнесла она, испытывая волнение от нескромных нежностей мужа на виду у всех. Вернувшись к столу, Элен взяла сумочку.
— Проводить тебя?
Она весело улыбнулась в ответ:
— Я не маленький ребенок, Филипп. Что со мной может случиться?
Действительно, что? Этот вопрос Элен вновь задала себе, когда в туалетной комнате неожиданно столкнулась лицом к лицу с Одри.
— Стараешься выиграть, дорогая? — спросила красотка притворно-нежным голосом.
— Разумеется! — парировала Элен и, вынув из сумочки губную помаду, провела ею по губам.
— Какая ты… маленькая, — пренебрежительно произнесла соперница. — Наверное, носишь восьмой размер?
Не было смысла продолжать такой разговор. Элен промолчала, повернулась лицом к Одри и положила помаду в сумочку.
— Филипп такой… — начала было претендентка на руку Крэга.
— Обеспеченный? — перебила ее Элен, ослепительно улыбаясь. — Неплохое преимущество, не правда ли?
Карие глаза манекенщицы смотрели на нее с нескрываемой враждебностью.
— Он просто животное, дорогая. — Она перевела взгляд на пока еще плоский живот Элен. — Твоя беременность вряд ли будет ему приятна, особенно на поздних сроках. Я и представить себе не могу, как он сможет обойтись без секса.
— А ты хочешь вернуть его?
— Конечно же, дорогая! — нагло ответила девица. — Он был мой, моим и останется.
